無料ゲームは魅力的に見えることが多いですが、そのビジネスモデルが陰険で面白さを台無しにするのか、それとも妥当でお金を投じるだけの価値があるのか、一目見ただけでは判断が難しいものです。Freemium Field Testでは、最近リリースされたiOSの無料ゲームを取り上げ、その性能を徹底的にテストし、本当に時間とお金をかける価値があるかどうかをお伝えします。
キャンディークラッシュソーダサーガの甘美な世界にどっぷり浸かっていたのは、ほんの1年前のことでした。これは、キングが開発したオリジナル基本プレイ無料のパズルゲーム「キャンディークラッシュサーガ」のスピンオフ作品です。このコラムのためにプレイする中で、私は多くの時間をゲームに注ぎ込みましたが、当初の予定よりもかなり多くのお金も費やしました。そして、フラストレーションを感じながらも、それでもこのゲームにはある程度の愛着を感じていました。
しかし、最近リリースされたCandy Crush Jelly Sagaはシリーズ3作目のスタンドアロン作品となり、その点では異なります。Jelly Sagaは単なる世界観の変更にとどまらず、新たなゲームプレイ要素と軽微な変更が加えられています。しかし、その根幹は変わらず、プレイヤーを夢中にさせ、行き詰まったら先に進みたくなるようなビジネスモデルです。そして今回は、その手法は以前よりも大胆になっています。
ピッチ
直接対戦モード（コンピューターと対戦）では順番を入れ替えますが、結果がひどく不正に操作されているように感じることがあります。
Candy Crush Jelly Saga は、これまでの作品からゲーム体験の核となる構造をほぼ維持しています。カラフルなキャンディーピースの位置を入れ替える、マッチ3パズルゲームです。4つまたは5つ並べたり、正方形を作ったり、L字型に並べたりすると、たくさんのキャンディーを一度に消せる特別なピースが生成され、ピースが次々と落ちて自動的に消されていく連鎖反応を引き起こす可能性があります。これは素晴らしいことです！
すべてが鮮やかに、目を見張るような光沢で描かれ、バックミュージックさえも非常にキャッチーです。キャンディークラッシュは覚えやすく遊びやすく、描かれている甘いお菓子のように、かなり中毒性があります。レベルを駆け抜け、大きなコンボを積み重ねていくと、ゲームは明らかに計画された動きを称賛し、それは快感をもたらします。キングは、このフィードバックループを完成させることで何十億ドルもの収益を上げてきましたが、本作でもその成果は序盤から発揮されています。
パフラーはどこにいる？何層にも重なったバリアの下を泳ぎ回り、あらゆる動きであなたを逃れている。
Jelly Sagaが前作から大きく異なるのは、タイトルにもなっている「グープ」の実装です。多くのステージでは、盤面全体を各マスからゼリーを1つずつ消して、ゼリーで覆うという課題が課されます。消したゼリーの連鎖の少なくとも一部は、既にゼリーが撒かれているマスに繋がる必要があるため、画面全体にゼリーを広げることになります。手数が尽きる前に隅々までゼリーを塗りつぶせば、ミッション達成です。
他のレベルでは、多層バリアの後ろに隠れている小さなキャンディクリーチャーを暴く必要があります。これは『ソーダサーガ』のモードに似ています。しかし、本作の最大の追加要素は、コンピューター制御の対戦相手との直接対決です。プレイヤーは二人とも、ゼリーの軌跡で画面を制覇しようと競い合います。これは本作最大の展開であると同時に、このシリーズではしばしば不公平な状況に陥るという、これまでで最も露骨な例でもあります。
落とし穴
「ああ、このレベルはほぼ不可能になるように設計されているけど、とにかくお金を使いたくないの？」
対戦モードはすぐに苛立たしいほどに苛立たしくなります。画面が真ん中で分割され、上のピースには自分のゼリーが塗りたくられ、下のピースにはAIの対戦相手の粘着物がびっしりと広がっています。下のピースが消えると、自分の半分のキャンディーが下の半分に落ち、交互にターンが回っていきます。これで十分納得できますよね？
確かに、対戦相手のターンであなたの戦略的な動きがすべて無効化されるまでは。しかも、その対戦相手は魔法のように、信じられないほどの多段階の連鎖を組み立てることさえできる。これがこのゲームの難関であり、しかもかなり早い段階で訪れる。このレベルは29位で、Googleでヒントを探してみる（私も恥ずかしながらそうしました）と、現時点でゲーム内で最も検索されているレベルのようです。結局、何日も頭を悩ませた末に、このレベルをクリアするために、10ドルのアプリ内課金の大部分をブーストと追加技の購入に費やしました。
そして、次のステージでまた行き詰まってしまいました。「Release the Pufflers（パフラーを解放せよ）」ステージの一つで、小さな生き物を解放するには、その上に積み重なったキャンディーやバリアを壊していくのですが、今作では、少し進むごとにパフラーがプレイヤーから遠ざかっていくんです。盤面の半分をクリアできたとしても、反対側にパフラーが密集していて、技を使えなくなってしまうんです。本当に最悪です。もうこれ以上お金を使わないように我慢したので、まだレベル30です。
確かに、40 ドルの金塊バンドルは最高の価値がありますが、それは実際のお金を重視しない場合に限ります。
もっと深くプレイしたかったので、残念です。Jelly Sagaにはすでに100以上のレベルがあり、フリーミアムゲームとして過去作のように規模が拡大するにつれて、さらにレベルが追加されるはずです。まだ表面をなぞっただけという感覚は避けたいです。とはいえ、今後何か予想外のことが起こる可能性は低いでしょう。ライフ回復システムや、Facebookの友達に連絡を取ったり、お金を支払ったり、待ったりしない限り、ワールドに入ることができないバリアは、Jelly Sagaと変わりません。
すべてが計算され尽くしていて、期待通りなのは、それがあまりにも大人気だからだ。何十億ドルもの利益を生む成功を、なぜ無駄にするんだ？
評決
ボトルネックを解消するために合計20ドルのアプリ内課金を費やした結果、ほぼ壊せない壁を殴り続ける羽目になった。これで終わりだ。Candy Crush SagaとSoda Sagaでは、作り物のフラストレーションの中にも少なくとも微笑みを誘ってくれたが、Jelly Sagaはあまりにも強く、早すぎる反撃を仕掛け、その分かりやすいトリックを隠そうともしない。
Jelly Sagaの難易度の急上昇がアップデートで緩和されても驚きません。この記事の執筆時点では、米国での最初のリリースはまだ公開されています。他の地域ではしばらくソフトローンチされていましたが、Kingはきっとより多くのフィードバックを得るでしょう。そして、この批判によって、最新のCandy Crushがプレイヤーにとって非常に魅力のない味になっていることがはっきりと分かることを願っています。
