3月に私はMacworldに「MacBook Air：なぜ死なないのか？」というコラムを書いたのですが、どうやら記事ではなく見出しだけを読んで、私が彼らの愛するラップトップの処刑人だと想像した人たちから、たくさんの怒りのフィードバックをもらいました。
私には、その考えは到底及ばない。10年前に初代MacBook Airが発売されて以来、ずっと愛用してきた。3月に私が指摘したのは、Appleは12インチMacBookが初めて発売されて以来、MacBook Airを潰そうと何年も試みてきたが、いまだに完遂できていないということだ。
Appleが旧来の技術の欠点と見なしている数々の機能 ― MagSafe充電、USB-Aポート、SDカードリーダー、新しい「バタフライ」キーボード機構、そしてもちろんRetinaディスプレイの非搭載 ― は、MacBook Airの購入者を動揺させていないようだ。それどころか、MacBook AirはAppleのベストセラーコンピューターの一つだとよく耳にする。確かに、999ドルという価格が大きな理由であり、1,299ドルのMacBookや1,299ドルの13インチMacBook Pro（Touch Barなし）が追いつけない価格だ。
いずれにせよ、先週ブルームバーグは、AppleがMacBook Airの低価格な代替品を準備していると報じたが、これはAppleがAir自体をアップデートする予定だという以前の報道よりもはるかに納得のいくものだ。
それで、これで終わりなのでしょうか？MacBook Airの最後の製品になるのでしょうか？もしそうだとしたら、何が後継になるのでしょうか？
知っていること、知らないこと
ブルームバーグのマーク・ガーマン氏とデビー・ウー氏は、Appleが「MacBook Airに似た外観」だが13インチRetinaディスプレイの周囲に「より薄いベゼル」を備えた低価格のラップトップを発売すると報じています。ガーマン氏の情報源は概ね信頼できるので、私はこの報道を信じています。記事の中では製品が「新型MacBook Air」と呼ばれていますが、それが意図的なものかどうかは分かりません。薄くて軽い12インチMacBookの存在を考えると、Appleが旧名称を維持する可能性は低いでしょう。
とりあえず、Appleが「低価格」（999ドルからと解釈）の13インチRetinaディスプレイ搭載ノートパソコンを発売するということは、まずは事実として受け入れましょう。まだ多くの詳細が詰められていないので、さっそく試してみましょう。しかし、その前に、まずは「部屋の中の象」について触れておく価値があるかもしれません。
りんごApple の 2018 年型 13 インチ MacBook Pro（Touch Bar なし）、別名 MacBook Escape。
Appleの製品ラインには、意味不明なラップトップがあり、登場から2年以上経った今でも、全く意味をなさない製品があります。それが1,299ドルの13インチMacBook Pro（Touch Bar非搭載）です。なぜAppleは、同じ名前でありながら機能が大きく異なる13インチラップトップを2機種同時にリリースすることにしたのでしょうか？
私の推測では、MacBook Escape（Touch Bar搭載MacBook Proにはない物理的なEscキーを搭載しているため、こう呼ばれることもある）は、もともと次世代MacBook Airとして開発されていたのではないかと思います。重さは3ポンド（約1.3kg）で、MacBook Airとほぼ同じです。IntelプロセッサはMacBook Airと同クラスです。問題は、とにかく価格が高すぎることです。発売時の価格は1,499ドルで、MacBook Airの50%も高かったことをお忘れなく。
Appleは今年の夏、MacBook ProのTouch Bar搭載モデルをアップデートしましたが、Touch Bar非搭載モデルは変更なくそのまま残りました。不思議ですよね？そこで私の考えですが、このモデルはもう終わりで、より手頃な価格の新しい13インチRetinaディスプレイ搭載ノートパソコンに取って代わられるのではないかと思います。ブルームバーグが報じたように、この秋に発売される予定です。
