エリート主義者と非難されるかもしれないが、告白しよう。旅行中は、全国チェーン店での食事はできる限り避ける。このスタンスは、同行者の間でさえも、あまり好かれていないことは承知している。「チェーン店は一体どうなっているんだ？」と彼らは言う。「TGIのマックアップルチリズで食べるなんて、お前は偉すぎるのか？黙ってブルーミング・オニオンを平らげたらどうだ？」
いいですか、これは野菜やその他の食品を無差別に揚げることに反対する道徳的な立場ではありません。むしろ、新しい場所に行くと、新しいものを発見したくなる、という私の性癖です。故郷の郵便番号エリアで、平凡な9時から5時までの仕事で普段は得られないようなもの。そして、この国の他の主要道路沿いにはないような店で食事をすることも、それに含まれます。
旅先での食事に関して「地元の飲食店だけ」という私のスタンスには欠点があります。それは、自分が地元の人ではない場合、どこで美味しい地元の飲食店を見つけるかを知るのが非常に難しいということです。見知らぬ街で飛行機を降りた時、預け荷物がちゃんと届いたかどうかさえ分かりません。ホテルから半径8キロ以内にある美味しいバーベキュー店のリストを全部スラスラ言えるなんて、到底無理です。
しかし、LocalEatsはまさにそれを実現することが期待できます。このiPhoneアプリは、「Where the Locals Eat」ウェブサイトから飲食店情報を収集し、米国の主要50都市のトップ100レストランを紹介する便利なガイドを提供します。
LocalEatsをダウンロードする前に、このアプリで何ができないのかを理解しておきましょう。これは、地元の飲食店のレビューや評価を投稿したり、他のユーザーの意見を読んだりできるソーシャルネットワーキングアプリではありません（LocalEats内の各レストランリストにはコメント機能がありますが）。そのような機能を求めるなら、Yelpのような顧客レビュー重視のアプリを使った方がよいでしょう。LocalEatsは位置情報を使った検索機能も備えていますが、Places、Where、その他の位置情報を利用した検索アプリのような本格的なレストラン検索アプリではありません。LocalEatsは、特定の都市にある特定のレストランの非常に具体的なレビューを提供してくれます。インターフェースの1、2の欠点を除けば、このアプリは十分に機能しています。見知らぬ都市のグルメシーンに関する確かな参考ガイドを探している旅行者にとって、LocalEatsは理想的な選択肢と言えるでしょう。
LocalEatsを起動すると、全米主要50都市のアルファベット順リストが表示されます。都市名をタップすると、Where the Locals Eatによるその都市のトップ100レストランのリストが表示されます。（アプリ開発者によると、ニューヨークなど一部の大都市圏では、広告掲載されている100件以上のレストランが掲載されているそうです。）
都市名をタップすると、LocalEatsはレストランをアルファベット順にリストアップします。画面右側にはAからZまでのアルファベットが縦に並んでおり、目的の文字に直接ジャンプできるので、スクロールする時間を節約できます。画面下部では、カテゴリー（アジアンフュージョン、イタリアン、ピザ、シーフードなど）または「Best Of」（Where the Locals Eatが選んだ特定のカテゴリーで最高のレストラン）で検索できます。（ニューヨーク、ロサンゼルス、サンフランシスコなどの大都市では、地域別にレストランリストを閲覧できます。）
レストラン名をタップすると詳細ページが開き、通常はレストランの内装、住所、電話番号の写真が表示されます。詳細ページには、提供される料理の種類、レストランで提供される食事の種類 (朝食、ランチ、ディナー)、価格帯、その他の注目すべき特徴も記載されています。道順ボタンをタップすると iPhone のマップアプリケーションが開き、現在地からレストランまでの運転ルートが表示されます。通話ボタンをタップするとレストランに電話をかけ、ウェブサイトボタンをタップすると Safari ウェブブラウザが起動します。マップに移動したり電話をかけたりするには、特定のボタンをタッチする必要があることに注意してください。実際の電話番号や住所をタップしても機能しません。また、マップまたは Safari に移動すると LocalEats を離れることにも注意してください。アプリを再起動すると、最後に閲覧していたレストランの詳細ページではなく、スタート画面に戻ります。これは少し面倒だと感じました。
詳細画面に加えて、各レストランリストの下部にあるボタンから、レストランの説明、地図、コミュニティページに移動できます。説明には通常、レストランのメニュー、雰囲気、歴史に関する1ページにわたる短い説明が記載されていますが、まれに、レストランの評価基準に関する一般的な説明が記載されている場合もあります。これは、開発者がすべてのレストランの詳細なレビューをまだ作成していないことを示しています。
