1979年頃、私はアーリーアダプターでした。最初のソニー製ウォークマンがアメリカで発売される前に、ソニーのプレスマンを購入しました。レンガほどの大きさで重さもたった100gほどのカセットテープの再生と録音ができる機器です。当初、この機器に興味を持ったのは、友人と演奏する音楽を録音するためでした。インタビュー録音用に設計されていたため、ステレオマイクが内蔵されていました。しかし、友人宅への往復で持ち歩くうちに、音楽を聴くこともできることにすぐに気づきました。
当時、私が聴いていたのはザ・キュアー、ジョイ・ディヴィジョン、シアター・オブ・ヘイト、ザ・ドゥルッティ・コラム、トーキング・ヘッズといったポストパンクバンドでした。ニューヨーク、クイーンズ郊外の街を歩く時は、プレスマンをジーンズの後ろポケットに、冬はコートのポケットに押し込み、ヘッドフォンを耳に当てていました。当時は、ヘッドフォンをしている人を見かけることはほとんどありませんでした。ウォークマンが発売されたのは1980年6月で、発売された当時もすぐには普及しませんでした。マンハッタンの街中でヘッドフォンをしている人を見かけることはありましたが、一般的になるには数年かかりました。
当時を振り返ると、10年前を振り返るだけでも、最初のiPodの登場以来、私たちがどれだけ進歩したかを実感します。ソニーのウォークマンは最初のバージョンの後、かなりスリムになりましたが、そのサイズは依然として再生するカセットテープのサイズによって制限されていました。ちょうど10年前に登場した最初のiPodは、そのカセットテープ1本分ほどの大きさでした。しかし、当時の他の多くのMP3プレーヤーがフラッシュメモリを使用し、わずかな曲しか保存できなかったのに対し、最初のiPodは5GBのストレージを備えていました。アップルは、最初のiPodについて「超薄型5GBハードドライブに最大1000曲のCD品質の曲」を保存できると宣伝していました。アップルはまた、FireWire同期の速さも強調していました。CD1枚全体を10秒未満で、1000曲を10分未満でiPodにダウンロードでき、USBベースのプレーヤーの30倍の速さでした。
2001年10月23日のAppleのプレスリリースで、元CEOのスティーブ・ジョブズは次のように述べています。「iPodによって、Appleは全く新しいカテゴリーのデジタル音楽プレーヤーを発明しました。これにより、音楽コレクション全体をポケットに入れて、どこにいても聴くことができます。iPodがあれば、音楽を聴くことは全く新しいものになるでしょう。」
iPodの真の強みは、iTunesとの統合でした。他のMP3プレーヤーでは音楽ファイルをフォルダにドラッグする必要がありましたが、iTunesではiPodに音楽を自動的に同期できました。Appleのハードウェアとソフトウェアの統合により、当時の他のデバイスよりもはるかに簡単なユーザーエクスペリエンスが実現しました。
そして今、私たちが手にしているものについて考えてみましょう。iPod Classicは160GBのストレージ容量を備え、初代iPodの32倍の容量です。iPod touchは最大64Bのストレージ容量を備えています。フラッシュメモリを使用しているにもかかわらず、10年前に使用されていたフラッシュメモリよりもはるかに高速です。そしてもちろん、iPodはiPhoneやiPadへと進化を遂げました。どちらのデバイスも、初代iPodのように音楽だけでなく、今日私たちがデジタル形式で使用しているあらゆるタイプのメディアを再生できます。もちろん、これらのデバイスで仕事や遊びに使う数多くのアプリもそうです。
iPodは様々な意味で音楽の世界を変えました。ソニーのウォークマンが街中や通勤中に音楽を聴くことを民主化した一方で、カセットテープは依然として持ち歩く必要がありました。カセットテープは場所を取り、ポケットから埃や糸くずが入りやすいという問題もありました。iPodがあれば、音楽コレクション全体をポケットに入れて持ち運ぶことができます（もちろん、私のように膨大な音楽コレクションを持っている場合は別ですが）。外出前や旅行前に聴きたい音楽を決め、カセットテープを持っていくことを忘れる必要はもうありません。さらに、クラウドから音楽をダウンロードできるようになったことで、iPodに何を同期したかを気にする必要さえなくなるかもしれません。聴きたい音楽を、聴きたい時にダウンロードできるのです。つまり、iPodの重要性はデバイスだけでなく、それが依存するエコシステム全体にあります。コンピュータ上のiTunesからiCloudまで、iPodは音楽をあなたの耳に届けるチェーンの一つなのです。
