ソニーは世界初のWi-Fiポケットビデオカメラ「Bloggie Live」を発売しました。実際に試用してみたところ、概ね好印象を持ちました。250ドルのこのBloggieは、ワイヤレスポケットビデオカメラという新しい世界への最初の試みとして素晴らしい製品です。
ポイントアンドシュート型ビデオカメラは利便性がすべてであり、Wi-Fi はまさにそれを実現し、USB ケーブル、SD メモリ カード、またはコンピューターを煩わすことなく、ビデオや写真をオンラインにアップロードできます。
Bloggie Live MHS-TS55は、その期待をほぼ実現しています。美しく輪郭を整えたマットシルバーのケースに収められた、エレガントで耐久性の高いこの小型モデルは、パソコン、スマートフォン、SNS、さらにはクラウドにワイヤレスで画像をアップロードでき、Wi-Fiに接続できる場所ならどこからでも画像の保存と取得が可能です。
Wi-Fiツールのテスト
Wi-Fi初心者は、このBloggieのメニューや設定をあれこれいじって、様々なWi-Fiアプリケーションを動作させるのにかなりの時間を費やすでしょう。しかし、一度慣れてしまえば、このビデオカメラは概ね使いやすく、宣伝通りの性能を発揮します。
Bloggie LiveのWi-Fiツールを、地元の行きつけの店（バーンズ・アンド・ノーブル、ピーツ・カフェ、バークレーのアップルストア）でテストしました。また、スターバックスカフェ数軒でもテストしました。さらに、人気のスマートフォン2機種（Verizon Wirelessネットワーク経由のiPhone 4Sと、T-Mobileのサービス経由のAndroidモデル、Samsung Galaxy S II）でもテストしました。
公衆Wi-Fiはまだ少し不安定です。アクセスポイントのコンセントによってネットワークへのログオン方法が異なり、ファイルのアップロードが途中で失敗することも珍しくありません。一方、BloggieのファイルはWi-Fi経由でサクサクとアップロードできました。13分のフルHD動画ファイル（905MB）をFacebookに投稿するのに、わずか7分しかかかりませんでした。これは、自宅のパソコンからComcast Xfinityのケーブルインターネット接続を使って同じアップロードをするよりも10倍も速いです。
Wi-Fiのパフォーマンスには、信号を阻害する壁などの障害物や、周辺エリアの他の無線トラフィックの密度など、多くの要因が影響します。Bloggie Liveは、Wi-Fiトラフィックが安定しているものの比較的少ない郊外の低層住宅街でテストしました。この環境が、全体的にスムーズな接続につながったと考えられます。都市部にお住まいの方は、より困難な状況に直面するかもしれません。
画像の投稿
このビデオカメラのWi-Fiベースの4つの機能のうち、3つをテストしました。「投稿＆シェア」（画像をソーシャルネットワーキングサイトに直接投稿）、「スマートフォンで見る」（画像を直接スマートフォンにコピー）、「ライブストリーミング」（撮影中に家族、友人、同僚にリアルタイムで動画を送信）です。ソニーは、Wi-Fiアクセスがあればどこからでも画像を保存・取得できるクラウドサービス「PlayMemories Online」を謳っていますが、このサービスはまだ提供されていませんでした。
「Post and Share」は私の必殺アプリです。FacebookやYouTubeにファイルを素早くアップロードできるので、テキストをほとんど、あるいは全くつけずに動画や写真をネット上にサクサクとアップしたい時に便利です。ただ、動画には短いタイトルしか付けられず、ビデオカメラの使いにくいオンスクリーンキーボードを使うと、それさえも少々時間がかかります。アップロード後は編集できません。コメントの追加や画像の削除など、何かを変更したい場合は、パソコンやスマートフォンなどのブラウザ搭載デバイスで操作する必要があります。スマートフォンに画像を直接コピーするには、iPhone 4SとAndroidスマートフォンの両方に対応したソニーの無料アプリ「PlayMemories Mobile」をダウンロードする必要がありました。一度使い始めてしまえば、アプリの使い方は非常に簡単でした。
