毎週お届けする「Apple Breakfast」コラムへようこそ。今週見逃したApple関連のニュースを、手軽に一口サイズでまとめてお届けします。月曜日の朝のコーヒーや紅茶と一緒に読むのにぴったりなので「Apple Breakfast」と名付けましたが、ランチやディナータイムに読んでいただいても大丈夫です。
リンゴだけが果物ではない
Appleウォッチャー（そしてApple Watch）にとって、今年の秋は奇妙で、むしろ期待外れだった。例年クパチーノで最も盛り上がる時期である9月と10月は、iPhoneのアップデートは控えめ、Apple Watchのアップデートはさらに控えめ、そしてMacの発表はここ数年で最も短く、ドラマチックさに欠けるものだった。どれも高品質な製品だが、Apple Storeで既に販売されている製品と比べて、ごくわずかな改良点しかなかった。トリックはお菓子を上回り、花火は不足している。
スマートフォンとスマートウォッチの販売開始からわずか数週間、Macはまだ予約受付段階であることを考えると、市場がこれらのそれほど目新しい発表にどう反応するかはまだ分からない。おそらくAppleが期待したように、顧客は新しいプロセッサを搭載し、2021年モデルに全くアップグレードのないiMacこそがまさに求めていたものであり、リスクフリーで氷河のようにゆっくりと改良されたスマートフォンこそがまさに理想であり、前モデルからわずかな改良を加えたスマートウォッチこそがまさに理想だと感じるだろう。Appleエコシステムの住人にとって、Windows、Android、WearOSの世界には魅力的な代替品が存在しないだけなのかもしれない。しかし、その熱意も徐々に薄れていくだろうと私は考えている。
実際、これらの発表以前から、熱狂は有限の資源であることが証明されている。先週末、Appleは四半期決算で再び業績が落ち込んだと発表し、iPhoneの売上高はわずかに増加したものの、他のほぼすべての部門が大幅に減少した。最近のMacの売上は、Appleの高い基準からすると悲惨な数字で、前年同期比で34%もの大幅な減少となっている。
実のところ、Appleはここしばらく顧客の忍耐力を試してきたので、このような数字は誰にとっても大きな驚きではないはずだ。今春は記者会見が全く行われなかったが、それは同社が冷静さを装っていたからではなく、本当に興味深い話題が何もなかったからだ。昨年のApple Watch Ultraはそれなりに興味深い発表だったが、明らかにニッチな層を狙ったものだった。一方、Series 8は、私たちが期待するようになった、退屈で型通りの製品だった。iPhone部門は何年も自らを追い込んでおらず、iPadはここしばらく手を抜いている。そしてMacについて言えば…私は1月に、Apple Siliconの魅力は既に失われていると主張した。しかし、おそらくもっと重要なのは、Appleが同時に、金融不安が蔓延する中で、可能な限り価格を引き上げてきたことだ。
言い換えれば、同社は馬が一頭しかいない町の、自己満足的な馬主のような振る舞いをしてきた。そして今、かつて忠実な顧客だった人たちがラバを買い漁っていることに驚いているようだ。
現代のテクノロジーの多くは、互いに互換性がなく、互いに排他的な性質を持っているため、プラットフォームやプロバイダーを切り替えようとすると、乗り換える際の惰性が生じます。MacとiPhoneの両方を持っている人が、Samsungのスマートウォッチを購入するには、かなりの理由が必要です。そして、Appleはこの現象を誰よりも深く理解しています。それが、有名なウォールド・ガーデンです。
しかし、このウォールドガーデン効果の欠点は、発表がどれほど不評だったか、手遅れになるまで真に気付かないことです。Appleが従業員を不当に扱っていると報じられても、そのPR効果はすぐには貸借対照表に現れませんが、だからといって影響がないわけではありません。バグが原因でiPhoneが突然シャットダウンしたり、高価な革製ケースがひどく品質が悪かったことが判明したり、またしても馬鹿げたドングルが私たちのお金を要求してきたりする時も同じです。小さなイライラ、中程度の恥ずかしさ、大きな失敗がいくつも起こり、その時点では大したことではないと思われて無視されてしまいます…そして、最終的に雪片が雪崩のように重なり、収益が底を尽き、方向転換するには遅すぎることに気づくのです。
もちろん、すべては相対的なものだ。他の企業はAppleの「期待外れ」の売上高数値に躍起になり、最新の報告書にはいくつか朗報もあった。サービス部門が好調で、iPhone後の明るい兆しが見えている。さらに、同社の開発上の停滞の多くは、Vision Proに注力しているリソースに起因すると言える。Vision Proは来年リリースされれば、当初はごく少数ではあるものの、ある種の爆発的な成果をもたらすはずだ。Appleは破滅する運命にあるわけではない。しかし、顧客ロイヤルティは当然のものではないことを忘れてはならない。そして、誰かが車を発明するまでは、馬はかけがえのない存在に見えていたのだ。
鋳造所
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