今日のカメラやスキャナーは、驚くほど幅広い色、ハイライト、そしてシャドウを捉えることができます。しかし、編集においてはデータ量が8ビットまたは16ビットに削減されるため、写真本来の視覚的なダイナミクスの多くが失われてしまいます。そのため、HDR（ハイダイナミックレンジ）写真の人気が高まっています。Unified Color TechnologiesのHDR PhotoStudioは、150ドル（2010年1月12日現在）の32ビット画像編集ソフトで、HDR画像の潜在能力を最大限に引き出すことができます。真のHDRは32ビットですが、ほとんどのプログラム（PhotoshopやPhotomatix Proなど）は、完全な32ビットデータの編集をほとんど、あるいは全くサポートしていません。
起動時に、HDR PhotoStudio のスプラッシュ スクリーンには、新しい HDR 画像の作成/結合、既存の画像を開く、またはバッチ処理の 3 つのオプションが表示されます。最初のオプションを選択すると、HDR 画像を作成するために結合する画像を選択できます。通常、最終的な結合結果のシャドウ、ハイライト、および中間調で可能な限り多くのデータを取得するために、同じシーンを異なる露出で撮影した複数のキャプチャを使用します。HDR PhotoStudio は、すべての主要カメラ メーカーの RAW ファイル形式に加えて、TIFF および JPEG 画像のインポートをサポートしています。自動ダイナミック レンジ マッピングの設定 (なし、高速、最適、または品質) を選択したら、結合をクリックするだけでプログラムが動作します。
処理速度は、ファイルのサイズと処理する画像の数によって異なります。Lenovo W700dsノートパソコン（デュアルコア、64ビット、4GB RAM）で、15.7MBのNEFファイル4つを品質マッピングを使用して結合した場合、1分1.16秒かかりました。同じ形式のファイル15個の結合には、3分20.32秒かかりました。
合成した画像が必ずしも美しい画像になるとは限りません。しかし、HDR PhotoStudioには、32ビットデータを使用しながら画像の色、露出、フォーカスを調整できる優れたツールが搭載されており、これがこのプログラムの大きな特徴です。また、膨大なデータを扱うため、明るさやコントラストを調整しても色や色調には影響しませんし、その逆も同様です。
インターフェースは総じて非常に使いやすいと感じました。アイコンのいくつかは業界標準ではありませんが、すぐに見分けられるでしょう。HDR PhotoStudio のツールセットは露出、色、フォーカスのコントロールに限られていますが、各ツールには非常に細かい詳細オプションが用意されています。たとえば、露出値はハイライト、中間調、シャドウごとに個別に設定できます。色調補正は、スポイトで選択した個々の色に対しても非常にうまく機能します。テスト画像では、リボンの赤と緑、松ぼっくりのさまざまな茶色など、特定の色を調整することができました。ノイズ低減機能は、シャープネスを大幅に低下させることなく、色ノイズと明るさノイズの両方をうまく処理しました。ユニークなツールの 1 つに、ベールグレア調整があります。これは、複数の異なる露出を組み合わせた際にコントラストを大幅に低下させる可能性のある光の反射の影響を軽減します。HDR PhotoStudio は、編集履歴を「レシピ」（つまりマクロ）として保存し、他の画像にも使用できます。
インターフェースは使いやすいものの、もう少し詳しい説明やハウツーがあれば良かったと思います。残念ながら、ヘルプメニューはオンラインですが、説明というよりは説明的な内容ばかりです。また、包括的な内容でもありません。例えば、バッチ処理については全く触れられていません。
HDR PhotoStudio独自のBEFファイル形式は、32ビット画像全体と編集履歴を完全に保持します。そのため、Unified ColorはBEFをアーカイブに最適な形式と推奨しています。付属のBEF Photoshopプラグインを使えば、HDR画像をAdobe互換形式に変換できます。また、TIFF、BMP、Open EXR形式で保存することも可能です。
完成した画像は、ハイライト、ミッドトーン、シャドウのディテールが驚くほど深く、色調と彩度も非常に良好でした。また、これまで見てきたHDR画像とは異なり、誇張された感じではなく、非常に自然な仕上がりでした。残念ながら、ここに示した画像は8ビットJPEGとして保存され、比較的低ダイナミックレンジの技術で出力されたスクリーンキャプチャであるため、ディテールや色のダイナミクスのすべてをご確認いただくことはできません。
そして、これがHDR画像の大きな問題です。現状では、写真家がフルHDR画像を使用できる場所や方法は限られています。しかし、HDR PhotoStudioを使えば、従来の8ビットまたは16ビット画像として出力する画像を作成する際に、はるかに広い色域と光域を利用できます。
