モバイルマッピングは、今秋のiOS 6アップデートでマップアプリの刷新が大きな注目を集めており、iOSユーザーの間では大きな関心事となっています。しかし、マッピングデータがApple製かGoogle製かに関わらず、Wi-Fiや携帯電話回線が利用できない環境では、内蔵マップアプリがどんなに優れた機能を備えていてもほとんど役に立ちません。
そこでMapletsの出番です。Zaia DesignのiPhoneとiPadアプリを使えば、ネットワークに接続できる環境があれば、接続できない時のために様々な地図をダウンロードできます。Mapletsは都市地図もいくつか提供していますが、ダウンロードできるのは都市地図だけではありません。このアプリでは、公共交通機関、国立公園や州立公園、競技場、テーマパーク、博物館、サイクリングコース、キャンパスなど、様々な地図のライブラリに無料でアクセスできます。Zaiaのウェブサイトでは最近追加された地図の一覧を公開しており、探している地図が提供されているかどうかを検索することもできます。（これは、アプリをダウンロードする前にMapletsが本当に価値があるかどうかを知るのに便利な機能です。）
なぜそんなアプリが必要なのでしょうか？ 常に安定したネットワーク接続を保証できないデバイス（iPod touchやWi-FiのみのiPadなど）は別として、携帯電話の接続が不安定な時でも地図を手元に置いておきたいと思うことがあるでしょう。スポーツ会場はデータ接続が遅いことで有名ですが、オフラインマップがあれば、慣れないアリーナやスタジアムで道順を探すのに役立ちます。また、国立公園や野生動物保護区には魅力的な場所がたくさんありますが、携帯電話の基地局がたくさんあるわけではありません。ヨセミテやイエローストーンなど、たまたま訪れた公園の地図をモバイルデバイスに手元に置いておけば、この問題は回避できます。
ワシントンD.C.への旅行を計画するのにMapletsを使いました。アプリから、ダレス国際空港のターミナル、キャピトル・ヒル周辺、D.C.の地下鉄、国立航空宇宙博物館、そして市内中心部の地図をダウンロードしました。これらの地図をMapletsに読み込めば、見たい観光スポットへの道順を調べるのに内蔵のマップアプリを起動する必要さえなくなるかもしれません。
もちろん、Mapletsに保存した地図でできることには限界があります。これらはインタラクティブなデジタルマッピングツールではなく、基本的には紙の地図のPDFです。周辺の施設を検索したり、道順を取得したり、正確な位置を特定したりするには、別のアプリが必要になります。Mapletsはライブラリにアップロードした紙の地図に基づいて動作するため、iOSデバイスの画面にぴったり合うようには設計されていません。幸い、ズームやパンは可能で、地図のテキストもかなり読みやすいです（私の経験では、iPadの方が見やすいです）。
Mapletsから地図をダウンロードするのは、タップする場所さえ分かればとても簡単です。Mapletsのメイン画面には検索フィールドが表示されますが、これは既にダウンロード済みのアプリのライブラリを検索するためのものです。新しいアプリを入手するには、アプリ画面の左上にあるプラス（+）ボタンをタップしてください。そこから特定のアプリを検索したり、Mapletsが提供する近隣の利用可能な地図のリストから選択したりできます。利用可能な地図を検索できる地図インターフェースもあります（利用可能な地図は緑のピンで表示され、既にダウンロード済みの地図は赤いピンで表示されます）。
Mapletsには便利な整理機能があります。関連する地図をまとめて保存するためのフォルダを作成できます。先ほど紹介したワシントンD.C.の例では、ワシントンのフォルダを作成して、その旅行に関連するすべての地図を一箇所にまとめました。外出先で探している地図を見つけるのがずっと簡単になります。
MapletsはApple純正のマップアプリの代替ではありませんが、Appleのマップでは案内できない場所でも道順を案内してくれます。特に旅行者やハイキングをする人は、Mapletsを試してみる価値があります。
[フィリップ・マイケルズは Macworld.com の編集者です。 ]
