HPの新しいTouchPadタブレットを使って会議に30分ほど参加したところ、私がiPadを使っていないことに誰かが気づいてしまいました。金曜日に発売予定のこの製品について、表面的な部分だけでなく、多くのことを物語っています。
物理的には、確かにTouchPadは私がこれまで見てきた中で最もiPadらしいタブレットです。iPadと同様に、499ドルで販売される10インチタブレットで、アスペクト比は4:3です。前面にはハードウェアボタンが1つ（円形ではなく、角が丸い長方形です）、前面カメラ、そして上部にはスリープ/スリープ解除ボタンがあります。とはいえ、iPad 2とは少し違います。TouchPadはiPad 2よりも厚く、重いです。しかし、一見しただけではほとんどの人は見分けがつかないでしょう。iPadの背面は金属製ですが、TouchPadは湾曲した黒いプラスチックです。ドックコネクタの代わりにミニUSBポートがあります。モノラルスピーカーは1つではなくステレオスピーカーで、背面カメラはありません。
HPはAppleのゲームに参加している
HPが他のタブレット競合企業とは異なる戦略をとっていることを示す証拠は、タッチパッドの外観だけではありません。HPは1年前にPalmを買収したことで、モバイルプラットフォームを完全に掌握しました。Appleと同様に、HPはハードウェア設計、ソフトウェア設計、そしてアプリ開発プラットフォームをコントロールしています。他の競合他社の多くは、GoogleのAndroidオペレーティングシステムを搭載するためにハードウェア（場合によってはソフトウェアアドオン）を開発していますが、HPはAppleやRIMと同等のレベルで自社製品をコントロールしています。
この2社の名前を挙げるだけでも、この種の話がそれぞれ異なる方向へ向かう可能性があることが分かります。HPがどこへ向かうのかは分かりませんが、私は楽観的に見ています。TouchPadは第一世代のデバイスであり、多くの点でiPadに明らかに遅れをとっていますが、スマートフォンとタブレットの両方で大きな可能性を秘めた、思慮深く設計されたオペレーティングシステム（webOS）を搭載しています。TouchPadが世界を席巻するかどうかは分かりません。結局のところ、Apple以外のタブレットでここまで成功を収めたものはありません。しかし、TouchPadがそこまでのすべてを成し遂げる必要があるかどうかは分かりません。HPとwebOSに勢いを与えることができれば、最終的にはiPadにとってこれまでで最も強力なライバルになる可能性を秘めています。
タッチパッドのいいところ
スマートフォンの多くの観察者は、当初からwebOSが将来有望なOSであるものの、携帯電話のハードウェアの限界によって足かせをはめられていると考えていました。TouchPadの登場により、webOSは輝きを放つチャンスを得ました。そして、その多くの部分がこの課題に応えています。
全体的に、webOSのインターフェースは気に入っています。iOSやAndroidに似ていますが、独自の個性があります。デザインもセンスが良く、使い方も簡単です。娘も1分ほどで使いこなせました。
また、ほとんどのwebOSアプリがHTMLとJavaScriptといった標準的なWebテクノロジーを使って開発できるという事実にも興味をそそられます。つまり、HPはwebOSアプリを開発するために、全く新しい開発手法を習得するよう人々に説得する必要がないということです。とはいえ、HP App Catalogストアにはまだアプリが充実しているわけではありません（HPによると、ローンチ時にはタブレット向けに最適化されたアプリが300本以上提供される予定です）。AppleのApp Storeの規模は、TouchPadなどのタブレット競合製品に対して大きな優位性を与えています。
HPが試みている巧妙な試みの一つは、デジタルマガジン「Pivot」を作成し、HP App Catalogアプリ内に組み込んだことです。webOSアプリに特化した航空会社の雑誌を想像してみてください。まさにその通りです。アプリの発見を促すための斬新なアプローチであり、実際に成功するかどうかは分かりませんが、アプリをアピールする方法を探している新興プラットフォームとしては、試してみる価値は十分にあるでしょう。
これはソフトウェアキーボードを採用した初のwebOSデバイスであり、そのオンスクリーンキーボードは優れたものです。iPadのキーボードを彷彿とさせますが、数字キー用の行が上部に追加されているため、一般的に、修飾キーを押しながら入力を続ける必要性が低くなります。キーボードの高さはユーザーが調整できるため、特に熟練したユーザーであれば、キーボードを縮小して画面領域を広く活用できます。HPのオートコレクトシステムは、入力中に何度も修正する必要があったため、あまりうまく機能していないと思いますが、全体としてはソフトウェアキーボードの使い勝手は良好でした。近いうちに、スライド式のハードウェアキーボードのないwebOSスマートフォンが登場すると非常に喜ばしいでしょう。（HPの他のアクセサリと同様に、素晴らしく堅牢なハードウェアであるTouchPad用のオプションのBluetoothキーボードもあります。）
