App Store 1周年が一大イベントだというのは、一体どういうことなのだろうか？ 普段は離婚した夫婦が結婚記念日を沈黙で祝うのと同じように、節目の出来事を深く祝うAppleでさえ、この出来事を認めている。
今週初め、Appleはオンラインストア「App Store」にiPhoneとiPod touch向けアプリの新セクションを開設しました。これはApp Store開設1周年を記念するものです。確かに、ささやかな盛り上がりではありますが、業界を一変させた初代Macのデビュー25周年を記念して、今年初めにほとんど何も語らなかったAppleにとって、App Storeのページはまさにティッカーテープのパレードと言えるでしょう。
Apple 社は、2008 年 7 月 11 日に正式にオープンした App Store で、祝うべきことがたくさんあることは確かです (もちろん、このオープンは iPhone 3G の世界発売と同時期に行われたため、App Store が米国で実際に誕生したのは 7 月 10 日でした)。App Store は 1 年前にデビューし、iPhone および iPod touch ユーザーを対象とした 552 個のアプリケーションを提供しました。
そして今はどうなっているのでしょうか？MacworldのApp Guideには、ダウンロード可能なアプリが58,000本以上掲載されています。App Storeのアプリ数が2月初旬に20,000本を突破したことを考えると、iPhoneアプリの開発ペースが加速したのはここ数ヶ月のようです。
これらのアプリはApp Storeの棚で全く手つかずのまま放置されているわけではありません。App Storeは4月にダウンロード数10億回を突破しました。（もちろん、ダウンロード後に実際に使われているかどうかは議論の余地があります。）
「5万本以上のアプリと10億回のダウンロード数は、その実力を物語っています」と、市場調査会社インタープリトの戦略・分析担当副社長、マイケル・ガーテンバーグ氏は述べた。「App Storeは紛れもない成功です。業界の新たな基準を打ち立てたのです。」
実際、他のスマートフォンメーカーも独自のApp Storeの開設を歓迎している。ガーテンバーグ氏が指摘するように、Google、Palm、Research In Motion、Nokiaはいずれもモバイルアプリケーションストアを開設しており、VodafoneとMicrosoftも独自の取り組みを計画している。「App Storeは他社を混乱に陥れている」とガーテンバーグ氏は述べた。
これらの企業はAppleの成功に匹敵するのは難しいだろう。App Storeが成功したのは、既存の多くのモバイルソフトウェア販売とは異なり、エンドユーザーとアプリ開発者双方に利便性を提供したからだ。
「AppleのApp Storeが成功しているのは、単に閲覧しやすいだけでなく、その基盤となるプロセスにある」と、カレント・アナリシスのコンシューマーデバイス担当リサーチディレクター、アヴィ・グリーンガート氏は述べた。「開発者は市場に参入する方法と、その収益額を把握している。一方、消費者はアプリケーションを入手できる場所が一箇所にあり、シンプルな購入体験ができることを分かっている。」
ガーテンバーグ氏も同意する。「他のプラットフォームプロバイダーは、ユーザーをサードパーティのアプリケーションに接続し、何ができるかを示すというステップを踏んだことがありませんでした。」
ソフトウェアメーカーがApp Storeに豊富なアプリケーションを揃えていることも、iPhoneの普及を後押ししています。生産性向上ツールから、携帯ゲーム機に匹敵するゲームまで、あらゆるものが揃っています。App Storeを批判する人たちは、99セントで買える使い捨てアプリ（ノイズメーカー、クイズ、その他娯楽アプリ）の多さをしばしば指摘しますが、iPhoneやiPodの機能を実際に拡張するアプリがかなりの割合を占めていることは無視されています。
「スタージョンの法則（すべてのアプリの90%は駄作である）を適用したとしても、App Storeには5,000個の良質なアプリがあり、これは誰も必要としない4,900個ほど多いということになる」とガーテンバーグ氏は言う。
そしてAppleは、これらの優れたアプリを自社の強みとして活用し、iPhoneのテレビCMの目玉にしました。最近は、テレビを長時間見ていると必ずと言っていいほど「これ用のアプリがあります」という30秒のCMが流れてきます。
Current Analysisのグリーンガート氏は、テレビCMによって消費者がスマートフォンを購入するということは、それをサポートするアプリケーションを検討することを意味すると確信することに成功したと述べています。iPhoneがPalm Pre、BlackBerry Bold、そしてAndroid OSベースの多数のデバイスとの競争激化に直面している中、これはAppleにとって朗報です。
「iPhoneのユーザーインターフェースやメディア機能に匹敵するだけではもはや十分ではありません」とグリーンガート氏は述べた。「今や5万ものアプリケーションと競争しなければなりません。」
確かに、App Storeは近い将来、いくつかの課題に直面するでしょう。アプリの数が増えるにつれて、消費者がプログラムを見つけるのが難しくなるだけでなく、アプリ開発者にとっても自社のソフトウェアを宣伝するのが難しくなるでしょう。「App Storeの選択肢の多さ自体が、それ自体が課題となるでしょう」とグリーンガート氏は述べました。
Appleは、アプリをストアに掲載するための、しばしば謎めいた承認プロセスの完成に依然として苦慮している。開発者は、アプリの承認申請から販売開始までのタイムラグに依然として不満を抱いている。一方、一部のアプリを拒否する一方で、コンテンツに問題のあるアプリをストアに掲載しているAppleの理由は、新たに導入されたペアレンタルレーティングシステムでも未だ解明されていない。
とはいえ、Appleは有利な立場に甘んじているはずだ。「これらはAppleにとって問題ではあるが」とグリーンガート氏はApp Storeの規模がますます大きくなりつつあることについて述べた。「Appleの競合他社にとっては、これはまさに喜ばしい問題だ」
