7月にケンジントンのステレオドックのレビューで述べたように、iPodをホームステレオに接続するには、いくつかのアクセサリが必要です。まず、最高の音質を求めるなら、iPodのドックコネクタポートから供給される高音質オーディオを取り込むドックベースまたはアクセサリが必要です。また、ソファに座ったまま再生をコントロールできるように、リモコンも必要になるでしょう。最後に、iPodをステレオに接続している間も電源を供給できるようにして、バッテリー切れを防げるようにする必要があります。ステレオドックは、これらの機能をすべてコンパクトで魅力的なアクセサリにまとめており、これまで市場で同種の製品としては唯一のものでした。
しかし、Digital Lifestyle OutfitterのHomeDock のおかげで、iPodユーザーには「ホームステレオドッキング」ソリューションとして2つの選択肢が生まれました 。ステレオドックと同様に、HomeDockはオーディオ出力、iPodの充電、リモコン機能を備えています。さらに、HomeDockにはさらに便利な機能が追加され、デザインも洗練されています。
ビッグベース
HomeDockはiPodドックとしてはかなり大きく、5.75インチ x 4インチ x 1インチ（約14.7cm x 1.5cm）と、Apple純正のドックベースを圧倒します。さらに、HomeDockはホワイトとクローム仕上げではなく、ブラックとシルバーのカラーリングです。この大きなサイズとステレオにマッチしたカラーリングの組み合わせにより、HomeDockは単なるドックベースというより、家庭用AVシステムの専用「コンポーネント」のような印象を与えます。（とはいえ、オールブラックのデザインの方がもう少し魅力的だったと思います。）
HomeDock が登場して最初に目につくのは、その独特な iPod ドッキング デザインです。特定のサイズの iPod を固定する窪みのあるスロットや、様々な iPod モデルに合うように設計されたドック スロット アダプタの代わりに、HomeDock には 小さなプラットフォームのベースから突き出たドック コネクタが備わっています 。これは、ドッキング可能なあらゆるサイズの iPod が入ることを意味しますが、同時に (なぜ誰かがこれを実現するのにこんなに時間がかかったのでしょう)、HomeDock が ケースに入ったほとんどの iPod を収容できることも意味 します。そうです、ドッキングするためだけに iPod をケースから取り出す必要がなくなったのです。他のアクセサリ ベンダーも、自社製品にこのタイプのドッキング ベースを採用してくれることを願っています。
HomeDockのサポートスタンドも嬉しいポイントだ。AppleのドックコネクタはiPodの重量を支えられるようには設計されていないため、DLOは調整可能なスタンドを用意した。この透明プラスチック製のスタンドは、指で回せるネジでベースに固定されている。ネジを緩めてスタンドを前後に動かし、iPodにちょうどいい深さにしたらネジを締める。柔らかいゴム製の「バンパー」が、iPodがスタンドのプラスチック面に接触するのを防ぐ。私がテストしたところ、このコネクタとスタンドの組み合わせは、ミニサイズとフルサイズのiPodをしっかりと支えてくれた。iPod nanoモデルはフィット感がやや劣るため、しっかり支えるにはもっと厚いバンパーが必要だ。
HomeDockの上部には、システムのリモコンを差し込むための小さなスロットがあります。スロット自体は機能しますが、安定性に欠ける設計で、リモコンを少しぶつけただけで倒れてしまうことがあります。HomeDockの前面には、小さなバックライト付きのDLOロゴがあり、iPodがドックにしっかりと接続されているときは緑色に、iPodが検出されていないときは青色に点灯します。
HomeDockの背面には、多数のポートとジャックが装備されています。これはHomeDockがStereo Dockより優れている点の1つであり、HomeDockが幅広である大きな理由でもあります。USBポートを使用すれば、HomeDockをコンピュータに接続でき、コンピュータはHomeDockに電源を供給し、USB経由でiPodを充電します。また、ドッキングしたiPodをiTunesと同期させることもできます。HomeDockがコンピュータの手の届かない場所にあれば、付属のACアダプタを使用します。iPodはドッキング中に充電されます。(HomeDockはUSBまたはAC電源のいずれかを使用する必要があります。システムのリモコンは電源がないと動作しません。)最後に、HomeDockは、左右のRCAオーディオ出力、RCAコンポジットビデオ出力、Sビデオ出力など、A/Vジャックも完備しています。オーディオ出力は、標準のRCAオーディオケーブルを使用してHomeDockをステレオに接続します。ビデオ出力は、フルサイズの写真/カラーiPodからテレビにビデオを送信するためのものです。 (HomeDock には、左/右/ビデオ RCA 接続ケーブルと、ステレオ ミニプラグ ケーブルを HomeDock の左/右 RCA ジャックに接続するためのアダプタが付属しています。S ビデオ ケーブルや USB ケーブルは付属していません。)
私のテストでは、システムの接続はすべて正常に動作しました。HomeDockはドッキングしたiPodを充電し、USB経由でコンピューターに接続するとiTunesと同期しました。HomeDockのビデオ出力ポート（コンポジットビデオとSビデオ）は、複数のテレビに鮮明な画像を表示しました。（オーディオ出力については後述します。）
リモコン
今年初め、私たちは当時市場に出回っていたすべての iPod リモコンをレビューしました。そのレビューでは、Ten Technology の naviPro eX があらゆるリモコンの中で最も機能性が高いと称賛しました。HomeDock のリモコンは、機能面で naviPro に匹敵する初めてのリモコンです。naviPro と同様に、HomeDock のリモコンでは、再生/一時停止、トラックの前後へのスキップ/スキャン、次または前のプレイリストへのスキップ、シャッフルおよびリピートモードの切り替え、再生音量の調整 (実際には HomeDock のオーディオ出力レベルの調整) が可能です。また、ほとんどの iPod リモコンと同様に、写真/カラー iPod をテレビに接続して使用する場合、HomeDock では写真のスライドショーの一時停止/再生、早送り、巻き戻し、およびスライドショーの音楽の音量調整が可能です。一方、HomeDock には naviPro eX のようなアルバムやオーディオブックの章のナビゲーション機能は用意されていませんが、音量をミュート/ミュート解除するボタン、HomeDock のオン/オフを切り替えるボタン、iPod の画面のバックライトをオンにするボタンなど、独自のボタンがいくつか追加されています。
