水曜日、Appleは新たな製品を発表する。3月7日に何を披露する予定なのか、Appleはまだ多くを語っていない。招待状に掲載されたiPadのクローズアップ写真と、そこに書かれた簡潔なテキスト（「ぜひ見て、そして触れていただきたいものがあります。」）が、同社がこれまでに公開した唯一の手がかりだ。
Macworldの定期購読者、Web 上の Apple ニュースのフォローをしている方、あるいは単にWeb 上のテクノロジーニュースのフォローをしている方であれば、この Apple イベントが開催されることはすでにご存知でしょう。(Apple が具体的に何を計画しているかを知るには、水曜日の午前 10 時 (太平洋標準時) に Macworld がライブ ブログでイベントについて配信することも知っておく必要があります。) また、このイベントでは、Apple がディスプレイが大幅に改善された新しい iPad を発表することが大方の予想であることもご存じでしょう。
それはすごいことじゃないですか？
Appleのイベントライフサイクル
水曜日のようなAppleのイベントには独自のライフサイクルがあり、それは非常に長い。Appleが何に取り組んでいるのか、あるいは取り組んでいないのか、何ヶ月も噂が飛び交うが、その多くは笑ってしまうほど的外れだ。さらに、 Appleが次に新製品を発表する特別イベントをいつ開催するのかという噂さえある。報道機関は、発表の日程が確定するや否や、いち早く報じようと躍起になる。Appleの発表日程自体がニュースになるのだ。
ある時点で、Appleはテクノロジー系プレスの選抜メンバーに招待状をメールで送ります。こうして、Macworld、その他のテクノロジー系出版物、そしてより幅広い報道機関が招待状に関する記事を急いで掲載し、ツイートもしようと奔走する、新たな慌ただしい駆け引きが始まります。そして、招待状の分析が始まります。
今回、オンラインでの議論は、Appleの招待状にホームボタンのないiPadが描かれているのか、それとも奇妙な切り取り、デバイスの向き、あるいは過剰なPhotoshop処理が原因なのか、という点に集中しました。専門家たちは、招待状の画像をピクセル単位で分析するだけでなく、もちろんテキストも分析しています。Appleが今週発表するであろうものを予測した記事の中で、同僚のダン・モレンと私は、招待状にある「そしてタッチ」という一文が、例えば次期iPadの仮想キーボードで入力する際に、何らかの触覚フィードバックが表示されることを示唆しているのではないかと考えました。
水曜日には、噂はたとえ束の間であっても、止まるだろう。Appleは待望のイベントを実際に開催し、少なくとも12のサイト（Macworldを含む）が膨大なオンライン視聴者に向けてライブブログで配信する。主要ニュースネットワークは水曜日の放送でAppleの発表を報道するだろう。そして木曜日、あるいはより現実的には水曜日の午後には、評論家たちが再び評論を始め、Appleが仮想空間から繰り出すであろうその内容の賛否両論を論じ始めるだろう。
ニュースサイクルを支配する
Appleが特別イベントの前後、そして開催中もテクノロジーニュースのサイクルを席巻する力は驚異的で、Apple業界だけでなく、ほぼすべての業界で類を見ないものです。これほど注目を集める企業の特別イベントは他にどこにあるでしょうか？ 最も近い例えは、毎年恒例の一般教書演説でしょう。マスコミは大統領の発言内容を推測し、大統領は何かを述べ、そしてマスコミは大統領の発言内容を報道します。これは何日にもわたる物語です。
しかし、意外かもしれないが、Appleは自由世界のリーダーではない。これほど多くのメディア（そして消費者）の注目を集めているのは、異例のことだ。
モバイル・ワールド・コングレスを覚えていますか？それが何なのか分からなくても、罪悪感を感じる必要はありません。バルセロナで毎年GSM協会が主催するこのイベントは、先週終了しました。モバイル業界の大規模な展示会兼カンファレンスですが、Appleは参加していません。4日間にわたるこのイベントが、Appleの90分間のイベントで得られる注目度やメディアシェアのほんの一部しか集めないのは、偶然ではありません。モバイル・ワールド・コングレスへの参加を控えても、Appleには何の害もありません。むしろ、1週間後に開催されるイベントの招待状を送ることで、1週間分の報道を獲得したのです。
Appleのやり方
では、なぜAppleの特別イベントはこれほど大きな注目を集め、広く報道されるのでしょうか？簡単に言えば、Appleはそれに値するからです。一般的に、少なくともスティーブ・ジョブズがCEOに復帰した現代においては、Appleはこうした特別イベントの開催時期をかなり慎重に決めており、それぞれのイベントに「ワオ！」と思わせる瞬間を複数回盛り込むことを目指しているのは明らかです。
AppleはMountain Lionの発表に特別なイベントを予定していなかったことを思い出してください。同社は様々なテクノロジージャーナリストに非公開で説明を行いました。2010年のMac OS X Lion発表イベント「Back to the Mac」のようなイベントを企画することもできたはずです。そうすれば、発表前、発表中、発表後に同程度の報道があったはずです。しかし、Appleがこのようなイベントを頻繁に開催できないほど、イベントはより特別なものになります。明らかに、Appleのイベントバーンアウトの差し迫ったリスクはまだなく、Mountain Lionイベントが開催されていないのは予防策だと考えています。
Appleのお気に入りの言葉を借りれば、「魔法のよう」なイベントを毎回提供することで、Appleは私たち（消費者も記者も同様）を再びAppleに呼び戻しています。優れたマーケティング、優れた基調講演、現実の歪曲だけが成功の鍵ではありません。重要なのは、Appleがイベントを通して真に素晴らしく革新的な製品を継続的に紹介していることです。Appleのイベントは、その場で発表される製品の質によって決まります。そして、ほとんどの場合、発表される製品は非常に印象的です。
他の企業が Apple のイベントを巡る大騒ぎを再現できない理由を説明するのは、実は非常に簡単です。他の企業は Apple のように大騒ぎになる製品を一貫して作ることができないからです。