ライブストリーミングは非常にクールなコンセプトです。Bloggie Liveを自分だけのパーソナルビデオ放送システムに変身させてくれるのです。例えば、息子の誕生日パーティーの動画を撮影し、それを全国の家族にリアルタイムでストリーミング配信すれば、家族はブラウザで視聴できます。しかし実際には、ライブストリーミングの設定は使いこなすのに時間がかかり、スムーズに動作しないこともありました。ライブストリーミングを動作させるには、ライブストリーミングサービス（今回はqik.com）に登録し、ビデオカメラとスマートフォンの両方から同時に同じアカウントにサインインする必要がありました。
マニュアルには、オンラインサービスを使ってこれを行う方法が詳しく記載されていませんでした。ようやく使えるようになったのですが、ビデオカメラをあまり動かさない限り、ビデオストリーミングは問題なく機能しました。しかし、素早くパンし始めると、スマートフォンにストリーミングされたビデオが少しカクカクし始めました。
Wi-Fi接続時のバッテリーの持ちは良好でした。約3時間の撮影中に、9GBのクリップ（フルHD動画で1時間45分）をアップロードしましたが、まだバッテリーに余裕がありました。標準的な連続録画テストでは、2時間5分持ちました。これは、このクラスのビデオカメラとしては平均的な時間です。ただし、よくある欠点もあります。バッテリーは内蔵型なので、交換するにはソニーの販売店に送る必要があります。また、多くのポケットビデオカメラと同様に、充電に時間がかかります。コンピューターのUSBポートからフル充電するのに3時間半もかかりました。
ワイヤレスを超えて
Wi-Fiを気にしないとしても、Bloggie Liveは市場にあるポケットビデオカメラの中でも優れた製品の一つです。ソニーはタッチスクリーンメニューの操作性に非常に優れており、動画撮影中に写真撮影ができる機能や、手の届きにくいポートにフリップアウト式USBジャックを接続するための短いUSB延長ケーブルなど、優れた機能も追加しています。とはいえ、このBloggieには、オートフォーカスが遅くて混乱しやすい、低照度下での性能が比較的低い、デジタルズームのみといった、コンパクトカメラ特有の制限があります。
このビデオカメラは、4.5 x 2.2 x 0.6インチ（約11.3 x 5.3 x 1.5cm）、重さわずか4.8オンス（約135g）と、iPhone 4Sと同じくらい小さくて軽く、厚みもわずかに大きい程度です。フロントパネルは丸みを帯びており、手に心地よくフィットします。とはいえ、小型のポケットビデオカメラは扱いにくい場合があり、この製品も例外ではありません。レンズに指が触れやすく、ケースが少し滑りやすく、落としてしまうのではないかと心配でした。付属のハンドストラップの使用を検討してみてください。
このビデオカメラの洗練された外観は、最小限の操作ボタンに抑えられていることにも起因しています。カメラの右側面には電源ボタンと静止画撮影用のシャッターボタン、そして前面には動画撮影用の大きなボタンが配置されています。タッチスクリーンのメニューは、ほとんどの場合、簡単に操作できるのが利点です。
このビデオカメラのメニュー操作は驚くほどシンプルで、ほとんどのコマンドを約30分で操作できました。Bloggieの再生メニューは、ポケットモデルで使った中で最も使いやすいものの一つです。動画と静止画のサムネイルが同じ画面に表示されるので、わざわざ2つの画面間を行き来する必要がありません。動画の開始フレームと静止画を全画面表示し、指で左右にスワイプして画像をスクロールすることもできます。便利なドラッグバーを使えば、動画の再生を再開したい場所を素早く見つけることができます。
3インチの画面は、ほとんどのコマンドに対して適切なタッチ感を提供します。ズーム機能は限定的で、デジタル4倍のみという点は、小型ポケットビデオカメラによくあることです。タッチスクリーンで操作する必要がありますが、操作は驚くほどスムーズに動作します。私がこれまで使用した多くのロッカースイッチ式ズームよりも優れています。画面の感度が高すぎたり低すぎたりするケースは、ほんのわずかでした。ビデオライトを誤ってオンにしたり、明るい場所で撮影しているときにそれに気づかず、貴重なバッテリーを無駄にしてしまうことがよくありました。その一方で、ビデオや写真のサムネイルを選択するために、何度も強くタップしなければならないことがありました。各画像をフルスクリーンで1枚ずつ表示して操作する方がはるかに簡単でしたが、サムネイルを簡単にまとめて選択できる方がはるかに簡単だと感じました。