検索はGoogleの主力サービスであり、 iPhone（およびiPod touch）向けのGoogleモバイルアプリは、ウェブとモバイルデバイスを簡単に検索できます。Googleの他のウェブアプリケーションも同様に、あるいは同等に透過的に動作してくれれば良いのですが。
App Storeと同時に登場したこの無料プログラムは、アドレス帳、ウェブサイト、連絡先、そして現在地周辺のビジネス情報を同時に検索できる統合ツールです。Googleの検索技術は非常に優れており、ユーザーが探しているものを予測するほどです。モバイルアプリで入力を始めると、画面下部に縦方向のリストまたは一般的な検索キーワードの候補が表示されます。これは便利で時間の節約にもなる機能です。ウェブサイトのリンクをタップするとSafari経由で直接そのウェブページに移動し、検索キーワードをタップするとGoogleの検索結果ページが表示されます。
モバイルアプリはアドレス帳も検索します。Google では、検索結果の左側に専用の連絡先アイコンと、アプリから直接電話をかけることができる緑色の電話アイコンが表示され、検索結果が表示されます。
Googleモバイルアプリの最も印象的な点は、iPhoneの位置情報検出機能を利用して近くの店舗を検索する点です。例えば「ガソリンスタンド」や「スモッグチェック」と入力すると、様々なウェブページの検索結果の中に「近くの…を検索」というオプションが表示されます。リンクをタップするだけで、GoogleはiPhoneのマップアプリを即座に起動します。現在地周辺のガソリンスタンドやスモッグチェックセンターがすべて、地図上にピンで表示されます。
しかし、Googleの他のサービス（「その他のGoogle製品を見る」オプションをタップしてアクセス）は、iPhoneでは改善の余地がかなりあります。Googleモバイルアプリを使えばGmailのモバイル版を起動できますが、iPhoneのメールボックスにメールを転送していない限り、Googleの使いにくく扱いにくいモバイルインターフェースからGmailにアクセスするのは不便に感じるかもしれません。短いメールに返信するのは、ストレスの溜まる作業になりがちです。画面上部にシンプルな「返信」ボタンがあれば、時間と手間を大幅に節約できるでしょう。
iPhoneからBloggerを使うなんて考えも及ばない。ただし、テキストメッセージで更新情報を送らなければならない場合は別だ。テキストメッセージを送るには、Bloggerにメールを送信し、特別な「クレームトークン」を受け取る必要がある。WordPressやTypePadのユーザーなら、無料のアプリケーションをダウンロードするだけで、写真やその他のファイルを数秒で投稿したりアップロードしたりできるのに、そんな面倒な手間をかける人がいるだろうか？
GoogleはiPhoneユーザーに自社製品をもっと探してもらいたくないわけではない。メインの検索画面には「Google製品をもっと探す」という大きなボタンがある。今のところは、検索機能にこだわった方が良さそうだ。
Google モバイル アプリは、iPhone 2.0 ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのフリーランスライター兼コラムニストです。 ]
