ポケモンGOを体験：現実世界を探索してポケモンを捕まえよう

ポケモンとその「全部捕まえろ！」というスローガンは、任天堂の携帯型ゲーム機で20年もの間ファンを魅了してきましたが、iOSデバイスに登場したのはマッチ3パズルやトレーディングカードゲームのスピンオフ作品だけです。次期iPhone向けポケモンゲームは、モンスターと戦う定番アドベンチャーの再現とは程遠いかもしれませんが、一日中ポケットに入れておくようなコネクテッドデバイスには、より適しているかもしれません。

7月にリリース予定のPokémon GOは、位置情報ゲームの人気作Ingressを開発した、かつてGoogle傘下だったNiantic Labsが開発しました。当然のことながら、この2つのゲームは多くの点で共通点を持っています。Ingressと同様に、Pokémon GOはプレイヤーを現実世界へと誘い出し、近くの場所を訪れたり、時には遠くまで冒険してデジタルポケモンを集めたり、バトルをしたりできるように設計されています。 

シリーズの精神を継承しつつ、新たな独自の形をとっており、ここ数日ベータ版をプレイした結果、Pokémon Go はポケモン愛好家にとって外出先での新たな楽しみになるだろうと確信している。ただし、ソファに座って連続プレイできるようなゲームを期待していない限りは。 

立ち上がって出発

初めてPokémon GOを起動すると、自分のアバターを軽くカスタマイズするように求められます。アバターは、原作や過去のアニメ風のヒーローたちよりもリアルな体型になっています。しかし、この変化はポケモン自体には当てはまらず、登場する500匹のモンスターは、他のポケモン作品と同じように、魅力的で漫画のような見た目をしています。 

そして、彼らはどこにでもいます。あなたの街のいたるところに。Pokémon GOでは、Googleマップのような周囲のグリッド上にあなたのキャラクターが表示され、あなたが歩いている通りや大通りがポケモンの世界でたどる道になります。近くにポケモンが見当たらない場合は、好きな方向に歩き始めてください。すぐにポッポ、カビゴン、ビードル、あるいは全く別の何かが視界に現れ、アプリが開いている場合はスマートフォンが振動するはずです。

ポケモンGOは、iPhoneの背面カメラを使って、モンスターの3Dモデルを現実世界に投影する、楽しい拡張現実（AR）技術を駆使します。スマートフォンをモンスターに向け、モンスターボールを投げてポケモンを捕まえます。ただし、直撃しても必ずしも捕まえられるとは限りません。モンスターが逃げ出そうとしてくることもあります。より強力なボールも用意されていますが、数には限りがあります。 

ポケモン図鑑を埋めるだけが、この世界でできることではありません。現実世界にも、訪れる価値のある小さなスポットがたくさんあります。例えば、私の住むシカゴの近所では、数ブロック歩くだけで、近くの壁画、教会の像、地元の映画館など、ゲーム内のスポットを訪れることができます。それぞれのスポットに近づくと、写真のエンブレムを回して、モンスターボールやパワーアップアイテムなどの無料アイテムをアンロックできます。これが歩き回る動機となり、ポケモンを集めるために散歩する価値を高めてくれます。

そしてジムもあります。携帯型ゲーム機版のボス戦の舞台にインスピレーションを得た、マップ上のホットスポットで、あなたのポケモンが現在のリーダーのポケモンと戦う、まさに戦闘の舞台となります。Foursquareの市長職のように、自慢できる権利を得るために、できるだけ多くのジムを獲得したいですよね。ただし、熱心なプレイヤーと勝負を挑むには、かなりの時間をゲームに費やす必要があるかもしれません。

初挑戦で、私のポケモンは高レベルジムリーダーのモンスターに惨敗しました。明らかに、何ヶ月もベータ版をプレイしていた人物の仕業です。でもその後、通りの向こうにある閉店したコミックショップで近くのジムを見つけ、2連勝で楽勝し、レッドチームからジムの主導権を奪い取りました。これからはゼニガメがその場所を巡回し、私とブルーチームからジムの座を奪おうとする新たな挑戦者を撃退してくれるでしょう。 

流行ってますか？

ストーリーラインや伝統的なキャンペーン進行がないPokémon Goは、特に家の中でプレイする場合、従来のゲームに比べて少し物足りなく感じるかもしれません。家やアパートがゲーム内のジムからほんの数フィートしか離れていない限り、静止した状態でできることはほとんどなく、何時間も続けてプレイするようなゲームではありません。少なくとも、同じ姿勢でプレイするのは無理でしょう。 

とはいえ、これまでのところ、これは古典的なポケモンのテーマを非常にクールにアレンジしたもので、GPS接続デバイスとしては非常に理にかなっています。まるでジオキャッシングをしているような気分ですが、目的もなくさまよい歩き、手がかりを探す必要はありません。ポケモンに遭遇できるかどうか、そして見つけたポケモンが本当に欲しいポケモンかどうかだけが唯一の疑問です。自分の住んでいる都市や州で、すべてのポケモンを大量に捕まえられるかどうかは不明です。今のところ、同じポケモンが私の地域をうろついているのをよく見かけますが、複数捕まえるとポケモンを進化させることができます。

iPhoneを開いたままプレイするのは少し面倒です。画面と、現実世界で危険になりかねない周囲の状況の間を視線を素早く行き来する必要があるからです。それに、周りの人から奇異の目で見られることもあります。3歳の息子とポケモンGOをしていた時、ズバットにデジタルモンスターボールを投げつけようとしていた私たちを、あるカップルが物珍しそうに見つめているのに気づきました。

うちの子はまだPokémon GOの体験を完全に理解するには少し小さすぎます。ゲーム内でポケモンを見せても、しょっちゅうスマホの裏を見て、「ピカチュウが歩道を歩いているの？」と聞いてきます。でも、Pokémon GOは、このデジタルガイドブックを持って探索する時間がたっぷりある、少し年上の子供やティーンエイジャーの間で特に人気が出そうです。Nianticのゲームやアプリには、仮想世界に没頭しながらも、最終的には周囲の世界に触れることができるという独特の魅力があり、それがPokémon GOの大きな魅力になっています。

本格的なポケモンマスターには、もう一つの選択肢があります。来月発売予定のウェアラブルデバイス「Pokémon Go Plus」です。GPSのティアドロップ型とモンスターボールが融合したような、Bluetooth接続の小さなエンブレムは、手首に装着したり、衣服にクリップで留めたりできます。スマートフォンを持たずに歩き回っているとき（またはアプリを閉じているとき）、範囲内でボタンをタップするだけでポケモンを捕まえたり、アイテムを集めたりできるので、特に意識することなくゲームを進めることができます。ただし、35ドルという有料のアドオンです。

来月iOSとAndroid向けにリリースされるこの無料ゲームを、ほとんどの人はそのまま楽しむだろうと思いますが、私はPlusガジェットの有無でテストし、続編の記事を書くのを楽しみにしています。今のところ、Pokémon Goはかなり期待できそうです。ポケモンの世界をカラフルで楽しく表現し、その核となるコンセプトを、新しく、ソーシャルで、そして物理的なものへと昇華させています。アプリ内課金がジムとの競争バランスを崩さない限り、新旧のファンにとって、外出先でも楽しめる素晴らしい体験になるはずです。