webOSのSynergy機能は、異なるソースから集めたデータをアドレス帳（そして実際にはOS全体）に統合する機能ですが、Appleにぜひ採用してもらいたいアイデアです。Appleは今月のWorldwide Developers Conference（WWDC）でTwitterをiOS 5に統合することを大々的に宣伝しましたが、AIM、Skype、Googleカレンダー、MobileMe、Facebook、Twitter、MySpaceなど、思いつく限りのほぼすべてのサービスがwebOSで利用可能であり、他のサービスの開発者はプラグインを通じてサポートを追加できます。そうすれば、システムだけでなく他のアプリでもその情報を利用できるようになります。
TouchPad 用に購入できるアクセサリの 1 つに、Touchstone Charging Dock があります。これは、TouchPad をクレードルにセットするとワイヤレスで充電します。これはクールで堅牢なハードウェアですが、ソフトウェアの統合によりさらにクールになっています。TouchPad は、ドックにセットされたことを認識すると、すぐに「展示モード」で起動します。開発者は誰でも、このモードで動作するアプリを作成できます。このモードでは、ドッキングされている間、時計、写真、カレンダー、Twitter ストリームなど、さまざまな情報がデバイスの画面にパッシブに投影されます。TouchPad をドックから取り外すと、アプリは消えます。また、職場に Charging Dock を 1 つ、自宅に 1 つ置いている場合、デバイスはこれらが別物であると認識し、どちらでも異なる展示アプリを実行するように設定できます。
Touchstoneに関連して、HPのwebOSデバイスには、近接通信をベースにした巧妙な技術が2つ搭載されています。TouchPadとwebOS Phoneをペアリングするには、ホームボタンの隣にあるTouchPadの底面にスマートフォンを置くだけでOKです。少なくとも、そう動作するはずです。私の場合はBluetoothペアリングを手動で行う必要がありました。また、「タッチして共有」機能もあり、タップするだけでデータ（ウェブページのURLなど）をデバイス間で素早く転送できますが、こちらもうまく動作しませんでした。まあ、仕方がないでしょう。
webOSのアプリ切り替えインターフェースは特に気に入りました。ハードウェアボタンをタップ（または指を画面外から画面上に動かす）すると、使用中のアプリが後ろに引き戻され、横一列に並んだカードの中の1枚になります。それぞれのカードは実行中のアプリ（または関連するアプリウィンドウのセット）を表しており、前後にスワイプして使用するアプリを選択できます。カードを上にフリックすると、カードが画面から消えてアプリが終了します。
これは Apple のシステムよりもはるかに直感的です。Apple のシステムでは、アイコンのみのアプリスイッチャーを呼び出すにはダブルタップする必要があり、アプリを終了するにはタップしたままにして X を押す必要があります。(確かに、Apple のアプリ終了のアプローチは緊急時のみに行うようにしていますが、webOS ではユーザーがアプリを直接開いたり閉じたりすることを推奨しています。タッチパッドで多くのアプリが開いていると、状況が不安定になることがありましたが、iOS と同様に、webOS はメモリが不足するとアプリを休止状態にすることをためらいません。)
タッチパッドでのゲームパフォーマンスは安定しているように感じました。往年の名作「アングリーバード」を数本プレイしてみましたが、非常に滑らかなアニメーションと高いフレームレートに感銘を受けました。適切なソフトウェアをタスクに設定すれば、タッチパッドのハードウェアは明らかに優れたパフォーマンスを発揮します。
タッチパッドの雑多な情報
TouchPadにはメディア再生アプリが内蔵されていますが、私のレビュー機には音楽やビデオの購入・レンタル機能はありませんでした。これはiOSの強みの一つであり、他のタブレットベンダーが追い上げに苦戦している部分です。HPによると、発売後まもなくHP MovieStoreアプリ（RoxioNow搭載、米国のみ）がデバイス上で利用可能になり、サードパーティ製の音楽購入サービス（Amazon MP3など）も製品発売時に利用可能になるとのことです。TouchPadのウェブブラウザでAmazon Cloud Playerから音楽を再生したり、Pandoraから音楽をストリーミング再生したりできました。（TouchPadのステレオスピーカーはiPadのスピーカーより明らかに優れていますが、パーティーでTouchPadを使って音楽を流すようなことはしません。）
