「iPhoneケースビジネスなんて絶対やりたくない」と先日友人が言ったのですが、私も思わず同意してしまいました。Apple製品のアクセサリーをデザインするということは、ほとんど利益率の低い製品で熾烈な競争を繰り広げ、自分の作品を作るには初期のデザインリークに賭ける必要があり、Appleのデザイン決定に完全に左右されるということです。
しかし、Appleアクセサリの販売業者の中で、それほど心配する必要がない企業が1社あります。それはApple自身です。Appleは、今後発売される製品の詳細をすべて把握しているというホームフィールドアドバンテージを持っています。Apple Storeでは便利なアップセル機能があり、Appleブランド製品をはるかに高い利益率で販売できます。そして、おそらく最大の強みは、Appleが自社の製品デザインそのものをコントロールし、自社が開発したいアクセサリを実現できる点です。
iPadほど、Apple独自のハードウェアとアクセサリの相乗効果を体現した製品は他にありません。基本的な機能だけを削ぎ落とせば、単なるタブレットに過ぎません。しかし、Smart Folio、Magic Keyboard、Apple Pencilなどを装着でき、他のApple製品には見られないポートが接続に利用できることも少なくありません。そして、iPadアクセサリの新たなイノベーションが、もうすぐ始まろうとしているようです。
今週、ブルームバーグのマーク・ガーマン記者は、新型iPad Proが来年発売されると報じました。ガーマン氏によると、新型iPad Proには「刷新された」Magic Keyboardが搭載され、「現行のキーボードよりもさらにノートパソコンらしくなり、トラックパッドも大型化される」とのことです。
最新のiPad Proは、魅力的なアクセサリを装着できるように特別に設計されたデザインを採用しています。強力なマグネットアレイとSmart Connector（電力とデータを伝送する3つの金属点）が、すべてデバイスの背面に配置されています。Smart Connectorは以前は側面に配置されていましたが、Appleは将来的に想定していたアクセサリを考えると、背面に配置する方が適していると判断したようです。
では、2024年のiPadはどのようなアクセサリに対応するように設計されるのでしょうか？ガーマン氏はMagic Keyboardを挙げていますが、これについては後ほど触れますが、まずはApple Pencilの謎について考えてみましょう。第2世代のPencilは、iPad側面にあるPencil専用に設計されたマグネットとワイヤレス充電器に取り付けられます。（製品とアクセサリが一体となって設計されているのが、どれほど素晴らしいことかお分かりいただけたでしょうか？）
第2世代のPencilは素晴らしい。メモ機能はないが。しかし、Appleが昨年、廉価版iPadのデザイン変更を行った際、ウェブカメラをデバイスの長辺側に移動し、Pencil 2が収納できるスペースを塞いでしまったようだ。iPadは代わりに初代Apple Pencilを使用している。そのため、AppleはApple Pencilへのアプローチを改めて見直さなければならないかもしれない。Appleは、たとえPencilのデザインを一新して、全てをうまく機能させる方法を見つけるだろうと私は考えている。
では、Magic Keyboardはどうでしょうか？Appleが2020年に発表した現在のデザインでは、磁気で固定されたカンチレバーによってiPadがキーボードから浮かせられています。この追加の設計の理由は、純粋に物理的な理由です。デバイスの重心をキーボード上に移動させなければ、筐体全体が後ろに倒れてしまいます。これは確かに巧妙な解決策ですが、キーボードのスペースが狭くなってしまいます（ファンクションキーがない！）。また、Magic Keyboardのトラックパッドは、Appleのトラックパッドとしてはかなり小さいです。
チッチッチ
鋳造所
ガーマン氏のレポートによると、この新しいアクセサリはより大きく、よりノートパソコンに似ているとのことです。ノートパソコンは当然ながら、キーボードの上に片持ち式に突き出ているわけではなく、背面にヒンジで固定されているだけです。ノートパソコンは、下部が上部よりもはるかに重いため、開いたときに後ろに倒れることはありません。
ガーマン氏の報道が正しければ、次世代のMagic Keyboardはキーボードの真下に全重量を集中させると推測せざるを得ません。これはiPad用Bluetoothキーボードで採用されてきたアプローチであり、実際にうまく機能しています。
鍵となるのは、AppleがiPadをこうしたアクセサリとどのように接続するかです。iPadの側面に、キーボード背面のヒンジがiPadをしっかりと固定し、ノートパソコンのような垂直状態を維持できるような特別な箇所を設けるのでしょうか？それとも、iPadの背面に強力な磁石を配置し、ヒンジでキーボードに接続された比較的軽い面にiPadを固定し続けるのでしょうか？
いずれにせよ、Appleはキーボードをある程度重くする必要があるでしょう。重量増加は悪いことだと思うかもしれませんが、メリットもあります。Magic Keyboardを少し重くしたとしても、Macのノートパソコンよりも重くなることはありません。キーボードが重ければ、より大きなトラックパッドとファンクションキーの列を追加できるでしょう。
しかし、一番の魅力はここにあります。Appleは初めて、このキーボードの下にバッテリーを内蔵することができました。これまでのApple製iPadキーボードはSmart Connectorで電源供給されていましたが、バッテリーパックと充電器を兼ねたキーボードを想像してみてください。ケースに入れたiPadのバッテリー駆動時間が大幅に延びるのです。これは実に素晴らしい機能です。
次世代iPad Proに関するGurman氏のレポートの多くは、OLEDディスプレイとM3プロセッサといった、予想通りの内容ばかりです。しかし、iPadの大きな特徴は、豊富なアクセサリによって様々な用途に適応できる点にあります。だからこそ、AppleがiPad Proを新世代のアクセサリ向けに再設計する可能性に、私は期待を寄せています。
