[編集者注：MPAAとほとんどのメディア企業は、いかなる理由があっても市販のDVDを合法的にコピーまたは変換することはできないと主張しています。私たち（そして他の関係者）は、DVDを所有しているのであれば、コピープロテクトを解除してバックアップコピーを作成したり、他のデバイスで視聴できるようにコンテンツを変換したりできるべきだと考えています。現状では、法律はどちらにしても明確に規定されていません。ですから、私たちのアドバイスはこうです。DVDを所有していないのであれば、コピーしないでください。もしDVDを所有しているのであれば、リッピングする前によく考えてください。]
2006年後半に無料DVDリッピングツールHandBrakeを最後に紹介した時、バージョンは0.9.0になったばかりでした。そして、0.9.0の誕生日には、使いやすさの向上、画質の向上、変換プリセット、そして高度なエンコード機能が追加されました。それから数年経ちましたが、HandBrakeのバージョン番号は0.9.4までしか上がっていません。しかし、この一見小さなバージョンアップは、実は大きな変化を反映しています。
HandBrake 0.9.0と現在のバージョン間のギャップを埋めるために、バージョン0.9.1から0.9.3までの新機能について触れておきたいと思います。バージョン0.9.1では主にバグ修正が行われ、バージョン0.9.2ではMP4ファイルでのDolby Digital 5.1オーディオのサポート、iPhone対応のアナモルフィックビデオ、可変フレームレートエンコード、そして安定性の向上が導入されました。
バージョン0.9.3では、HandBrakeの開発者がコピープロテクト解除事業から撤退したことを受け、HandBrakeに内蔵されていたDVD復号化コードが削除されました。しかし、VLC Media Playerをインストールすると、HandBrakeがVLCのDVDコピープロテクト回避機能を利用し、市販DVDをリッピングできるようになるという事実は、開発者たちは隠していません。（現在もそうであり、HandBrakeを使用する際に市販DVDのコピープロテクトを解除するには、依然としてVLCが必要です。）
0.9.3では、VIDEO_TSフォルダを含む他のビデオソースを選択できるようになりました。ビデオ品質が向上し、オーディオとビデオの同期も改善されました。また、Handbrake 0.9.3では、多くのバグが修正されました。
話を現在に戻しましょう。HandBrake 0.9.4は以前のバージョンよりも高速です。これは、HandBrakeの魔法の多くを担う無料のx264ビデオエンコーダーの改良によるところが大きいです。HandBrake開発チームによると、これらの改良により、エンコードのサイズが小さくなり、品質が向上し、速度も向上したとのことです。
HandBrakeは現在、32ビット版と64ビット版で提供されており、64ビット版では最大10%の速度向上が謳われています。また、64ビット版を利用するのにSnow Leopardは必要ありません。Core 2 Duo以上のプロセッサを搭載したIntel Macであれば、Leopard上でも動作します。（Core DuoまたはCore Soloプロセッサ搭載の方は、32ビットIntel版をご利用ください。Power PC版も利用可能です。）
2.66GHzクアッドコアMac Pro（8GB RAM搭載）でLeopard環境下で64ビット版をテストしました。Apple TVプリセットを使用して、HBOの「シックス・フィート・アンダー」の初回エピソード（1時間2分）をHandBrakeでエンコードしたところ、31分41秒かかりました。32ビット版では同じ処理に34分53秒かかりました。10%ほどの差ではありませんが、近い結果です。
同じMac ProでSnow Leopardを使って同じテストを実行したところ、エンコード時間に目立った変化は見られませんでした。また、低速のMacでもほとんど違いは見られません。Power PC Mac、旧型のIntel iMac、あるいは2009年以前のMac miniをお使いの場合は、長編DVDのリッピングには何時間もかかることを覚悟しておく必要があります。もしそのようなMacをお持ちで急いでいるなら、Little App FactoryのRipIt（20ドル）を使えばもっと早く作業できます（ただし、テレビ番組のエピソードや本編ではなくディスク全体をリッピングし、変換後のビデオをiPod、iPhone、Apple TV対応フォーマットに変換することはできません）。
新バージョンではプレビュー機能も改善されています。以前のバージョンでは、エンコードする動画が現在の設定でどのように見えるかを示す静止画を表示できましたが、バージョン0.9.4では動画クリップも表示できるようになり、完成した動画の画質をより正確に把握できます。プレビューウィンドウでは、動画の他の部分に移動したり、最大60秒のクリップを選択したりして表示することもできます。
新しい画像設定ウィンドウでは、動画の高さ、幅、切り取りを調整できるほか、デインターレース、デコーム、デブロックの設定も調整できます。これらの設定は依然として上級者向けですが、以前よりも分かりやすくなっています。
HandBrakeが初めて登場した頃は、ファイルサイズが小さくても見栄えの良い動画を作成することに重点が置かれていました。最新のHandBrakeでも、引き続き小さなファイルサイズを作成できますが、新たに追加された「一定品質」スライダーのおかげで、ファイルサイズをあまり気にしない場合でも、見栄えの良い（あるいは少なくとも見た目が一定した）動画を簡単に作成できます。この機能により、変換された動画の品質は動画の再生時間全体にわたって一定に保たれます。（このオプションを使用する場合、2パスエンコードオプションは不要なので無効になります。）デフォルトでは、HandBrakeのプリセットの多くは、60%強の一定品質に設定されています。
HandBrake 0.9.4 では、ビデオ トラックに字幕を書き込まずに変換したビデオに字幕を含めることができるようになりました。新しい [強制のみ] オプションを使用すると、字幕は、(ビデオ プレーヤーのコマンドを使用して) 要求した場合にのみ再生中に表示されます。
最後に、HandBrake 0.9.4では、AVI、XviD、OGG/OGMエンコードオプションや、時代遅れのプリセットなど、過去の機能の一部が削除されています。PSP、PS3、Xbox 360用のビデオエンコードは引き続き可能ですが、これらのデバイス専用のプリセットと、映画、アニメーション、テレビのプリセットは削除されています。H.264ビデオを常時再生しても全く問題のないデバイスが普及していることを考えると、これらの機能削除は当然と言えるでしょう。
所有しているDVDをアーカイブ化したり、ノートパソコンで持ち運びしたり、iPod、iPhone、Apple TVなどのデバイスで再生できるように変換したい人にとって、HandBrakeはまさに天の恵みです。DVDリッピング初心者でも扱いやすく、動画を極限まで加工したいという高度な機能も備えています。しかも無料なら文句なしです。