Macユーザーに朗報です。HPが独自のMacアプリ「HPplay」を開発しました。このアプリはiTunesライブラリをTouchPadに自動同期します。（単体でもメディアプレーヤーとして機能しますが、正直言って、使う価値はありません。）このアプリのベータ版を試してみましたが、問題なく動作しました。ただし、スマートプレイリストの同期はサポートされていません。
それから、Flash があります。はい、TouchPad には Adobe Flash が組み込まれています。Flash をブラウザで自動的に読み込むように設定することも、タップしたときに読み込むように設定することもできます。Android タブレットに関して、TouchPad 上の Flash については、他の場所で読んだこと以外にレポートすることはあまりありません。パフォーマンスはあまり印象的ではありません。MLB.com の野球の試合の Flash ベースのビデオストリームに接続したとき、TouchPad は 1 秒あたり約 4 フレームの再生にとどまり、ストリームを一時停止するためにタッチしても反応しませんでした。Facebook で Flash ベースの Lexulous ゲームをプレイしようとしましたが、タイルをボード上に動かすことができませんでした。ESPN.com にアクセスすると、再生が非常に遅い Flash 広告が読み込まれ、基本的にブラウザがロックされました。つまり、TouchPad で Flash が実行されることは確認できますが、正常に実行されるかどうかは確認できません。
タッチパッドのバッテリーテストを徹底的に行う時間はなかったのですが、バッテリーの持ちは良さそうです。iPadほど長持ちはしませんが、数時間で切れてしまうようなこともありません。HPはWi-Fiをオフにした状態で8時間の動画再生が可能と謳っています。
タッチパッドの欠点
TouchPadのスペックは、それを動かすデュアルコアのSnapdragonプロセッサに至るまで最先端だ。しかし、TouchPadの動作が不可解なほど遅いと感じることもあった。（公平を期すために言うと、デュアルコアのMotorola Xoom Androidタブレットを使ったときも同じ不満を感じていた。）AppleのiOS開発チームの最も重要な成果の一つが、ほとんどのレビュアーに完全に見落とされていると思うことがある。それは、iOSデバイスでは指を動かすと、指の下にある画面上のオブジェクトも一緒に動くという点だ。タイムラグも、フレーム落ちのカクツキもなく、まるで物理的にオブジェクトを操作しているかのような錯覚に陥る。新しいAndroidスマートフォンやタブレットを試すたびに、そしてTouchPadを試すたびに、インターフェースの応答性がAppleのそれほど速くないことに驚かされる。
TouchPad は新しいアプリの起動がかなり遅いように感じられることがよくあり、脈動して光るアイコンを見つめるしかありませんでした。多くのアプリが動作しているときは、すべてが特に遅くなることがありました。時にはすべてが数秒間フリーズしてから再開することもありました。また、TouchPad は定期的に方向を間違えているようで、テーブルの上に平らに置くたびに縦向きに回転しようとしました。一度ならず、イライラさせられるくらいなら笑えるような状況に陥りました。TouchPad を横向きで持っているのに、インターフェイスは縦向きのままでした。TouchPad を縦向きに戻すと、横向きに回転しました。マルチタスク インターフェイス内のアプリは正しく回転しているように見えても、UI 全体が間違って回転していることが数回ありました。要するに、パフォーマンスとユーザビリティに影響するバグがいくつかあるということです。
TouchPadは、ユーザー名とパスワードが必要な安全な社内Wi-Fiネットワークに接続できず、証明書がないというメッセージが表示されました。しかし、iPadとiPhoneは同じネットワークに問題なく接続できました。カレンダーアプリはGoogleカレンダーの設定を取得し、自動的にカレンダーに登録しましたが、アプリの動作が時々著しく遅くなることがあり、予定を編集しても、TouchPad以外の端末には変更が反映されないようでした。
