Apple Siliconの興奮はもう消え去った

WWDC 2020で発表されたAppleのMacシリーズのプロセッサをIntelプロセッサから自社製のARMベースチップに移行する計画は、大きな話題となりました。自社製チップを開発することで、Appleはより高度な制御力を発揮し、マシン固有の要件に合わせてハードウェアをカスタマイズできるようになり、コスト削減と電力効率の向上も期待できます。

そして、そのスタートは好調でした。最初のM1 Macは、デザインも価格もほぼ同じでありながら、驚異的な速度向上とバッテリー駆動時間の向上をもたらし、まさに驚異的でした。24インチiMacは、発売当初に続いて信じられないほどの薄型デザインとなり、MacBook Proはかつて失われていたパワーと拡張性を復活させ、再設計されたMacBook Airに搭載されたM2チップは、ワットあたりのパワーとパフォーマンスをさらに向上させました。しかし、今週登場したM2 ProとM2 Maxチップを7ヶ月も待った今、その興奮が薄れ始めているように感じずにはいられません。

2年半もの間、興奮し続けるのは難しいものです。特に、スタートダッシュが好調だった場合です。MacBook AirがIntelの低性能なYシリーズプロセッサの制約から解放されると、目覚ましい飛躍を遂げました。これは、2020年後半モデルのレビューで「パフォーマンスとバッテリー駆動時間が劇的に向上」し、「期待は本物」であると認めた通りです。M1 Mac miniと13インチMacBook Proについても同様でした。

しかし、その進歩は持続していません。今週のリリース自体に問題はありませんが、大きな前進というよりは、段階的な速度低下に過ぎません。M1の当初の速度低下は、両社の関係終盤におけるIntelチップの奇抜な、あるいは過度に慎重な選択によって誇張されたのかもしれません。IntelとAMDのように、大きな進歩は一世代に一度しか訪れません。ベンチマークでは十分な進歩が示されるでしょうが、今週のMacの発表は、Intel時代と同様に、型通りの印象でした。

鋳造所

移行疲労

AppleがM2 Mac miniの性能をM1ではな​​く4年前のCore i7モデルと比較しているのは、今年の性能向上がそれほど劇的ではないため、やや露骨な印象を与えます。期待されていた3nm製造プロセスへの移行は実現しておらず、同僚たちが今週のMacworldポッドキャストで議論しているように、新型MacBook ProとMac miniは、ゲーム性能と機能においてNvidia GPU搭載PCに大きく遅れをとっています。Apple SiliconはMacの限界を解消する万能薬ではなく、そもそもそうなる可能性も低いでしょう。

こうした期待の重みは、今年中にMac Proが登場することでさらに高まるだろう。最新の噂によると、噂されていたM2 Extremeチップではなく、24コアCPUと76コアGPUを搭載し、ストレージ、グラフィック、メディア、ネットワークカード（メモリは搭載していない）用のスロットを備えた、やや高速なM2 Ultraが搭載されるという。Apple Siliconの搭載により、Appleはより頻繁にアップグレードできるようになるだろうが、あらゆるデバイスを圧倒する5万ドルのマシンから、Mac Studioより20%ほど高速なマシンへと移行するとなると、それほど期待を抱くのは難しいだろう。

新しいMac Proは現行モデルよりも間違いなく安価になるでしょうが、Apple Siliconへの移行は明らかに、そして予想通りと言う人もいるかもしれませんが、全モデルの価格低下にはつながっていません。特に注目すべきは、M2 Mac miniが当初の予算に近づいたことですが、ほとんどのApple Silicon搭載Macは価格据え置きか値上げとなっています。新しいMacBook Airは以前より200ドル高く、16インチMacBook ProはIntel搭載の前モデルより100ドル高くなっており、米国以外の地域ではほとんどのモデルの価格が大幅に上昇しています。

製造コストの削減が消費者にとっての価格低下に繋がらない可能性は常にあったのでしょうか？はい。企業の存在意義は利益の最大化であり、顧客の生活をより良くすることではないということを、私たちは今頃になって理解すべきだったのでしょうか？はい！しかし、大幅な値下げが見られないことで、Apple Siliconへの移行における最大の期待の一つが損なわれてしまうのでしょうか？これもまた、はい。

鋳造所

しかし、Apple Siliconへの移行における最大の問題は、Appleの対応が断片的で無秩序だったことにあると言えるでしょう。M1 Mac miniは2020年11月に発売されましたが、より高価なIntelモデルは2年以上もの間、発売されませんでした。24インチiMacは2021年3月に発売されましたが、21.5インチIntelモデルは10月まで店頭に並んでいませんでした。M1リリースの第一波だったMac miniは、M2 MacBook Airの発売から7ヶ月後までM2がリリースされませんでした。そして、昨年3月に少しだけ予告があったにもかかわらず、Apple Silicon搭載Mac Proの発売は未だに待たされています。こうした状況下で、混乱と失望が生まれているのです。

ティム・クックCEOの明言によれば、IntelからApple Siliconへの移行は「約2年」かかるはずだった。その約束から31ヶ月が経とうとしている。最初のM1 Macの発売から移行期間を数えると26ヶ月になる。Appleはつい最近、古くなったIntel Mac miniを店頭から撤去したばかりで、Mac Proには依然として旧式のIntelチップが搭載されている。なぜProが最後に残されたのかは不明だ。部品が明らかに時代遅れなのに、これほど待たされては、顧客がハイエンドマシンに大金を費やす気にはなれないだろう。Apple Siliconへのアップグレードがいつになるのかは不明だが、このプロセス全体が本来あるべき時間よりも長くかかっていることは間違いない。

とはいえ、IntelからApple Siliconへの移行が大きな成果を生んでいないというわけではない。賢明な決断だったことは明らかだが、「Macにとって大きな飛躍」と目されていたものが、今やゆっくりとした歩みへと変わってしまった。Appleが散発的にチップをリリースし、混乱した選択肢で顧客を混乱させ続ける中で、その魔法を感じることはますます難しくなってきている。