MacworldのiTunes担当として、iTunes Matchに関する問題について多くのメールを受け取っています。iTunes Matchがサービス開始から18ヶ月近く経つのに、いまだにこのような問題がこれほど蔓延していることに驚きます。Appleが2013年1月にiTunes Matchを112カ国に拡大した際、サービスに関連するバグを一切修正せずに拡大したことに驚きました。iTunes Matchは依然として多くの人にとって不安の種となっています。
どのように機能するか
iTunes Matchの仕組みは非常にシンプルです。Appleによると、「iTunesは、あなたのコレクションにあるどの曲がiTunes Storeで配信されているかを判断します。マッチした曲は自動的にiCloudに追加され、いつでもどのデバイスでも聴けるようになります。」また、「iTunes Storeには2,600万曲以上が収録されているので、あなたの曲が既にiCloudに保存されている可能性も十分にあります。」とのことです。
しかし、実際はそうではありません。MacworldのLex Friedman氏が「彼女は浴室の窓から入ってきた」事件で明らかにしたように、iTunes Matchのリリース直後、一致するはずの曲が実際には一致しないという事態が数多く発生しました。そして、これは多くのユーザーの最大の不満の一つです。iTunes Storeにある曲をアップロードするのに、コンピューターが多くの時間を費やしてしまうのです。多くのアルバムでは、1曲か2曲は一致しないのに、他の曲は一致する、ということがよくあります。場合によっては、購入した曲でさえもこのような状況に陥ることがあります。
iTunes Matchは一致しないトラックを保存するように設計されていますが、問題はこれらのトラックをアップロードする必要があることです。大規模な音楽ライブラリ（もちろん、Appleが対応しているライブラリの最大サイズである25,000トラックよりは小さいですが）を持つ人がiTunes Matchを設定しようとすると、一致しないファイルのアップロードにかなりの時間がかかることがあります。インターネット接続がそれほど高速でない場合、数千のファイルをアップロードするのに数日または数週間かかることもあります。また、iTunesライブラリに新しいトラックを追加すると、iTunesが曲をスキャンして一致させ、一致しない新しいトラックをアップロードするまで、長い時間待たされることがあります。
最近、iTunes Matchのライブラリを空にして数千曲を再マッチングしました。しかし、購入したアルバムの中にもマッチングされない曲がまだ残っています。これは、Appleがマッチングアルゴリズムを修正または調整していないことを示しています。特にiTunesで購入した曲の場合、これは奇妙に感じます。Appleは私の購入履歴を保持しているので、これらの曲はすべて簡単に識別できるはずです。
iTunes Matchの機能の一つは、低ビットレートの曲（例えば何年も前にダウンロードした128 kbpsのMP3）を、より高音質の256 kbps AACファイルに「アップグレード」することです。しかし、iTunes Storeで入手可能な曲であっても、多くの曲が一致しないため、ユーザーはこうしたアップグレードを受けることができません。AppleがDRMを削除してファイルのビットレートを上げる前に購入した曲でさえ、iTunes Storeで入手可能なにもかかわらず、一致しないというケースも見てきました。
Appleは、古いファイルについても強制的に新しいマッチングを行う手段を提供すべきです。そうすれば、ユーザーはより高品質なバージョンを入手しようと試みたり、アルバム内のファイルの一部をアップロードするのではなく、すべてのファイルをマッチングさせたりすることができます。もう一つの優れた機能は、マッチングしていないファイルをAppleに伝え、マッチングアルゴリズムを微調整できるようにすることです。これは、iTunesの「ストア：不一致ファイルを報告」メニュー項目に簡単に追加できるはずです。
iTunes Matchが必要な理由
iTunes Matchが正常に動作すれば、自宅と職場で1台ずつ、あるいはMacとiOSデバイスやApple TVなど、複数のパソコンで作業する人にとって便利なツールになります。クラウドからiPhoneに音楽をストリーミングしたりダウンロードしたりできるので、音楽を同期する必要はありません。
しかし、iTunesのヘビーユーザーなら、iTunes Matchがまだ不満点であることに気づくでしょう。「最後に再生」などの条件付きスマートプレイリストを使用すると、メタデータ（曲を最後に再生した日時や再生回数）が必ずしも更新されないことに気付くでしょう。さらに、スマートプレイリストはiOSデバイス上では、iTunes Matchライブラリが保存されているコンピュータ上と同じ順序で表示されません。スマートプレイリストを作成し、特定の順序（例えば時系列順や最後に聴いた曲の順など）で並べ替えようとしている場合、これは非常にイライラするでしょう。
iTunes Matchは、少なくとも1日に1回は、ユーザーが複数のコンピュータやデバイスで再生した楽曲の情報を取得し、メインライブラリに同期できる程度の速さで更新されるはずです。しかし、多くのユーザーにとってこのプロセスは時間がかかり、複数の読者から、同期が完了しないことがあるという問い合わせがありました。
iTunes Matchは天才ではない
もう一つのイライラする機能は Genius だ。iTunes Match を有効にすると、iTunes は Genius をオンにするが、これには 2 つの機能がある。1 つは、選択した開始曲を基にした Genius プレイリストを作成できるようにするもので、これは興味深い機能だ。しかし、さまざまなジャンルに基づいた 12 個の Genius Mix も作成する。多くの人はこれらの Genius Mix を望まない。特に iOS デバイスではこれらが表示されるし、iTunes Match を使っている場合は Genius をオフにできないからだ。また、私の iPad に表示される Genius Mix は、Mac で見るものとまったく同じではない。(そして、どうやって「ザ・フー、イエス、ジェネシスなど」がテクノ/ハウス ミックスに含まれるべきだと判断されたのだろう?) また、iPad でプレイリストを見ると、自分で作成したプレイリスト (本当に興味のあるプレイリスト) よりも前に、すべての Genius Mix が最初にリストされていることがわかる。
iTunes Matchの問題点
最後に、iTunes Matchには未だに解決されていない、ずっと前に修正されるべきだった数々の厄介な点があります。「不適切な表現を含む」楽曲をマッチさせた場合、多くの場合「クリーン」バージョン、つまりインストゥルメンタルバージョンをマッチさせた楽曲のボーカルバージョンが再生されます。一部のトラックは途中で途切れ、数秒または数分で再生が停止します。また、iTunes Matchでノイズやその他の不具合のある不良トラックを受け取ったユーザーもいます。コンピュータ上の元のファイルは問題ないのに、ノイズやその他の不具合があるのです。（つまり、不具合のあるトラックはiTunes Storeで購入したトラックです。）さらに、コンピュータ上でタグやアルバムアートを変更しても、そのメタデータがiTunes Matchに反映されません。
iTunes Matchに関してユーザーが感じている不満の多くは、その透明性のなさ、そしてエラーを報告したり修正したりする方法がない点にあると思います。Appleはこうした問題について基本的に沈黙を守っており、iTunes Matchのサポートフォーラムには何千もの質問と不満が溢れています。
「ただ機能する」はずのサービスであるにもかかわらず、iTunes Matchは、音楽が透過的にマッチング・同期されることを期待していた多くの人々を失望させてしまいました。iTunes Matchは、またしても見過ごされがちなAppleのサービスのように思えます。年間わずか25ドルですが、iTunes Matchはもっと良く機能するはずです。
