iPad miniは11月2日まで店頭に並びませんが、火曜日にサンノゼのカリフォルニア・シアターで開催されたAppleのメディアイベントの後、実際に使ってみることができました。結論はこうです。確かに小型のiPadですが、それ以上の（そしてそれ以下の）機能があります。さて、実際に使ってみた感想をお伝えします。
Appleの幹部が強調していたように、iPad miniはあくまでもiPadです。確かに、手に取ると驚くほど小さくて軽いことに気づきます。しかし、iPadで慣れ親しんだ機能のほとんど、あるいは全て、つまりヘッドホンジャック、電源ボタン、音量調節、ホームボタンなどは、小型版にも搭載されています。
しかし、こうした類似点があるにもかかわらず、iPad miniの使用感がフルサイズモデルと比べてどれほど異なるのかを伝えるのは難しい。Appleのタブレットに初めて驚嘆してからわずか数年しか経っていないのに、これほど小さく軽い筐体にiPadのフル機能の体験が詰まっているとは、信じ難い。
大型の兄弟機種に劣らず、洗練されたデザインと洗練されたデザインが特徴です。安っぽい感じは全くせず、金属とガラスで作られたこのデバイスは、非常に魅力的です。iPhone 5と同様に、組み立てられたものではなく、押し出された物体のような印象を与えます。
カラーリングもその印象を強めています。iPhone 5と同様に、iPad miniはブラック（背面と側面はダークカラー）とホワイト（背面と側面はシルバーカラー）の2色展開で、iPod nanoやiPod touchのような多彩なカラーバリエーションではありません。
手にフィット
Appleは初代iPadを10インチディスプレイで設計した際に、あるトレードオフをしました。その大画面（と重量）は、初代モデルを片手で持つには大きすぎるサイズにしてしまったのです。両手で持つ（あるいは片手で膝の上に置いて使う）には最適なデバイスでしたが、手のひらに収まるサイズではありませんでした。
iPad miniはまさにその通りです。手が小さい方で横向きに持つと、少し窮屈に感じるかもしれません。しかし、縦向きにすると、本を持つように、親指と人差し指で下部のベゼルを楽に握ることができます。iPad miniは非常に軽いので、この持ち方がとても自然です。小さくて軽いので、お子様にもきっと気に入っていただけると思います。
以前のiPadとは異なり、iPad miniのベゼルは画面全体で均一なサイズではありません。縦向きにすると、左右のベゼルがiPhoneのようにかなり細くなります。親指をデバイスに置くと、タッチスクリーンに触れることになります。iPad miniは片手で持てるほど軽量であることを考えると、ベゼルを薄くすることはAppleにとって許容できる選択肢だと考えたのでしょう。
横向きにすると、ベゼルが両側に配置され、親指で掴むスペースが十分に確保されます。
しかし、iPad miniは片手で持てるほど小さくて軽いとはいえ、片手での操作性がどれほど優れているのかは疑問です。iPhoneのように親指でスワイプやタップすることも可能ですが、少し扱いにくいです。
（片手で操作する iPad mini では動作範囲が制限されるため、アプリ開発者がインターフェースを再設計することになるのではないかとも考えています。私たちが話を聞いた Apple の担当者は、Apple 独自の iBooks アプリの新しい連続スクロール モードは、iPad mini ユーザーが親指を伸ばすことなくページをめくる動作をせずに簡単に読めるようにするために導入されたのではないかと示唆しました。）
iPad miniは縦向きに置いた状態でソフトウェアキーボードを親指で入力できるほど幅が狭いため、まるで巨大なiPhoneのようです。フルサイズのiPadで親指で入力するのは、NBA選手のような腕でない限り、はるかに快適ではありません。10本指入力をテストする時間はあまりありませんでしたが、iPad miniの画面サイズが小さいことを考えると、フルサイズのiPadよりもタッチタイピングが少し難しいと予想されます。iPadで既に入力をマスターしている方でも、iPad miniでは苦労するかもしれません。
小さい画面
Retinaディスプレイ搭載のiOSデバイスに慣れている人なら、iPad miniにはRetinaディスプレイが搭載されていないことにすぐに気づくでしょう。ピクセルがはっきりと見えます。まるでiPhone 3GSを見ているかのような感覚です。確かに明るくて見やすい画面ですが、Retinaディスプレイに慣れた人には物足りないかもしれません。
写真とテキストを画面で確認してみましたが、どちらも見栄えが良かったです。iPad 2と同じピクセル数を維持しながら画面の物理的なサイズを縮小することで、Appleはより高解像度のディスプレイを実現しました。その結果、iPad 2よりもすべてが少し良く見えるようになりました。iPad miniのインターフェース要素はどれもフルサイズのiPadよりもわずかに小さいにもかかわらず、様々なアプリを試してみましたが、タップしたいものには問題なくアクセスできました。
iPad miniの真に素晴らしい点、おそらく最も意外な特徴は、7インチのAndroidベースの競合製品よりもはるかに大きな画面を搭載しているにもかかわらず、それらよりも軽量であることです。これは大きなメリットです。なぜなら、このデバイスは2つの面で勝っているからです。Appleは、強力なタブレットアプリを搭載できる大きな画面を、より軽量な筐体に収めることに成功したのです。（ただし、iPad miniは同等のNexus 7よりも80ドル、Kindle Fire HDよりも115ドル高価です。すべてにおいて勝てるわけではありません。）
スマートカバーミニ
試用したiPad miniには、iPad mini Smart Coverという付属品が付属していました。このアクセサリは、概ねフルサイズのiPad Smart Coverと同じような使い心地でした。Appleは金属製のヒンジをカバーと同じ素材で包まれたものに交換したため、デザインに統一感が生まれています。着脱も簡単で、非常にコンパクトなので、元々小さいiPad miniにほとんど厚みや重さを加えません。
一般的に、iPad miniのような小型軽量のデバイスにケースを付けることには懐疑的な見方もありますが、Smart Coverはデバイスによく合っているようです。この2つを組み合わせると、まるで小さな紙のノートを手に持っているような感覚になります。もっとかさばるケースだと、デバイスの薄さと軽さが隠れてしまうでしょう。
そして今、私たちは待ちます
iPad miniはただの小さなiPadだと思っているなら、その通りです。でも、実際に見てみないとわからないはずです。小さくて軽く、フィット感も仕上がりも素晴らしいです。画面は綺麗ですが、Retinaディスプレイほどのクオリティではないことは確かです。実際に見て、手に取れば、きっと欲しいかどうかが分かるでしょう。ぜひお近くのApple Storeで実際にお確かめください…ただし、11月2日まではお断りです。