1,499ドルのノートパソコンが1,299ドルになり、最終的に999ドルになるのはなぜでしょうか？ おそらく、Appleが数年かけてこの製品の利益率を高めてきたことが一因でしょう。また、Appleが製品をより安価に製造するための様々な新しい方法を検討してきた可能性もあります。もっとも、Escapeの目玉機能の多くは、RAMやストレージ容量といったもので、12インチMacBookよりも低価格です。もしコスト削減の余地があるとすれば、それは部品レベルかもしれません。Escapeほど明るくなく、広色域ではない、より安価な13.3インチRetinaディスプレイは存在するのでしょうか？ 私には分かりません。
いずれにせよ、MacBook Escape が Apple の新しい 999 ドルのラップトップのベースになるのであれば、Escape と同じ仕様、つまり 2 つの USB-C/Thunderbolt 3 ポートが採用されるのではないかと思います。
Airの代替となる2回目の試み
また、Escape のデザインがあまりにも高価すぎるため、この新しいラップトップが 999 ドルの価格になるようにゼロから構築される可能性もあります。
MacBook Airのユーザーは、Airに現代的なアップデートを加えただけのシンプルなデザイン変更を期待しているはずです。しかし、Appleがそのような変更を行う可能性は低いでしょう。大きなシルバーのディスプレイベゼルを備えたAirのデザインは、数世代前のデザインの遺物です。Appleが新しいラップトップを作るとしたら、それは現世代のデザインをベースにするか、あるいはAppleの次なる方向性を示唆するものになるでしょう。
だからこそ、Appleが将来のノートPC向けにMagSafeを再開発しない限り、MagSafeは廃止されるだろうと私は予想しています（おそらくそうはならないでしょう）。USB-Aが復活するとは思っていませんが、Appleがこの低価格ノートPCにアダプタやドングルを追加購入しなくても済むように、USB-AとUSB-Cの両方のポートを提供してくれると本当に嬉しいです。
ダン・マサオカ/IDGApple のバタフライ キーボードは、おそらく今後も採用され続けるでしょう。
それから、キーボードの問題もあります。これは好みの問題です。新しいノートパソコンのキーボードを気に入る人もいれば、そうでない人もいます。Appleが全く新しいキーボードのコンセプトを披露しない限り、新しいノートパソコンが世界中の他のMacノートパソコンと同じキーボードを採用しないなんて考えられません。将来、他のノートパソコンにも採用されるかもしれません。
Appleの現在のラップトップへのアプローチに不満があるなら、新しいラップトップの噂を聞くたびに、Appleが変化を遂げ、あなたの意見に賛同してくれることを期待するでしょう。しかし、Appleが今後もほぼ同じ方向性で進み続ける方が現実的です。だからこそ、私たちが目にするであろう最も可能性の高い製品は、バタフライキーボードと2つのUSB-Cポートを搭載し、MacBook Escapeに似たデザインで、より安価なものになるだろうと私は考えています。退屈ですが、一貫性のある製品です。
名前には何があるのでしょうか?
MacBook Escapeの廃止により、MacBook Proのラインナップは簡素化されます。同時に、新しいコンシューマー向けラップトップの導入は、より複雑な用語の導入を招く恐れがあります。そのため、Appleがこの新しいラップトップを単に13インチMacBookと呼ぶのが最も可能性の高いアプローチだと私は考えています。そうすれば、Appleは2つのサイズのMacBook（超軽量の12インチモデルと、より重量級だがよりパワフルな13インチモデル）を、2つのサイズのMacBook Proと並行して提供することになります。
Appleの最も安価なラップトップが最も小型でないというのは、少し直感に反するかもしれませんが、これは以前からありました。特にMacBook Airの初期には顕著でした。そして、MacBookを求める人々は、その小さく、薄く、軽く、そしてとにかく愛らしいデザインゆえに、これからもMacBookを求めるでしょう。
ということで、MacBook Airは終わりを迎えると思います。しかし、運が良ければ、後継機は13インチ画面、重さ約1.3kg、そして同クラスのIntelプロセッサ（ただし現行世代のチップ！）を搭載したモデルになるでしょう。充電やケーブル、キーの押し心地など、ここ数年で新しいMacBook Proを購入した人にはお馴染みの不満を、新たな市場層が口にすることになるかもしれません。
MacBook Air の廃止は残念だが、新しい 13 インチ ノート PC が Retina ディスプレイとデュアルコア i5 プロセッサを搭載して 999 ドルで販売されるなら、後継機としてふさわしいだろう。
