AppleのM3チップは時代の犠牲者だ

人工知能（AI）の黄金時代は始まったばかりで、AIツールは人々の仕事の効率化を支援しています。しかし、AppleのAI分野における存在感は、控えめに言っても控えめです。Appleは、時代の流れに乗ろうとしていることを世界に印象づけるために、何らかの対策を講じる必要があります。

この印象は、Appleが新型iPadを発表した「Let Loose」イベントで生まれたものです。同社はこのイベントで、Apple史上最速のニューラルエンジンを搭載した新型M4チップも発表しました。ニューラルエンジンはAI機能を実行するために使われています。これは明らかに、Appleが競合他社に後れを取らないための努力の表れです。

M4チップをこの時期に投入することは、Appleのこれまでのチップサイクルからすると劇的な変化です。M3チップが発売されたのはわずか6ヶ月ちょっと前で、AppleはベースモデルのM3チップだけでなく、ProバージョンとMaxバージョンも同時に発表しました。それ自体も大きな変化でしたが、今回の変更はそれよりもはるかに大きな変化です。

M4 iPad Proの登場は、AppleのMacラインナップにおけるM3のサイクルが事実上終了したことを意味します。M3は全体的に優れたチップですが、そのレガシーは残念なものになるでしょう。

編集者注： M4チップのリリースに合わせて5月9日に更新しました。この記事は元々5月3日に投稿されたものです。

M3: 段階的なパフォーマンスアップグレード

M3チップは、iPhone 15 ProのA17 Proで導入された3nmプロセスを採用した初のMacチップです。3nmプロセスによりトランジスタ密度が向上し、パフォーマンスと電力効率が向上します。

M3は、強化された5nmプロセスで製造されたM2と比べて明らかに性能が向上していますが、私たちが体験したのは、一般的に15～20%の増分パフォーマンス向上とみなされる程度です。どんな向上でも素晴らしいものですが、15～20%という数値は、それほど目を見張るものではありません。

公平を期すために言うと、Appleは3nmプロセスをパフォーマンス向上の主な理由として強調していません。しかし、Appleは「Scary Fast M3」発表イベントでM3がM2よりもどれだけ高速であるかを示しましたが、M3は M1と比較してCPUが30%向上し、ニューラルエンジンが60%向上していることを強調しました。もちろん、これは当時、3年前のM1チップからのアップグレードは16ヶ月前のM2チップからのアップグレードよりも顧客を説得しやすかったためでしょう。しかし、どの数値をアピールするかを決める際には、迷う必要はありません。

つまり、平均以上の伸びが見られなかったことは、マーケティング的にはM3にとってプラスにはならなかった。歴史的に見ても、M3はM1の影に隠れている。M1は先駆者としての強みを持ち、後継のIntelモデルを大きく上回り、期待を上回ったチップだった。

りんご

M3: サイクルが短縮

AppleはM3をリリースした際、リリースサイクルの変更を決定しました。M1とM2の時のように、まずベースとなるMシリーズチップをリリースし、その後Pro、Max、Ultraバージョンをリリースするのではなく、M3、M3 Pro、M3 Maxを同時にリリースしました。

これにより、AppleのMacラインナップに歓迎すべき一貫性が加わりました。しかし、先週の日曜日までM3サイクルはまだ進行中で、Mac mini、Mac Studio、Mac ProのM3アップグレードが控えていると見られていました。しかし、M4 iPad Proが発表されれば、事実上M3サイクルは終了したと言えそうです。

2週間前のレポートで、マーク・ガーマン氏はM4搭載Macのリリーススケジュールについて報じました。このスケジュールは、今秋発売予定のM4搭載14インチMacBook ProとiMacから始まり、年末から2025年にかけて他のMacでもM4搭載が続くとされています。しかし、現行のMac mini、Mac Studio、Mac ProはM2チップを搭載しており、AppleはM3バージョンをリリースする可能性もあると考えられていました。しかし、もしAppleがM4搭載iPad Proをリリースするのであれば、新たなM3搭載マシンを開発する意味はなく、ラインナップに混乱をもたらすだけでしょう。

つまり、Mac mini、Mac Studio、Mac Proはチップサイクルをスキップすることになります。これはAppleにとって新しいことではありません。iMacではM2チップをスキップし、M1 Mac Proはリリースしていません。しかし、これはMacの売上に悪影響を与える可能性があります。なぜなら、これら3つのMacの購入を計画していた顧客は、もう少し待つ必要があるからです。

チアゴ・トレヴィザン

M3: 未開拓の可能性

つい最近、M4は来年まで発売されないという報道があったため、M4が出荷準備が整っているとは信じがたい状況です。Daring Fireballのジョン・グルーバー氏でさえ、M4搭載iPad Proについては懐疑的です。しかし、グルーバー氏の報道はしばしば（常にではないものの）正確であり、AppleがAI開発に焦りを感じていると繰り返し報じています。Appleはプレッシャーを感じており、大胆に「手放す」ことを狙っているのでしょう。

AppleがM4搭載のiPad Proを発売すれば、M3は終焉を迎えることになる。嘆く必要はない。ただのチップなのだから。しかし、Appleの技術革新を追ってきたファンにとって、M3サイクルの突然の終焉は、テクノロジーの本質、つまり進歩は急速に、そして時には突然に起こるということを改めて思い起こさせる。M3は目覚ましい進歩を遂げたという記憶には残らないだろう。むしろ、AIの急速な台頭にAppleが不意を突かれたことの象徴と捉える人もいるかもしれない。それが、このチップのレガシーとなるかもしれない。