アップル社の元最高経営責任者（CEO）スティーブ・ジョブズ氏は、両社が互いに従業員を雇用しないことを約束する契約を締結しなければ、特許訴訟を起こすとパーム社を脅迫していたことが、非公開の裁判所文書で明らかになった。
カリフォルニア州北部地区連邦地方裁判所が火曜日に公開した、パームの元社長兼CEO、エドワード・コリガン氏の宣誓供述書によると、ジョブズ氏は2007年にパームに対し訴訟を起こすと脅迫していた。この文書は、ハイテク企業間の人材引き抜き禁止協定に関する反トラスト法訴訟で明らかになった。
公開された文書は、アドビ、インテル、ルーカスフィルム、インテュイットで勤務していた5人の元ソフトウェアエンジニアによる民事反トラスト訴訟の一部である。元従業員らは、アップル、インテル、アドビ、グーグルを含む7つのテクノロジー企業が、熟練労働者の獲得競争を排除し、報酬と従業員の流動性を抑制するために共謀したと主張している。
2007年8月、コリガン氏はジョブズ氏から電話を受けた。ジョブズ氏は、数ヶ月前に両社間で異動した従業員について懸念を抱いていたとコリガン氏は記している。「電話の中で、ジョブズ氏はアップルからパームに従業員が引き抜かれることを懸念していた。解決策として、ジョブズ氏はパームとアップルの間で、ハイテク企業の従業員を含め、どちらの会社も相手方の従業員を雇用しないという取り決めを提案した」とコリガン氏は記している。
「ジョブズ氏はまた、パーム社がそのような取り決めに同意しなければ、アップル社の多くの特許を侵害しているとして訴訟を起こされる可能性もあると示唆した」と同氏は語り、ジョブズ氏の提案には同意せず、パーム社はアップル社から従業員を雇用し続けたと付け加えた。
同様の人材引き抜き禁止提案をめぐって、Apple 社が Palm 社を特許訴訟で脅迫したという同様の疑惑も 2009 年に提起された。
「個人の希望に関わらず、どちらの会社も相手方の従業員を雇用しないことに同意するというあなたの提案は、間違っているだけでなく、おそらく違法です」と、コリガン氏はジョブズ氏に送った電子メールで述べ、提案の受け入れを断った。この電子メールは裁判所によっても公開された。コリガン氏は、尊敬される従業員が新たな挑戦を求めて会社を去るのは辛いことだと理解しているものの、企業が従業員の勤務地を指示することはできないと述べた。
「パームで生計を立てることを選んだ人たちが、ただ単にアップルで働いているという理由でその権利を否定することはできないし、現在のパームの従業員にそんなことをしてほしくもない」とジョブズ氏に宛てた手紙にはこう書かれている。
コリガン氏によると、電子メールのやり取りが行われる前の1年間、AppleはPalmの従業員の「少なくとも」2%を採用したという。もしPalmがその時期にAppleから同じ割合の従業員を採用していたとしたら、約300人になっていただろうとコリガン氏は述べた。「実際には、私の知る限り、わずか3人しか採用していません」
「ある従業員がアップルを辞めたからといって、特許訴訟でパームを脅すのは筋違いだ」とコリガン氏は述べたが、その従業員の名前は伏せた。両社間の訴訟はどちらの利益にもならず、従業員の異動を阻止することにもならないとコリガン氏は記した。「結局、両社とも弁護士に多額の費用を支払うことになるだけだ」と彼は述べた。
コリガン氏はまた、ジョブズ氏の脅しに怯んでいないと述べ、反論の申し立てに利用できるパーム社独自の特許ポートフォリオを指摘した。
「エド、これはアップルにとって満足のいくものではない」とジョブズはコリガンへの返信メールで述べた。アップルの従業員がPalmへの入社を決めたという単純な話ではない。彼らは、元ハードウェアエンジニアリング担当上級副社長でiPod部門の責任者だったジョン・ルビンスタイン氏から得た情報に基づいて、積極的に採用されたとジョブズは2007年8月に記している。ルビンスタイン氏は2007年10月に取締役会会長としてPalmに正式に入社し、2009年にはコリガン氏に代わってCEOに就任した。
「我々はこれを阻止するためにあらゆる手段を講じなければならない」とジョブズ氏は電子メールに記した。
ジョブズ氏によると、アップルの従業員に関する情報は、元アップルCFOのフレッド・アンダーソン氏からも提供されていたという。アンダーソン氏は、ルービンスタイン氏が会長に就任したのと同時期にパームの取締役会に加わった。
「『結局、両社とも弁護士に多額の費用を支払うことになるだけだ』とおっしゃる時点で、両社の財務資源の非対称性はご理解いただけると思います」とジョブズ氏は書き、パームの特許ポートフォリオには感銘を受けていないと付け加えた。「我々は特許について全く懸念していません。最終決定を下す前に、当社の特許ポートフォリオをご覧になることをお勧めします」と彼は述べた。
ヒューレット・パッカードは2010年に全額現金でパームを12億ドルで買収した。
