Macintosh用のお手頃な2.1chスピーカーシステムをお探しなら、市場には様々なメーカーの製品が溢れています。大型家電量販店に行けば、サテライトスピーカー2台とサブウーファーを搭載した様々なメーカーの製品がずらりと並んでいます。しかし幸いなことに、他とは一線を画すシステムも存在します。Level 9 Sound DesignsのMonsoon Speakersブランドはまさにその好例です。同社は最近、PlanarMedia 9シリーズの出荷を開始しました。価格は100ドル未満です。
高さ7インチ、幅約4インチの19ワットスピーカーは、デスクにすっきり収まります。グレーのメタリック仕上げとブラックの筐体は、ほとんどのPowerBookや最近のPower Mac G4に採用されているチタン、グラファイト、または「QuickSilver」仕上げとよく調和します。また、iBookやiMacのホワイト仕上げにも調和するニュートラルな仕上げです。
11 x 8.5 x 8インチ（約28.3 x 20.3 x 20.3cm）の2x19ワットサブウーファーは、6.5インチのデュアルボイスコイルコーンドライバーとフェルト製セミプレスコーンを搭載しています。底面には大きな通気孔（いわゆる「驚いたサイクロプス風」）が設けられており、低音域を非常に効果的に再生します。
サテライトスピーカーはRCAジャック付きの有線ケーブルでサブウーファーに接続し、サブウーファーはミニ-ミニ入力ケーブル（USB端子はありません）でMacに接続します。ケーブルは机の下にも通せるほど長く、音質的にも見た目的にもサブウーファーは机の下に設置するのに最適です。iSubほど美しくはないのは認めますが、使い勝手は非常に良いです。
PlanarMedia 9 にはコントロールセンターも含まれており、これは RS-422 スタイルのインターフェースで終端する太いケーブルを介してサブウーファーの背面に接続されます。コントロールセンターには、電源を示す緑色の LED (サブウーファーの背面で電源のオン/オフを切り替えます) と、音量コントロールとして機能する大きなダイヤル、およびサブウーファーの音量を調整する小さな低音ダイヤルがあります。コントロールセンターは、曲線的なデザインのおかげで、デスクの上に置いたり、いずれかのサテライトのベースに固定したりすることもできます。電話が鳴ったときや邪魔されずに誰かと話す必要があるときに使用するミュートボタン (電源 LED も消灯) もあります。コントロールセンターにはヘッドフォンジャックも備わっているので、ルームメイトや同僚に音量を下げるように言われたときなどに使用できます。
ほとんどのスピーカートランスデューサーは、何らかの分厚いキャビネットに収められていますが、MonsoonのPlanar Ribbonトランスデューサーは違います。Planar Focus Technology（PFT）と呼ばれる技術を採用しており、まず目を引くのは、厚さわずか1インチ（約2.5cm）という驚くほど薄いボディです。見た目は、Appleの薄型で角張ったPowerBook G4によく合うデザインです。
PFT 100シリーズのトランスデューサーは双極子放射型で、前方と後方の両方に音を放射します。Monsoon氏によると、このトランスデューサーの設計により奥行きのあるサウンドステージが実現するとのことです。確かにその通りですが、私がこれまで使用したスピーカーの中には指向性が強いものもあるため、最も豊かな音場を得るには角度を何度も試す必要があります。また、机や壁の背面から30センチほど離して設置すると、反射音によって音場が濁ってしまう可能性があるので、避けた方が良いでしょう。
スピーカーを適切な角度に頭に向けて設置すると、Monsoonの謳い文句通り、奥行きのある音場を体感できます。再生音については賛否両論あります。まず、スピーカーは非常に鮮明な音を再生します。これは3Dゲームやステレオ分離を重視するオーディオに最適です。空間的な音響的特徴はゲーム体験に不可欠な要素であり、PlanarMedia 9はまさにその点で優れています。一方で、その「鮮明さ」はDVDやオーディオ再生に金属的な質感を加えているようにも解釈できます。調整が必要ではありますが、不快なものではありません。実際、PlanarMedia 9は、これまで聴いたことのない音楽のサンプル音やその他の音響的特徴を、私が意識させてくれるほどでした。
システムの「スイートスポット」は奥が深いものの、それほど広くはありません。スピーカーから離れたり、左右に寄ったりすると、音がすぐに平坦になってしまうことに気づきました。PlanarMedia 9は部屋を満たしてくれませんでした。しかし、76ワットの出力は、詰め物が震えるほどの音量を出すには十分でした。そして、サブウーファーの低音再生は最高で、この価格帯で聴いた中で最高のものの一つです。
要するに、99ドル程度で、Appleの最新製品と相性抜群で、力強い低音をたっぷりと楽しめるユニークなスピーカーシステムが手に入るということです。PlanarMedia 9は、平均的なスピーカーセットよりも適切な音に仕上げるのに少し手間がかかるのは認めますが、最終的な結果は非常に興味深く魅力的なものになっています。
