iPhone または iPod Touch 用のアプリケーションのアイデアがあります。開発を引き受けてくれる方に無料で提供したいと思っています。ビル・ブライソンの名作『厄介な言葉の辞書』のアプリ版で、どんな価格でもお買い得です（1ドルなら最高です、ありがとうございます）。
ブライソンの著書は2002年に初版が出版され、その後、作家と編集者に特化した大冊が出版されました。簡潔で魅力的、読みやすく、現代的で、そして何よりも役に立つ内容です。季刊書評誌の編集長を務め、後に新聞の社説を書いていた頃、ボロボロになったファウラーの『Modern English Usage 』と合わせて、ブライソンの著書をよく手に取っていました。今でもそうです。
WordPalをいじり始めたとき、ブライソンの素晴らしい小冊子を思い出さずにはいられませんでした。このアプリは魅力に欠けるものの、実用性でそれを補おうとしています。朗報です。WordPalは明らかに大きな可能性を秘めた参考アプリです。そうでないわけがありません。英語は非常に豊かで複雑であり、ブライソンの言うように「論理や常識とは意図的に矛盾している」ため、気軽に読みふける人からプロの書き手まで、誰もがより危険な落とし穴を避けるためのガイドを必要としています。
では悪いニュースは？ WordPal は明らかに大きな可能性を秘めた参考アプリだということです。
WordPalのインターフェースは簡素です。アプリを起動すると、「単語のスペル」と「単語の使い方」という簡素なメニューが表示されます。それだけです。「単語の使い方」をタップすると、よく間違える単語とその正しい使い方のリストが表示されます。「単語のスペル」をタップすると、よく間違える単語のリストが表示されます。辞書に似ていますが、発音や定義は表示されません。
リストはある程度は役に立ちますが、それだけでは十分ではありません。言葉の達人なら、まずは自分の好きな訛りを探し出したくなるでしょう。そして必ずと言っていいほど、「ああ、でも…はどうなってるの？」とか「どうして…は載ってないの？」と口にするでしょう。WordPalには載っていない、私が特に苦手とする表現をいくつか挙げてみましょう。all rightとalright、acuteとchronic、avengeとrevenge、founderとflounderなどです。読者の皆さんもきっと、WordPalのリストをあっという間に2倍、3倍に増やせるほどの訛りを見つけ出すでしょう。
明らかな解決策としては、アプリにカスタマイズ要素を導入し、ユーザーが自分でスペルミスや誤用されやすい単語を追加できるようにすることです。それが不可能であれば、開発者はより充実したコンテンツを提供しない限り、アップデートをリリースすべきではありません。WordPalがスペルと用法のリストを相互参照できればなお良いでしょう。
リストの数は限られているとはいえ、メニュー、特にスペルミスの単語リストには、AZスクロールバーが本当に必要です。よくスペルミスされる単語のリストをスクロールしていると、指がつりそうになりました。（まあ、ちょっと大げさですが、ほんの少しだけです。）これは、将来のアップデートで簡単に技術的に追加できるはずです。
Bryson's DictionaryやFowler's Modern English Usageに取って代わるアプリはまずないだろうと思うが、iPhoneとiPod touch向けのシンプルで使いやすい語学ガイドを目指したWordPalの功績は称賛に値する。いずれWordPalのようなアプリは、自尊心のあるライターの参考アプリコレクションに、歓迎すべき価値ある追加アプリとなるだろう。
このアプリケーションは、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトの作家兼コラムニストです。 ]