iPodは音楽の世界を別の面でも変えました。リスナーに「シャッフル」という概念をもたらしたのです。iPodとiTunesを使えば、音楽をランダムに聴くことができます。自分で選ぶのではなく、運命に身を任せることができるのです。ある意味、アルバムという文脈を抜きにして曲を聴くこのアプローチ（DJの耳障りな声と大音量のCMがないだけで、ラジオとそれほど変わりません）は、音楽売上の衰退を加速させてきました。もはや音楽をアルバム単位で聴くのではなく、リスナーはiTunes Store、Amazon.comなどのサイトで曲を個別に購入するようになりました。
昔は CD をよく聴いていました。それも CD プレーヤーで聴いていました。CD をたくさん買うし、クラシック音楽の CD もレビューしているので、プラスチックのディスクもたくさんもらいます。5 年前、ハード ドライブや iPod の容量が今ほど大きくなかった頃は、もらった CD をすべてリッピングしたりはしませんでした。ポータブル デバイスで聴きたいものだけを選び、残りは CD プレーヤーで聴いていました。今では、もらった CD はすべてリッピングして、すべての音楽を iTunes ライブラリに入れて、同期するものを選んでいます。当然ですが、私の iTunes ライブラリは iPod と同期するためだけのものではありません。Mac をステレオに接続して、仕事中やくつろいでいるときに音楽を聴いたり、リビングのステレオに接続した Apple TV に音楽をストリーミングしたりしています。そして、私のミュージック ライブラリは、私とミュージック コレクションをつなぐインターフェイスなのです。
私の音楽コレクションを管理するこの新しいアプローチは、iPod のおかげでもある。昔、レコードしか持っていなかった頃、私のコレクションは、小説/映画 「ハイ・フィデリティ」の登場人物のコレクションに少し似ていた。私も、それらの LP を整理する新しい方法を模索していた時期があった。しかし今では、すべては iTunes ライブラリにあり、音楽コレクションを整理するために重要なのは、ファイルにタグを付け、プレイリストを作成する方法だけだ。iPod の成功がなければ、iTunes は私の「デジタル ハブ」にはならなかっただろう。今、iPod が発売されてから 10 年が経ち、このデバイスはありふれたものになった。Apple は MP3 プレーヤー市場で最大のシェアを占めているが、新規ユーザーの減少と多くの既存ユーザーの iPhone への移行により、iPod の売上は鈍化している。
iPodが停滞期を迎え、新機能の追加余地がほとんどないことは明らかですが、これはデバイスが成熟しつつある兆候なのかもしれません。10年でiPodは音楽の世界と、私たちが音楽を体験する方法を確かに変えました。30年前に、グレイトフル・デッドのライブコンサート数百回、ボブ・ディランの全アルバム、フランツ・シューベルトの歌曲全曲、ハイドンの交響曲104曲、ベートーヴェンの弦楽四重奏曲とピアノ協奏曲全曲、ビル・エヴァンスのアルバム全曲、シェイクスピアの全戯曲のオーディオ版、その他数百人の作曲家、アーティスト、演奏家による楽曲を、たった一つのデバイスで持ち運べるなんて、誰が想像したでしょうか。私たちはこれを当たり前のことと考えています。いつでも、好きな時に、聴きたい音楽をすべて手に入れることができるのです。ある意味、音楽を聴くのはあまりにも簡単すぎると言えるかもしれません。しかし、音楽コレクション全体が手元にあることで、多くの人にとって音楽は生活に欠かせないものとなりました。
[シニア寄稿者のKirk McElhearn氏は、自身のブログKirkvilleでMac以外の記事も執筆しています。Twitter: @mcelhearn Kirk氏は『Take Control of iTunes 10: The FAQ』の著者です。]