一定時間操作がないと iPod のバックライトがオフになるように設定されている場合、バックライト ボタンを押すことは iPod 自体のコントロールの 1 つに触れることに少し似ています。バックライトがオンになり、指定された時間操作がないと再びオフになるまでオンのままになります。この機能は、iPod の画面が読めるほど近くにいる場合には便利ですが、ある意味では、非常に機能が多いリモコンの「欠点」を示しています。機能の中には、画面が読めるほど近くにいなければならないものもあり、その場合は iPod 自体のコントロールを使用する人もいます。たとえば、プレイリストがたくさんある場合、部屋の反対側からそれらを切り替えるのは、フォレスト・ガンプの有名なチョコレート ボックスのようなものです。何が出てくるかわかりません。同じ問題がリピート モードやシャッフル モードにも影響します。画面が見えないため、現在どのモードになっているか確認できず、曲やアルバム／プレイリストの再生が終わった後に何が起こるか確認しないと、本当に目的のモードに切り替わったかどうかを確認できません。しかし、これはHomeDockに対する批判ではなく、むしろこうした機能の一般的な有用性に関する考察です。
リモコンのレビューでも述べたように、私たちは通常、赤外線 (IR) リモコンよりも範囲がはるかに広く、壁を透過して送信できる無線周波数 (RF) リモコンのパフォーマンスを好みます。残念ながら、Kensington の Stereo Dock と同様に、HomeDock は IR リモコンを使用するため、見通しの良い場所での送信が必要となり、隣の部屋から iPod を操作することはできません。とはいえ、同じ部屋で 20 フィート離れたところから iPod を操作することはできました (これまでテストした他の IR リモコンと同等のパフォーマンス)。これは、ホームエンターテイメント システムで HomeDock を使用するほとんどの人にとって十分なはずです。また、エンターテイメント システムに「学習」リモコンが付属している場合は、HomeDock のリモコン機能を学習できるはずですが、これは通常 RF リモコンでは不可能です。
全体的に見て、HomeDockのリモコンは使いやすく、ボタンレイアウトも論理的です。これは、これまでテストしたiPodリモコン全てに言えることではありません。デザインと操作感で個人的に一番気に入っているKensingtonのStereo Dockリモコンほどしっかりとした作りではありませんが、公平に言えば、HomeDockリモコンの方がはるかに多くの機能を備えています。
音楽を聴く
Kensington 同様、DLO も HomeDock では標準のラインレベル出力ではなく可変レベルのオーディオ出力を採用しました。この方法の欠点は、ラインレベル出力の方が一般的に高品質のオーディオ信号を提供するため、オーディオマニアはがっかりする可能性が高いことです。利点は、HomeDock 自体のリモコンで再生音量を制御できることです (ラインレベル信号では、ホームステレオの音量コントロールを使用する必要があります)。私は一般的にオーディオマニアの部類に入ると思っていますが、利便性については言及する価値があります。ホームステレオの音量を特定のレベルに設定し、1 つのリモコン (Home Dock のリモコン) を使用して再生と音量の両方を制御できます。そして実際には、おそらくより高級なステレオシステムで非圧縮の音楽ファイルを聴いたときにのみ、音質の違いに気付くでしょう。
その点を念頭に置けば、HomeDockの音質は良好です。私が試聴した限りでは、HomeDockの音量を最大にすると、特定のトラックで若干の歪みが生じたことだけが唯一の問題でした。これは、iPodのヘッドホンジャックを介して家庭用ステレオに接続し、iPodの音量を最大に上げた時に発生するのと同じ現象です。音量を少し下げることで、この問題は回避できました。残念ながら、HomeDockには現在の音量レベルを確認する機能が備わっておらず、iPod自体の音量表示も表示されないため、システムに最適なレベルを見つけるには試行錯誤する必要があります。
ローダウン
HomeDockは99ドルと決して安くはありません。しかし、Kensington Stereo Dockのレビューで指摘したように、同様の機能を別売りのアクセサリで実現しようとすると、55ドル（Nyko Stereo Linkとリモコン。iPodの充電や同期、テレビへの写真表示、iPodの立て置き機能は付いていません）から130ドル（Apple Photo DockのベースとACアダプタ、Dockコネクタケーブル、リモコン）までかかります。さらに、必要なケーブルも購入する必要があります。これらのアクセサリをまだ持っていないのであれば、オールインワンのドッキングソリューションの方が安価で、魅力的と言えるでしょう。
HomeDockは、市販価格より約30ドル安く購入できるKensingtonのStereo Dockと比べてどうでしょうか？ どちらの製品も、便利な1つのパッケージに多くの機能を備えています。Stereo Dockの方がやや頑丈でコンパクトですが、HomeDockはビデオ出力機能を備え、ドッキング中にiPodを同期できます（USB経由でコンピュータに接続できる距離にある場合）。また、HomeDockは、ほとんどの家庭用ステレオで使用されているものと同じRCAオーディオジャックも備えているため、Stereo DockとAppleのドックベースに必要な特別なミニジャック-RCAケーブルではなく、標準的なステレオケーブルを使用できます。HomeDockの追加機能を使用するのであれば、追加料金を支払う価値は十分にあります。
