英国ファンのテレビ視聴者にとって朗報だ。BBC は、まず iPad ユーザー向けに有料サブスクリプション サービスを展開し、高く評価されている iPlayer キャッチアップ サービスの国際展開を開始する予定であると発表した。
ご存知ない方のために説明すると、iPlayer は英国の放送局が提供する無料サービスで、英国在住者に過去 7 日間のテレビ番組やラジオ番組へのオンデマンド アクセスを提供しています。
iPlayer自体は無料ですが、英国在住者が広告なしの非営利BBCを支援するために支払う年間ライセンス料（現在、月額約20ドル）に含まれています。そのため、現在、英国以外のユーザーはiPlayerをご利用いただけません。
BBC.comのマネージングディレクター、ルーク・ブラッドリー＝ジョーンズ氏は、iPlayerの世界展開は開始当初は有料会員制のみとなるが、無料エリアへの広告掲載について広告主と協議中であり、ペイ・パー・ビューやダウンロード購入といった追加モデルも検討中だと述べた。サービス料金はまだ明らかにされていない。
iPlayerは現在、英国ではWebブラウザ経由でのみ利用可能です。iOSアプリは開発済みですが、まだリリースされていません。それでも、このサービスは非常に人気があり、10月には1億3900万件のリクエスト数を記録しました。これはHuluの2億6000万件を大きく上回っています。（ちなみに、英国の人口は約6200万人で、米国の約5分の1に相当します。）
前述の通り、英国テレビの熱狂的ファンの一人として、私はこの展開を歓迎します。BBCの番組は米国で非常に細分化されており、一部は国内ケーブルチャンネルであるBBC Americaで放送され、一部は公共放送で放送され、さらに一部はiTunesでレンタルまたは購入できるようになっています。
しかし、それでも日本では放送されない番組（少なくとも、放送開始と同時には放送されない番組）が数多くあります。そのため、カルト的な人気を誇る『ドクター・フー』など、一部の番組の海賊版は、一部の人々の間では公然の秘密となっています（実際、別のテレビ番組で『ドクター・フー』をトレントでダウンロードするという話を聞いたほどです）。
もちろん、グローバルiPlayerの立ち上げによってこの流れが完全に食い止められるわけではありません。なぜなら、無料で何かを得たいという人は常に存在するからです。しかし、デジタル音楽市場と同様に、手頃な価格で便利であれば、正規のサービスにお金を払うことを選択する人はたくさんいます。iPlayerにとって重要な問題は、価格だけでなく、制限についてもです。米国版のコンテンツは英国在住者が利用できるものと同等になるのか、それとも何らかの制限が設けられるのか。国内外でストリーミングビデオの普及を拡大する上で、放映権の問題は最も厄介な問題の一つとなっています。
しかし、巨大な潜在市場が存在することは疑いようがありません。Netflixは、ストリーミングビデオにお金を払う意思のある視聴者が存在することを明確に示しただけでなく、Huluも今、その市場を活かそうと躍起になっています。iPlayerが来年中に国際展開を予定していることから、視聴者にとって真の問題は、ストリーミングサービスに加入するかどうかではなく、いくつのサービスに加入するかということになるかもしれません。
