Facebookは将来に大きな賭けをしており、その過程で損失を出すことを計画している

四半期決算発表はFacebookにとってまたしても大成功だった。同社は第3四半期の売上高が32億ドルで、前年同期比59%増、月間アクティブユーザー数は13億5000万人に達した。7億人以上が毎日スマートフォンでFacebookをチェックしている。これは印象的な数字だ。しかしFacebookは、今後1年間、WhatsApp、Oculus、Internet.orgといった自社の情熱を注いでいるプロジェクトに多額の投資を行うことで、投資家、株主、アナリストの心を揺さぶろうとしている。

Facebookは広告事業の好調さを証明しました。同社は四半期ごとに莫大な利益を上げています。しかし、創業者兼CEOのマーク・ザッカーバーグはより長期的な視点を重視しており、他の多くの幹部とは異なり、今後3年、5年、そして10年の優先事項を喜んで共有しています。

世界をつなぐ

Internet.orgは、世界中のすべての人をインターネットにつなげることを目指すFacebookの取り組みです。昨年夏にこの連合とその計画を発表して以来、ザッカーバーグは世界中を駆け巡り、各国首脳と会談してこの理念を訴えてきました。

「産業界と政府は、インターネットアクセスの拡大を最重要課題の一つと捉えています」と、ザッカーバーグ氏は火曜日夜に行われたアナリストとの決算電話会議で述べた。同氏は、ザンビアの人々が携帯電話を通じてFacebookを含む基本サービスに無料でアクセスできるInternet.orgアプリが、まもなく他の国々にも展開される予定であると述べた。

アプリごとに10億人のユーザー

Facebookは今年初め、人気メッセージングサービスWhatsAppに約190億ドルを投じました。これは、Facebookが独自のメッセージングアプリ「Facebook Messenger」を運営しているにもかかわらずです。ザッカーバーグ氏は、これらのアプリは共存可能であり、今後数年で両アプリとも10億ユーザーに達すると考えているようです。しかし、どちらのアプリも近い将来に本格的なビジネスに発展するとは期待できません。

「私たちにとって、製品は10億人ほどのユーザーが使ってくれるまで、ビジネスとして成立させるほどの面白みはありません」とザッカーバーグ氏は決算説明会で述べた。「今後5年間で、メッセンジャー、WhatsApp、Instagram、検索など、10億人にリーチできるサービスが数多くあります。複数の製品ラインを持ち、10億人にリーチし、繋がれる軌道に乗っている企業や製品は、それほど多く思い浮かびません。」

彼の言うことはもっともだ。

WhatsAppとMessengerはどちらもユーザー数を急速に増やしており、多くの同じ国で同様の成長を見せています。ザッカーバーグ氏は、人々はMessengerをFacebookの拡張機能として利用しており、メッセージをすぐに確認することはないと述べています。WhatsAppは従来のテキストメッセージの代替として機能し、よりリアルタイムな体験を提供します。

Oculusおよびその他の製品

Facebookは今年初め、仮想現実ヘッドセット「Oculus Rift」（現在はGear VRでSamsungのパートナー）のメーカーであるOculusも買収に名乗りを上げました。ザッカーバーグ氏は数ヶ月前から、Oculusはコンピューティングの未来への長期的な投資であり、ヘッドセットが利益を生み出すには数年かかると予想していないと述べてきました。しかしFacebookは、Oculusに投資することで、製品の改良、消費者への出荷開始、そしてこのヘッドセット向けの優れた製品を開発したい開発者の獲得を確実にしたいと考えています。

「Oculusの戦略は、彼らの成長を加速させることです」とザッカーバーグ氏は述べた。「彼らにはPC版RiftとGear VRという2つの製品があり、私はどちらも非常に期待しています。コンピューティングプラットフォームとして意味のあるものになるには、非常に大きな規模に達する必要があります。正確な予測は難しいですが、今後数年間で5,000万台から1億台に達するとは考えていません。その規模に達した時、ビジネスとして面白くなり始めるでしょう。」

ザッカーバーグはFacebookの最優先事項をリストアップしたが、それは実に広範囲に及ぶ。新しい広告技術や自動再生動画から、Instagramの商業化機会やeコマースとの提携まで、あらゆるものが議題に上っている。だからこそ、Facebookの最高財務責任者（CFO）であるデビッド・ウェナーは、2015年はFacebookにとって「重要な投資の年」になると述べた。ウェナーは、来年は経費が最大75%増加する可能性があると警告した。ウォール街はこの数字に尻込みしたが、ザッカーバーグは気にしていない。彼は会社を支配しているのだ。Facebookは上場企業だが、未来はザッカーバーグのものだ。そして、それは確かに興味深い話だ。