Harman KardonがDrive+Playをリリースするまで、iPodユーザーが車内でプレーヤーを使いたい場合、FMトランスミッターかカセットアダプターという、あまりスマートとは言えない基本的な選択肢しかありませんでした。（幸運にも直接入力ジャックを備えている人もいましたが、最近までそのような人は稀でした。）これらの選択肢のどちらかを選ぶとなると、ほとんどの人はもっと多くのものを求めることになります。
Harman Kardon は Drive+Play により、ほとんどの自動車のユーザーに iPod を車のオーディオ システムに直接接続するオプションを提供し、より優れた音質と車内でのより簡単なコントロールを実現しました。
接続する
Drive+Play では、次の 3 つの方法で車に接続できます。補助入力ジャック付きのカーステレオに直接接続する (標準オーディオ ケーブルを使用)、CD チェンジャー コネクタ付きのほとんどのステレオに接続する (オプションのサードパーティ アダプタを使用)、または、より複雑なインストールを避けたい場合は、Drive+Play に内蔵された FM トランスミッタを使用するという方法です。
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| Drive+Playのコンポーネント |
私の車はまだ2年しか経っていないのに、このユニットを車の純正ステレオに直接接続することができませんでした。補助入力ジャックがなく、CDチェンジャー接続用の端子は既にダッシュボードの6枚組CDチェンジャーで塞がれていたからです。幸い、DVDプレーヤーなどの追加機能を備えた内蔵エンターテイメントユニットがあるので、それを使ってDrive+Playをテストすることができました。
音はどうですか？
Drive+Playの音質が、私のCDプレーヤーやDVDプレーヤーと比べてどうなのか、というのが一番の興味でした。これまで試したiPodカーオーディオのほとんどは音質が悪く、結局使わなくなってしまいました。使いやすさは私にとって非常に重要ですが、より良い音質のために多少の手間は惜しみません。Drive+Playなら、そんな犠牲を払う必要はありませんでした。
最初に試した接続方法は、Drive+Play内蔵のFMトランスミッターでした。予想通り、音質はそれほど良くありませんでした。FMトランスミッターはどれも好きではありません。もしかしたら住んでいる場所のせいかもしれませんが、私にはどれもうまく機能しませんでした。Drive+PlayのFMトランスミッターで問題なく動作したという人も何人かいました。ただ、FMオプションしかない機器には頼りたくないですね。
次に、Drive+Playをエンターテイメントユニットに接続しました。ヘッドフォンでCD、DVD、Drive+Playの入力を切り替えながら聴くことができたので、システムの音質をテストする上で非常に役立ちました。
iPodの曲と自分で焼いた音楽CDやDVDをiTunesの標準設定で再生したところ、違いはほとんど分かりませんでした。Drive+Playは驚くほど優れたパフォーマンスを発揮し、当初の期待をはるかに上回りました。市販のディスクでも試してみましたが、音質に若干の違いはありましたが、それはあくまでも「わずかな」差でした。つまり、iPodの音質はDrive+Playではなく、iPodに収録されている音楽ファイルの音質とカーステレオによって制限される可能性が高いということです。
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| Drive+Playのクリックホイールノブ |
使いやすさという点では、Drive+Playは私がこれまで試した他の車載ソリューションをはるかに凌駕しています。ダッシュボードに設置された小さなスクリーンで、iPodの使い慣れたインターフェースを使って音楽を操作できます。付属のクリックホイールノブ（これも取り付ける必要がありますが、できれば手が届きやすい場所に取り付けてください）は、iPodのクリックホイールと同じように操作でき、デバイスを操作できます。
大量の曲をスクロールするのも非常にスムーズで高速です。テストしたiPodには約4,500曲が入っていますが、曲名、アーティスト名、ジャンルをスクロールして、リスト間を素早く移動できました。Drive+Playは、私の操作をずっとスムーズに進めてくれました。もちろん、これだけの曲をスクロールしていると、アルファベット順の末尾にある曲を見つけるのに多少時間がかかります。
Drive+Playで唯一残念だったのは画面です。画面自体は機能的には問題ありませんが、モノクロのインターフェースはiPod本体の画面ほど鮮明ではありません。鮮明なカラー画面があれば、Drive+Playは比類なき高みに到達していたでしょう。とはいえ、Drive+Playがもたらすすべての機能を考えると、これは些細な問題です。
ローダウン
Drive+Playがあれば、時速70マイル（約110キロ）で高速道路を走行中に、iPodを取り出すのに苦労する必要はありません。Drive+Playは、iPodユーザーが車に音楽プレーヤーを初めて搭載しようと考えた時から抱えてきた多くの問題を解決します。音質から安全性まで、車にiPodを持ち込みたいなら、Drive+Playに勝るものはありません。
[ Jim Dalrymple は Macworld.com のニュースディレクターです。 ]