SkypeとIMサービスがどちらもTouchPadに直接統合されている点は気に入っていましたが、その統合には奇妙な副作用もありました。TouchPadは私が寝ている間もIMにログインしたままにしてくれ、ある夜、TouchPadの音量をミュートし忘れたところ、東海岸の同僚から「こんな早く起きてるの？」というIMが届き、目が覚めてしまいました。Skypeに関しては、通話が妙に静かでこもった感じで、Skype 5ではなく、まだ良質なバージョンのSkypeを使っている人とはビデオチャットができませんでした。私の知り合いのSkypeユーザーはほとんどがSkype 5へのアップグレードを断念しているので、これは残念なことでした。
TouchPad対応のAmazon Kindleアプリのベータ版を試してみたところ、書籍のテキストがギザギザしていることに驚きました。これは、利用可能な両方の表示フォントで発生していました。iPad版Kindleアプリでは、テキストははるかに鮮明です。ウェブブラウザのテキストは改善されましたが、それでも私の好みほど読みやすくはなく、多くのページをスクロールしようとするとブラウザの動作が特に遅く感じました。また、Macworld.comのホームページが正しく表示されませんでした。これは、モバイルでもデスクトップでも、どのプラットフォームでも他のブラウザでは見たことのないことです。
TouchPadのメールアプリはiPadのメールアプリを彷彿とさせ、デザインも優れています。しかし、こちらも動作が遅く、メールをタップしても表示されないことがありました。
HPは親切にもQuickofficeというアプリを提供しており、一般的なオフィス文書を閲覧したり、Google Docsなどのサービスから読み込むことさえできますが、このアプリは期待外れでした。Google DocsやDropboxアカウントに接続できないことがよくあり、接続できたとしても文書が正確に表示されないことがよくありました。あるGoogle Docsでは、テキストがぎっしり詰まったファイルが1行に縮小されてしまいました。（HPはQuickofficeとGoogle Docsに問題があることを認めており、現在修正に取り組んでおり、夏半ばまでにWordとExcelファイルの編集機能を追加する予定だとしています。）明るい面としては、Google DocsはTouchPadのウェブブラウザで問題なく読み込まれ、そこから文書を閲覧したり、編集したりできました。
応援する関心
正直に言うと、私はHP、TouchPad、そしてwebOSを応援しています。Appleがタブレット市場を前進させるには、強力な競合相手が必要です。ハードウェアとソフトウェアの両方をコントロールできる企業の方が、高品質な製品を生み出す可能性が高いと私は考えています。長年、なぜ誰もAppleの製品開発の成功を再現しようとしないのか疑問に思っていましたが、HPはまさにwebOS戦略でそれを実現しているのです。
とはいえ、TouchPadは明らかに最初の試みです。ハードウェアについては特に不満はありません。iPad 2よりもかさばりますが、不快なほどではありません。Appleは10インチ画面と4:3のアスペクト比を持つタブレットの魅力を証明したと思います。HPのアクセサリはしっかりとした作りで、Touchstoneワイヤレス充電技術は巧妙で、製品パッケージさえもエレガントです。
HPはこの点で多くの点を改善しましたが、ソフトウェア面ではまだ全てが完璧ではありません。インターフェースの応答性は十分ではなく、アプリの起動は遅く、タブレットOSのバージョン1.0であることを如実に物語る不具合が多すぎます。（HP自身もこの点を認識しているようで、バグ修正とパフォーマンス向上のためのwebOSの無線アップデートを既に準備中だと発表しています。）HPがwebOSで行っている取り組みの中には、オンラインサービスのデータを統合インターフェースにまとめるSynergy機能や、優れたアプリ切り替えインターフェースなど、実に興味深いものがあります。
iPadをこれから購入しようとしている人が、今TouchPadを購入する理由はあるでしょうか？私には見当たりません。発売日に初代iPadと直接比較すると、デュアルコアプロセッサとマルチタスク対応のおかげでTouchPadが勝るかもしれません。しかし、今日のiPad 2にはその両方に加え、タブレット向けに最適化された数万ものアプリが搭載されており、TouchPadに現在見られるような不具合はほとんど見当たりません。
つまり、HPがついにTouchPadを発売してくれたことを嬉しく思う、ということです。開発者をプラットフォームに引き込み、バグを全て修正しながらwebOSをスマートフォンOSとして成長させることができれば、大きな成果が得られるかもしれません。しかし、それは未来の話であり、可能性の話です。今のところ、TouchPadはiPadに匹敵するだけの、またしてもiPadのライバルに過ぎません。
