毎年恒例のMacカンファレンス、Macworld | iWorldは、今年は名称が一新されただけでなく、Apple製品が育んできた文化に焦点を移しました。木曜日にモスコーニ・センター・ウエストで開催された講演で、 『サウスパーク』のクリエイティブチームのメンバーがヘッドライナーを務めたのは、まさにうってつけだったと言えるでしょう。
Apple とのつながりが何なのか疑問に思うなら、次のことを考えてみてください。長寿アニメシリーズのすべてのエピソードは、ほぼ完全に Mac で作成されています。
シカゴ・サンタイムズのコラムニスト（およびMacworld のシニア寄稿者）であるアンディ・イナトコ氏が司会を務めたディスカッションでは、サウスパークのアニメーションスタジオの代表者 3 人（エリック・スタフ氏、デビッド・レナ氏、ライアン・クインシー氏）が、テレビで最も象徴的で物議を醸し、最もユーモラスな番組の 1 つを制作する独自のアニメーションプロセスについて語りました。
マヤマニア
サウスパークは、トレイ・パーカーとマット・ストーンによる、画用紙を使ったコメディ風ストップモーションアニメーションシリーズとしてスタートしました。サウスパーク・スタジオのアニメーションディレクター兼プロデューサーであるエリック・スタフ氏によると、この番組のパイロット版は3ヶ月かけて制作されたそうです。スタフ氏は番組開始当初からサウスパーク・スタジオに所属し、トレイ・パーカーと共に育ちました。パーカーが13歳、スタフが11歳の時、パーカーは彼を「バターズ」と呼んでいました。これは、スタフとレギュラーキャラクターが共通する名前です。
番組の象徴的な切り絵のような外観にもかかわらず、サウスパークのアニメーターたちは長年にわたりコンピュータアニメーション技術を活用してきました。「2Dに見えるようにするために、高度なモデリング（ソフトウェア）を使用しています」と、サウスパークの最高技術責任者であるデイビッド・レナ氏は説明します。アニメーションチームの最大のツールは？Autodesk Mayaです。サウスパーク・スタジオのアニメーションディレクター兼プロデューサーであるライアン・クインシー氏は、「しばらくの間、AppleのMotionを使っていましたが、Mayaを使い続けるようにしています」と認めています。現在、すべてのエピソードは主にMaya、50台のMacワークステーション、そして40台のXserveを使用して制作されています。「Windowsベースのソフトウェアでさえ、MacのVMソフトウェアを使っています」とレナ氏は言います。
ストウ氏は、番組がより大規模で記憶に残るエピソードをいくつか制作できた理由の一つとして、マヤの柔軟性を挙げた。「炎や火花、車など、様々なアニメーションスタイルを表現できるんです」。サウスパークは特定のアニメーションスタイルでよく知られているが、番組制作者のトレイ・パーカー氏とマット・ストーン氏はアニメーションチームと協力し、番組に求められるパロディや風刺を表現するために、新たな領域へと踏み込んでいる。
その点を説明するため、スラウ氏は集まった観客に向けて一連のクリップを紹介し、サウスパークのスタッフがMayaを使って生み出した多様なスタイルを際立たせました。風刺的なWorld of Warcraftのエピソードは、サウスパークスタジオがブランドを新たな芸術領域へと押し上げた最も有名な例と言えるでしょう。他のエピソードと同様に、このエピソードも主にMayaで制作されました。World of Warcraftの開発元であるBlizzardは、サウスパークスタジオと協力してゲーム内映像を用いたマシニマシーンを制作し、キャラクターはMayaで再現されました。
ストフとレナは、「ヘビーメタル」トリビュートエピソードの中でも特にアニメーションを多用した部分をいくつか紹介し、ケニーの幻覚の画像はすべてMayaで作成されたと説明しました。エピソードでは、実写俳優をモデルとして起用し、Mayaの2Dキャラクターと組み合わせることでシームレスな全体を作り上げました。
6日周期
他のアニメテレビ番組とは異なり、サウスパークの制作サイクルは非常に短い。パーカーが最初に2週間サイクルの番組を構想した時、人々はそれは不可能だと考えたとスタウ氏は語る。サウスパークは現在、6日サイクルで制作されている。「私たちはアニメ番組の制作方法を根本から改革したのです。」
脚本家とのミーティングの後、アニメーターがシーンの絵コンテを作成し、ストーンとパーカーが編集します。その後、音声収録、脚本の絶え間ない書き直し、そして実際のアニメーション制作工程へと進みます。
サウスパーク・スタジオのスタッフにとってスピードは不可欠です。わずか6日間で22分のアニメーションを制作するのですから。これは数年前には考えられなかった偉業です。レナによると、彼らはプロセスを短縮する方法を常に実験していますが、「たとえ何かが本当にクールなことをしていても、20秒長くかかると長すぎる」のです。
過酷なスケジュールと少人数のスタッフのため、アニメスタッフが火曜日の午前11時から水曜日の午前11時まで働き、その日の夜10時の放送に間に合わせるのは珍しくありません。アニメーターたちは寝袋をかぶって机の下で寝ることも少なくありません。ストウは5年前、ある過酷な火曜日にスタッフが「パジャマデー」を過ごした時のことを語りました。「トレイがうろうろしているのに、私たちもパジャマを着ているんです…ええ、それ以来パジャマデーはやめました」
締め切りが厳しいにもかかわらず、レナはスタッフが常に24～25分のコンテンツをアニメ化しており、そのうち2～3分は放送されないと認めている。「カットするシーンは常にあります。例えば、ジョージ・ルーカスがインディ・ジョーンズをレイプするシーン（チャイナ・プロブレムのエピソード）などです。他にも4～5シーン制作しましたが、放送には至りませんでした」
次は何？
サウスパークスタジオの代表者は、番組の今後の展開についての詳細は明かさなかったが、新しいビデオゲームと新シーズンの両方が制作中であると語った。
質疑応答では、観客からAppleとの関係や、ハードウェア・ソフトウェアメーカーであるAppleに今後どのようなことを期待するかといった質問が寄せられました。「新しいワークステーションの仕様が早く出ることを皆が期待しています」とデビッド・レナ氏は笑いながら答えました。「そうそう、Radeon（グラフィックカード）はもうやめたいですね」
レナはサウスパーク・スタジオの他のスタッフと同様に、Xserveシリーズへの愛を公言し、Appleのラインナップに復帰することを望んでいると述べた（Appleはこのサーバを2010年に生産中止にしている）。しかし、イナトコからAppleはサウスパーク・スタジオを主要なApple製品群とみなしていると思うかと問われると、ステージ上の全員が笑いながら「いいえ」と答えた。
