注目：Appleが拡張現実を追求するのは賢明だ

ここ数年、仮想現実（VR）分野の開発と関心は本格的に高まりを見せていますが、その近縁種である拡張現実（AR）についてはまだ同様の傾向は見られません。これまでこの分野で最も注目を集めた製品は、（おそらく当然のことながら）多くの批判を浴びたGoogle Glassであり、消費者市場に本格的に浸透することはありませんでした。

しかし、だからといって関心が薄れたわけではありません。マイクロソフトはHoloLensバイザーで複合現実のコンセプトを研究しており、このデバイスは実際にこの技術の説得力のある主張をしているように見えます。また、Snapchatはカメラを内蔵し、人気のメッセージングアプリと連携する新しいSpectaclesグラスで注目を集めています。

そして今、Appleがハットグラスを投入するという噂が流れている。しかし、これは単なるいつもの荒唐無稽な憶測なのか、それとも煙の裏に火があるのか​​？

ティムです

AppleがARデバイスの開発に真剣に取り組んでいるという最も説得力のある論拠は、おそらくティム・クックCEO自身に他ならない。Apple CEOはここ1、2年、ARが大きな市場になると何度も言及しており、7月の四半期決算発表では「長期的にARに注力しており、顧客にとって素晴らしいメリットがあり、大きなビジネスチャンスがあると考えています」と述べている。

アダム・マレー

つい先月、クックCEOはARが人々の日常生活の一部になると述べ、スマートフォンがもたらした技術革新に例えました。「ARは大きな変化をもたらすでしょう。そしてその時、私たちはARなしでどうやって生きてきたのかと不思議に思うでしょう。まるで、今日、スマートフォンなしでどうやって生きてきたのかと不思議に思うように。」

その他の手がかりとしては、AppleがARグラスの開発に積極的に取り組んでいる企業のチーフエンジニアを採用した模様や、同社がAR関連の小規模企業を数社買収したことなどが挙げられる。

AppleがARに積極的だという確証をもっと欲しいなら、ティム・クックのリムレスフレームを見れば一目瞭然です。スタイリッシュなファッションか、それともプロトタイプのARグラスを隠すのにピッタリか？決めるのはあなた次第です。

車の穴

Appleの噂されているパイプラインを見れば、同社がAR機器の開発に突如として強気になった理由も容易に理解できる。今年、Appleが自動車分野に多額の投資を行う兆候はあったものの、1、2ヶ月前、プロジェクトが急激な方向転換の真っ最中であり、自動車全体の製造ではなく、自動運転システムを含む自動車向けソフトウェアの開発に重点を置く可能性があるとの報道が出始めた。

BMW

長年の実績を持つ企業が多く、規制も厳しく、Appleがゼロから専門知識を構築しなければならない分野が数多くある自動車業界とは異なり、ARは同社が既に取り組んでいる取り組みから自然に派生するものです。ARグラスは自動車ほど広く応用できないため、メリットは確かに小さいかもしれませんが、Appleは変化を生み出せると考える小規模市場への進出をためらっていません。そして、ゼロから自動車を開発するよりもリスクははるかに低いと言えるでしょう。

ARデバイスには目新しい点はほとんどない。ディスプレイ、センサー、バッテリー、ワイヤレス接続など、これらはすべてAppleが開発と改良に長い時間を費やしてきた技術だ。さらに、Apple Watchと近日発売予定のAirPodsで、Appleはすでにウェアラブル分野に進出しており、その可能性を探求する意欲を示している。人々がデバイスをどのように使っているかを理解するにつれて、アイデアを再検討し、改良していくことさえある。

秘密のソース

もちろん、AppleのAR（拡張現実）への野望に関して最も重要なのは、同社がこの技術を具体的にどう活用したいのかということです。AR機能は、ハードウェアが登場する前にiOSのカメラアプリに搭載されるのではないかとの憶測もありますが、具体的な内容は不明です。多くの企業が長年にわたりiOSアプリにAR機能を組み込んでおり、最近の目立ったヒット作はPokémon GOです。

このゲームは成功したものの、スマートフォンにおける拡張現実の概念実証としては説得力に欠け、むしろ偶然の産物と言えるでしょう。たいていの人は、スマートフォンを顔の前にかざして走り回りたいとは思わないでしょう。例えば、初期のiOSアプリには、カメラをパンしてレストランなどの地元のお店を見る機能がありました。確かに興味深い機能ではありましたが、スマートフォンの画面でリストを閲覧するだけの機能と比べて、それほど魅力的なものではなかったのです。

だからといって、ARに可能性がないわけではありません。物理世界とデジタル世界を融合させることは、次世代テクノロジーの論理的な出発点となるでしょう。しかし、なぜ私たちがARに関心を持つべきなのかを改めて示すには、Appleのハードウェアとソフトウェアの伝統的な融合が必要になるかもしれません。