最後に、ビデオカメラを回転させても、メニューはビューファインダーと一緒に回転しません。ワイドスクリーン撮影のためにビデオカメラを横向きにすると、画面の表示が自動的に正しい方向に切り替わります。これはiPhone 4Sにも搭載されている便利な機能です。しかし、メニューは縦位置で固定されてしまいます。そのため、ワイドスクリーンで撮影する際には、メニューを使うためにカメラを縦方向に回転させ続けるか、横向きになっているメニューに慣れる必要があるため、少し面倒です。こうした使い勝手の悪い点はいくつかありますが、致命的なものではありません。
非常に優れたフルライトパフォーマンス
多くの超小型カメラと同様に、Bloggie Live MHS-TS55はMPEG-4動画とJPEG静止画を撮影できます。動画と静止画の画質は、ポケットビデオカメラの基準からすると非常に良好です。十分な明るさの下では、色彩が忠実に再現され、低価格モデルによくある過飽和状態は見られません。ただし、十分な明るさの下でも、特に1280×720の動画解像度で撮影しているときは、オートフォーカスがパルス状に動いていました。さらに、少しでも明るさが落ちると、画像の色と画質が急速に低下します。
日没直後、周囲にまだ十分な光があるときに撮影すると、ビデオカメラをパンするとビデオが大きくぼやけ始め、オートフォーカスで適切なフォーカスが得られないことがよくありました。
動画撮影と同時に静止画も簡単に撮影できます。静止画は動画のフレーム解像度（1920×1080または1280×720）に制限されるため、最大2MPまでしか撮影できません。静止画のみを撮影する場合よりも解像度ははるかに低くなります。一方で、この機能を使用すると、動画からサンプルフレームを簡単に保存できるため、後で動画編集ソフトで抽出する必要がありません。このビデオカメラは動画ファイルのサイズを2GBに制限しているため、フルHD動画クリップは1つあたり25～30分に制限されています。
Bloggie Live には明るい LED ビデオ ライトが付属しており、完全な暗闇でも撮影できますが、非常に狭い範囲での撮影、被写体から数インチから 2 フィートまでの撮影にのみ適しています。
折りたたみ式のUSBプラグのおかげで、Wi-Fiなしでもビデオカメラからファイルを移動できます。MacBook Proに接続して、iMovieにビデオを、iPhotoに写真をインポートするのは簡単でした。このポケットモデルにはメモリカードスロットがなく、内蔵メモリは8GB（アクセス可能なのは7GB）とやや容量が限られており、フルHDビデオで75～90分しか保存できません。普段使いには問題ありませんが、高解像度で頻繁にビデオを撮影する場合は、クリップの転送に時間がかかるかもしれません。また、miniHDMIポートも搭載されており、ビデオをテレビに出力して大画面で鑑賞できます。
Bloggie Live かスマートフォンか?
最近、iPhone 4SやAndroidスマートフォンをお持ちの方は、必要なワイヤレスポケットビデオカメラをすでに持っているように感じるかもしれません。iPhone 4SならフルHD動画を撮影でき、Wi-Fiと携帯電話のデータ通信回線を選べます。スマートフォンは一般的に、大型ディスプレイ、大容量メモリ、そしてソーシャルネットワーキングサイトにアクセスして投稿を編集できるWebブラウザなど、動画撮影体験を向上させる機能が充実しています。
しかし、Bloggie Live は、暗い場所での撮影用のビデオ ライトや高解像度 (12.8MP) の静止画撮影など、ほとんどのスマートフォンにはない機能を提供します。
結論
ソニーの250ドルのBloggie Live MHS-TS55は高価ですが、良い選択肢です。Wi-Fi対応のポケットビデオカメラを探しているなら、今のところこれが唯一の選択肢です。動画や写真を撮影してすぐにWebに投稿できるという優れた機能を備えていますが、iPhone 4SやAndroidスマートフォンをお持ちであれば、既にその機能を使うことができます。Wi-Fiが不要な場合は、半額強の130ドルで販売されているBloggie Touch MHS-TS20/Sを検討してみてください。
[ブライアン・ヘイスティングスはサンフランシスコ・ベイエリアを拠点とするフリーランスライターです。 ]
