テレビであろうとなかろうと、Appleがスマートホームを救う

マカロープは、神話上の獣の幼少時代、アップルの噂を絶えず聞いて育ちました。

正直言って、近所の人たちは心配していました。栄養価がほとんどないんです。（「彼ら」というのは噂話であって、近所の人たちではありません。）児童保護サービスに通報しようという話もありました。でも、結局すべてうまくいきました。

1990年代後半を通して、Appleがセットトップボックスを開発しているという噂が絶えませんでした。当時はテレビの上にセットトップボックスを置いてもすぐに落ちることはありませんでした。平均的なテレビの奥行きが約90センチほどだったからです。中には90センチほども深く、家の壁を突き抜けて私道まで届くものもありました。今、Z世代にこの話をしても、きっと信じてもらえないでしょう。

これらの噂のほとんどは、「Apple Recon」というサイトから発信されたもので、Appleのセットトップボックスのアイデアにかなり熱心でした。噂は往々にして、Appleの計画よりも、噂を広めた人の関心を反映します。Pippin（一時期、セットトップデバイス候補として売り出されていました）の失敗とスティーブ・ジョブズの復帰を受けて、Appleはテレビデバイスの開発に取り組んでいたのでしょうか？おそらくそうでしょう。しかし、Appleは日の目を見ることのない多くの製品を開発しており、ほとんどの人が高速インターネットを利用できるまでには何年もかかり、ストリーミングが普及するまでには10年もかかることを考えると、Appleのセットトップボックスがどのような形になっていたかは想像しがたいものです。1999年まで発売されなかったTiVoのような製品や、EyeTVのより包括的なバージョンをAppleが出荷していた可能性はありますが、これらのデバイスが比較的ニッチな人気しかなかったことが、Apple TVが登場するまで同社が何も出荷しなかった理由でしょう。

Apple TV に、ある種のje niche sais quoiがないというわけではありません。

そう、Apple TVの噂は実はApple Phoneの噂よりも古いのです。そして今、先月マーク・ガーマン氏がAppleがAppleブランドのテレビを「検討中」だと示唆したことで、再び噂が持ち上がっています。1990年代後半にセットトップボックスの噂が流れたからといって、Appleが実際にセットトップボックスを作るわけではないのと同様に、今回の噂もAppleがテレビを作るという意味ではないことは明らかです。しかしながら、テレビが安価で販売され、メーカーが広告を詰め込み、視聴している番組をスキャンするソフトウェアを仕込んでいる時代において、Apple TVに全く魅力がないわけではありません。そして、Appleが低利益率市場に参入し、プレミアム製品で大儲けしたのも、これが初めてではありません。

Appleはテレビを作っているかもしれないが、必ずしもそうする必要はない。しかし、同社が家庭向け製品に注力し始めていることは心強い。そうあるべきだ。そもそも、Appleはあの基調講演のために家庭用テレビを製造したのだ。その投資は、何らかの形で回収しなければならない。

The Vergeのジェニファー・パティソン・トゥオイ氏が正しく指摘しているように、「スマートホームにはインターフェースの問題がある」。長年にわたる相互運用性規格の策定により、ほとんどの機器は正常に動作するようになったものの、動作しない時があまりにも多く、しかもその頻度が高すぎる。そして、動作しない時は、セキュリティカメラからルーター、ISPに至るまで、不可解な要因が複雑に絡み合って発生する。

IDG

「誰がこんなことしたの？！あなたがやったの？」3人とも足をバタバタさせながら罪悪感を抱いた表情でそこに立っていた。

Appleは、BluetoothヘッドフォンのAirPodsでやったことをスマートホームでもやる必要がある。つまり、使い心地の苦痛をなくすことだ。確かに、AirPodsも時々は完璧に動作しないこともあるが、うまく動作する時は、まるで高度な科学が魔法のように見えるという諺がある。そしてAppleは、その問題児の一つを解決できるのだ。

同社のHomeKitフレームワークとApple Homeスマートホームプラットフォームはローカル制御を活用しており、競合他社のAmazonやGoogleとは異なりクラウド接続に依存しない。

Appleがテレビを作るかどうかは、それほど重要ではありません。重要なのは、同社がこれまで市場に足を踏み入れてきた小さな一歩を踏み出し、スマートホーム事業に真剣に取り組むかどうかです。もしかしたら、家のガレージには入りきらないと悟ったからこそ、家庭をターゲットにしようと決めたのかもしれません。ホームハブやカメラの噂もあるので、セットトップボックスのような煙幕ではなく、本格的な展開となることを祈ります。