ローカルマップボタンは、選択したレストランが地図上のどこにあるのかをピンポイントで表示します。LocalEatsを終了してマップアプリを起動する必要はありません（ただし、そのためにはGoogleマップを起動するボタンがあります）。ローカルマップ画面には、ズームインとズームアウトのためのプラスボタンとマイナスボタンがありますが、これは画面を操作する唯一の方法です。マップで非常によく機能するピンチジェスチャーは、ここでは機能しません。
コミュニティページには、前述のユーザーコメントが掲載されています。特定のレストランでの体験についてコメントを送信できるボタンがあり、そのレストランの情報を友人（あるいは自分自身）にメールで送信することもできます。現時点ではコメントはごくわずかですが、投稿自体は簡単です。私はフェニックスにある、特にお気に入りのレストランについてコメントを送信したところ、24時間以内にそのレストランのコミュニティページに掲載されました。
LocalEatsでレストランを探す方法は他に2つあります。Near MeはiPhoneの位置情報機能を使って、近隣のレストランをリストアップします。一番近いレストランが最初に表示されるので、近くの美味しいお店を探している場合に特に便利です。Near Addressは、入力した住所、市、郵便番号の近くにある飲食店を検索し、一番近い検索結果を最初に表示します。Near Addressは最近の検索履歴（34件も入力したので、何件あるかは分かりませんが）を保存し、個々の検索履歴を削除することもできます。
「Near Me」や「Near Address」検索で得られる距離データはありがたいのですが、この 2 つの機能には限界があります。まず、カテゴリ別に結果を取得する方法がありません。たとえば、メキシコ料理が食べたくても、ステーキハウス、フレンチビストロ、寿司店など、すべての店を調べて心ゆくまで探さなければなりません。次に、Local Eats 用に現在まとめられている 50 都市のレストラン リスト データに制限されています。これは、テキサス州オースティン (リストが非常に多い) のような場所を訪れる場合には便利ですが、バージニア州ブラックスバーグ (リストが 0 件) にいる場合にはあまり便利ではありません。モバイル アプリの FAQ で、Where the Locals Eat は「米国全土をカバーすることを目指しています。できるだけ早く都市を追加していますが、まだ長い道のりがあることは認めます」と述べています。
つまり、LocalEats の価値は、主にそれがカバーする都市を訪れるかどうかにかかっている。(Where The Locals Eat Web サイトには、iPhone アプリで紹介されている都市の完全なリストが掲載されている。) 今年、私は 9 つの都市を旅行した。LocalEats は、そのうち 6 つの都市 (ロサンゼルス、サンディエゴ、オースティン、カンザスシティ、ピッツバーグ、ワシントン DC とバージニア州北部の都市圏) では食べ物を見つけるのに役立っただろう。残りの 3 つの都市 (ブラックスバーグ、フレズノ、バンクーバー) では何も見つからなかった。(そう、LocalEats にはカナダの都市がまったく含まれていない。バンクーバーに 4 日間滞在して自分の体重と同じ量を食べてしまった私にとって、これは本当に残念なことだ。) 私にとっては、9 つの都市のうち 6 つでも、このアプリケーションの 1 ドルのコストを正当化するのに十分だが、あなたの旅行計画によってはそうではないかもしれない。
私にとって、LocalEatsは旅行の必需品です。新しい場所を見つけるのに役立つだけでなく、すでに食べた素晴らしい場所を思い出すのにも役立ちます。数年前、ボルチモア・ワシントン国際空港からわずか数クリックの場所にあるレストランで、この世で一番美味しいクラブケーキを食べました。問題は、その店の名前が思い出せなかったことです。ところが、「ボルチモア」をタップし、「カテゴリー」をタップして「クラブケーキ」と入力すると、メリーランド州リンシカム・ハイツの美しい街にあるG&M Restaurant & Loungeを見つけることができました。
おいしいクラブケーキが食べられる場所を思い出させ、どこのチェーン店でも同じ味気ない食事をしなくて済むようにしてくれるツール？そう、iPhone に搭載する価値がある。
LocalEats は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ Macworld.com 編集長フィリップ・マイケルズをいろいろな呼び方で呼ぶのは構わないが、夕食に遅刻するなどとは絶対に言わないで下さい。 ]
