午前3時、タイヤのきしむ音と窓からチラチラと光るライトの音で目が覚めたとしましょう。通りの端に数台の緊急車両が停まり、あなたはすっかり目が覚めて、下で何が起こっているのか気になります。選択肢は、外に出るか、近所の人（少なくとも理解のある隣人）に電話するか…いや、ちょっと待ってください、そういうアプリがあるんです。
実際、無線スキャナー アプリはいくつかありますが、私はそのうちの 2 つ、Juicy Development のPolice Scanner 2とMatthew Pease のScanner 911を調べてみました。
このようなスキャナーアプリを探していると、App Storeの多くのアプリに共通する人気の機能の組み合わせに気づくでしょう。Scanner 911とPolice Scanner 2もまさにその例です。Scanner 911とPolice Scanner 2はどちらも、エリア別にブラウジングしたり、いつでも見返せるお気に入りのストリームを設定したり、GPSを使って地元のストリームを探したりできます。また、どちらのアプリも、ストリームが配信しているサービス（救急、警察、消防）を可能な限り表示し、ストリームの録画も可能です。さらに、Safari経由でiPhoneのQuickTimeストリームをバックグラウンド再生する機能も活用しています。
では、スキャナーアプリはどのように使い分けるのでしょうか？この場合、これら2つのアプリを区別する要素は、ストリーミング配信の能力と、どのような便利な機能が搭載されているかです。
約束された通りの機能を果たすという点では、Scanner 911 がダントツです。スムーズかつ素早く起動し、フィードのディレクトリ、人気フィードのリスト、録画機能など、この種のアプリに求められるあらゆる機能を備えたメニューが表示されます。
Scanner 911のインターフェースは、基本的な機能に加え、特定のストリーム内で警察の緊急コードを表示したり、ディレクトリ内の各フィードの人気度を表示したりするなど、細部へのこだわりが光ります。また、ユーザーはScanner 911のスキンをカスタマイズして、見た目を魅力的にしたり、読みやすさを向上させたりすることもできます。
でも、私のお気に入りの機能は、Scanner 911のオプションの地図連携です。設定でこの機能をオンにすると、ストリーミングを開くとiPhoneの画面が二分され、下部にそのフィードのカバーエリアを示す地図が表示されます。些細なことに思えるかもしれませんが、ラジオでブザーを聞いているときに、地図を参照して警報がどこで発生しているかを確認できるのは便利です。
残念ながら、Police Scanner 2はあまり良い印象ではありませんでした。アプリの読み込みに時間がかかり、頻繁にクラッシュし、起動に何度も試行する必要があることもあります。さらに深刻なのは、スキャナーアプリに期待される基本的な機能の処理に問題があるように思われることです。ストリーミングに接続しようとしただけで、アプリ内で何度かエラーが発生しました。Police Scanner 2は、ストリーミングを選択した後、何もしていないように見えたり、延々と接続を試みたりすることさえあります。
それでも、これらの問題を乗り越えれば、Police Scannerの開発者は、いくつかのクールな機能でこのアプリを際立たせようと努力しています。例えば、ユーザーはPolice Scanner 2のストリーミングをFacebookやTwitterで友人と共有できます。
しかし、このアプリの最も優れた機能は、フィードの視聴をコミュニティ主導の体験へと変えようとしている点でしょう。ストリーミングを視聴中に、他のユーザーが閲覧している州のリストの下にポップアップ表示される「アラートを送信」機能を使って、何か興味深い出来事があれば他の人に知らせることができます。理論上、Police Scanner 2のユーザーは、フィードに接続することなく、特定の地域のテキストアラートのストリーミングを視聴できるはずです。
iPhoneでラジオスキャナーを聴くのは、昨今、趣味的な活動に過ぎません。そのため、最も使いやすく、最も優れた機能を備えたアプリが、他のアプリよりも優れていると言えるでしょう。この2つのアプリを比較すると、Scanner 911は、緊急ラジオフィードをストリーミングするという謳い文句を、機能面でも充実し、ユーザーフレンドリーなインターフェースも備えていることが一目瞭然です。一方、Police Scanner 2は基本的な機能に難があります。
座って通りの端や地球の反対側で何が起こっているのかを知りたいなら、Scanner 911 はきっと満足させてくれるでしょう。
[ロブ・デ・ラ・クレタズは専業の博学者であり、ピッツバーグの誇りある住民です。 ]
