皆さん、一緒に考えましょう。Apple は Microsoft のような統合を目指すでしょうか?

10年ほど前、「コンバージェンス」という考え方が主流でした。メディアプレーヤー、電子書籍リーダー、ゲーム機といった様々なデバイスを複数持つのではなく、将来的には、あらゆるタスクを単一のデバイスでこなせるようになる、という発想でした。iPhoneやiPadは、メディアプレーヤー、インターネットコミュニケーターなど、ある意味ではこれらの期待に応えてきましたが、デバイスの多様化はここ数年でますます顕著になっています。

だからこそ、先週マイクロソフト（そう、あのマイクロソフトです）から発表されたある発表に興味をそそられました。ディスプレイドックは、おそらくApple TVくらいの大きさの小さな箱で、モニターやマウス、キーボードなどの周辺機器を接続できます。デスクに座ったら、スマートフォンをドッキングすれば、あっという間にコンピューターになります。1つのデバイスで複数のコンテキストを使える。確かに奇妙なアイデアですが、これからの未来を予感させるものかもしれません。

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減量

最近、アパートを見回すと、至るところにデバイスが溢れています。iMac（仕事用）、MacBook Air（持ち運び用）、iPad、iPhone、Apple Watch、Apple TV、Amazon Echo…などなど。これらすべてを一つのデバイスで代替するのは夢物語ですが、もしかしたらその数を減らせるのではないかと考え始めています。

つい先週、このコラムで、iPadがMacBook Airに取って代わることはないだろうと書きました。今でもその考えは正しいと思っていますが、ここで私が考えていることは少し違います。

りんご

複数のデバイスを管理するのは、時にストレスフルに感じます。必要なアプリやデータが、どのプラットフォームでも確実に利用できるように、どれだけ努力しても、複数のマシン間でアプリやファイルの整合性を保ち、必要なバックアップもすべて取得するのは至難の業です。Dropbox、iCloudフォトライブラリ、iTunes Match、Apple Musicのおかげで、以前よりはずっと楽になりましたが、それでも組織的なオーバーヘッドだけでなく、自己規律とデータ衛生管理へのコミットメントも必要です。

こうしたデバイスを、できれば1台にまで減らすことで、その効果は計り知れません。どこにいても、ファイルはそこにあります。アプリケーションも、思い通りにセットアップされています。面倒な同期の問題を解決する必要もありません。これは良いことです。なぜなら、これまで見てきたように、クラウドサービスは依然としてAppleの得意分野ではないからです。デバイス1台で、生活が劇的にシンプルになるかもしれません。

オールインワン

当然のことながら、Appleがこの課題に取り組む方法は、Microsoftの対応するソリューションよりも、より洗練されたものになるだろうと予想しています。Apple Watchのような電磁誘導式充電器を想像していますが、少し大きく、USB-C用と電源用の2本のコードが付いています。USB-Cケーブルはディスプレイに差し込まれ、おそらくディスプレイ自体にUSB-Cハブが内蔵され、有線周辺機器を接続できるようになっています。クレードルがスマートフォンのドッキングを検出すると、Bluetoothキーボードとトラックパッドがワイヤレス接続されます。充電が終わったら、スマートフォンを手に取って立ち去るだけです。

フレキシビット

「よし、賢い人よ」とあなたはおそらく考えているでしょう。「ハードウェアは簡単だ。難しいのはソフトウェアだ」と。匿名の発言者さん、全くその通りです。タッチインターフェースとキーボード／カーソルインターフェースは大きく異なり、設計上の考慮が重要です。しかし、 iOSとOS Xの両方向けに設計されたアプリの例はすでにたくさんあります。Apple自身の製品以外にも、Tweetbot、PCalc、Fantasticalといったサードパーティ製の人気アプリを挙げてもいいかもしれません。

将来、Mac版とiOS版を瞬時に切り替えられる技術が登場するかもしれません。不可能ではありません。Appleの「アプリスライシング」技術（数週間前に問題を引き起こした技術）は、対象デバイスに必要なコードだけを提供するように既に設計されているため、実現は遠い未来の話ではないでしょう。大変な作業になるでしょうか？確かに。そして、おそらくすぐに実現することはないはずです。

調和収束

過去において、コンバージェンスは誤った幻想であることが証明されることが多々ありました。異なる用途に特化したデバイスが、多様な用途を想定して設計されたデバイスよりも成功を収めることが多かったのです。

しかし、根本的には、iPad、iPhone、Macを一つ一つ分解してみると、プロセッサ、メモリ、バッテリー／電源、無線ネットワークといった同じコアコンポーネントが使われています。結局のところ、私たちのコンピューティングデバイスは、相違点よりも共通点の方がはるかに多いのです。つまり、コンバージェンスは既に始まっており、ただ背景に潜んでいるだけなのです。

さらに、私たちは既にデバイスの革新的なユーザーインターフェースの実験を行っています。複数の企業がスマートフォンと連携するVRデバイスの開発を進めており、タッチスクリーンの廃止は既に必須となっています。将来的には、デバイス本来の機能よりも、状況に応じてインタラクションが左右されるようになるかもしれません。これは、ハードウェアとソフトウェアの緊密な連携を既に誇りにしているAppleが支持できる哲学と言えるでしょう。