Appleが9月1日のメディアイベントへの招待状を送付したという情報が流れたとき、新型iPod、新バージョンのiTunes、そしてもしかしたら、長年叶わなかった希望と夢の後、使える新型Apple TVが登場するかもしれないという、いつもの憶測が飛び交うだろうと予想していました。しかし、期待外れだったのは、由緒あるiPod Classicに関する予想があまり出ていなかったことです。
しかし、多くの予測を目にしてきました。例えば、本誌のクリストファー・ブリーンは、iPod Classicは終焉を迎えたと予想しています。特にAppleが何らかのストリーミングオーディオサービスを発表した場合、その可能性はさらに高まります。また、Business Insiderは、Appleが128GBのiPod touchを発売し、iPod Classicの終焉を告げる可能性があると予測しています。
数年前、Appleの2008年9月の音楽イベントのわずか数日後に、私はこの可能性について言及しました。私は、フラッシュメモリがAppleが128GBのiPod touchを提供できるほど安くなるまでは、iPod classicは「ただ席を温めているだけ」だと自信たっぷりに宣言しました。当時、フラッシュメモリの価格は急落しており、2009年にはそのような製品が登場すると予測していました。
もちろん、私は間違っていました。様々な理由から、フラッシュメモリの価格は下がり続けませんでした。実際、最終的には価格が逆転しました。そして、Appleは大容量を求めるユーザー向けに128GBのiPod touchをリリースする代わりに、2009年にiPod classicのストレージ容量を160GBに戻したのです。（2007年9月に発売されたiPod classicは80GBと160GBのモデルがありましたが、Appleは2008年9月にこれらのモデルを120GBモデル1機種に置き換えました。）
クリスの言うように、ストリーミングオーディオサービスによって大容量iPodの需要は減少するだろう。しかし、それでもAppleは大容量ストレージを搭載したプレーヤーを提供し続けるだけの需要は十分にあると私は考えている。例えば、Classicは音楽を高ビットレート、ロスレス、あるいは非圧縮ファイルにリッピングするユーザーの間で人気があり、現行のiPod touchの最大容量である64GBのメモリでは、こうしたユーザーにとっては全く足りない。（ちなみに、iPod classicのストレージを240GBにアップグレードする私の動画は数万人が視聴した。）少なくとも128GBのストレージを搭載したiPod touchが登場するまでは、AppleはClassicをラインナップにひっそりと残すだろうと私は予想している。
私にとっての大きな疑問は、今週128GBのiPod touchが登場するかどうかです。128GBのiPod touchが登場するのを期待したいところですが、現在のフラッシュメモリの価格を考えると、実現の可能性は低いでしょう。現行のiPod classicに搭載されているものと同等の160GBの1.8インチハードドライブが、USBメモリ付きで100ドル以下で買えることを考えてみてください。Appleがハードドライブ単体に支払っている金額は、おそらくそのほんの一部でしょう。一方、iPod touchに搭載されているフラッシュモジュールの128GBバージョンはまだ正式に発売されておらず、発売された暁にはかなりの価格になるでしょう。
もちろん、Appleの購買力は他社に先駆けて128GBチップを調達できる可能性もあるが、それでも価格の問題は残る。実際、64GBモジュールを2つ（現行のiPod touchはチップを2つ搭載している）搭載しただけでも、前述の160GBハードドライブ搭載時よりもかなりコストがかかるだろうと私は考えている。そこで、Appleが今秋に128GB iPod touchを生産できれば、価格は現行の64GB iPod touchよりも高くなるだろうと予想する。つまり、iPadとほぼ同価格になるということだ。
ということで、iPod Classicがまたホリデーシーズンまで生き残ると賭けてみます。でも、もし私が間違っていたら嬉しいです。Retinaディスプレイ、カメラ搭載、128GBのメモリを搭載したiPod touch…なんて、最高です。
