先週、Appleはグラフィック性能を向上させたエントリーレベルのMacBookの刷新版をひっそりと発売しました。この刷新版MacBookをMacworld Labに持ち込み、テストとレビューを行う作業はまだ進行中です。しかし、刷新されたスペックを見る限り、このモデルはゲーマーにも予算の限られたMacユーザーにも、確かな価値を提供してくれるようです。
999ドルのMacBookは、前世代のMacBookを彷彿とさせる白いポリカーボネート製の筐体を採用しています。最近のMacBookに見られるアルミニウム製の「ユニボディ」デザインは採用されていませんが、より光沢のある兄弟機種の2GHz版よりも300ドル安く、お財布にも優しいモデルとなっています。
しかし、最も重要なのは、その中身だ。数週間前にAppleが販売した価格と同じで、刷新されたローエンドモデルは、メモリが2倍（1GBから2GB）になり、3Dグラフィックス性能も以前より劇的に向上している。これは、Nvidia GeForce 9400Mグラフィックスを搭載したマザーボード設計の採用によるものだ。これは、前世代のローエンドMacBookに搭載されていたIntel GMA X3100システムと同様に統合グラフィックチップだが、システムRAMと共有するメモリの量は、Intelグラフィックスよりも大きい。さらに、同じグラフィックシステムを搭載した他のMacでの当社のテストでは、9400Mがあらゆる点でIntelグラフィックシステムを凌駕するという結論に達した。（このMacBookは現在、2GHz Core 2 Duoプロセッサで動作していることに留意。以前のローエンドMacBookは2.1GHzチップを搭載していた。）
私にとって、ローエンドMacBookの価値提案は、Appleが販売する他のほとんどのシステムよりもはるかに魅力的です。あらゆるタスクをそこそここなせるコンピュータであり、グラフィックシステムは最新のゲームだけでなく、他の3DアプリケーションやAppleのCore Graphicsテクノロジーを活用したアプリも、大きな負荷をかけることなくスムーズに処理できるほど強力です。
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ローエンドMacBookには、特に既にビデオカメラや外付けストレージデバイスを購入済みのMacユーザーにとって検討に値する点がもう一つあります。Appleのラインナップの中で、FireWireポートを搭載しているのはMacBookだけなのです。ホワイトのMacBookはFireWire 400コネクタを搭載しており、1990年代後半以降に発売された数多くの標準解像度のビデオカメラ、ハードディスク、その他のデバイスと互換性があります。現在、ほとんどの高解像度ビデオカメラがUSB 2.0を採用しているため、初めて購入を検討している人にとっては決定的な要素にはならないかもしれませんが、アップグレード予算が限られているMacユーザーにとっては検討する価値があるでしょう。
ホワイトのMacBookにはMini-DVIジャックも搭載されているため、DVIまたはVGA搭載ディスプレイに接続すれば、アルミニウムMacBookに必要なMini DisplayPortアダプタを購入するよりも大幅に安価になります。AppleはMini DVIアダプタを1個19ドルで販売していますが、Mini DisplayPortアダプタは29ドルで販売されています。
だからといって、999ドルのMacBookが、製品ラインの上位モデルである1,299ドルのMacBookよりも断然お買い得だというわけではありません。現在、両モデルは同じプロセッサを搭載していますが、アルミニウム製のMacBookを検討する価値がある明確な違いがいくつかあります。
より高価なアルミニウムケースのMacBookは、メモリが667MHz DDR2 SDRAMではなく1,066MHz DDR3 SDRAMと高速化しています。また、ハードディスクドライブは999ドルモデルの120GBに対して3分の1の容量となる160GBです。さらに、アルミニウムケースのMacBookではソリッドステートディスク（SSD）ドライブを選択することもできますが、これは999ドルモデルでは選択できません。また、Mini DisplayPortインターフェースはAppleの新しい24インチLED Cinema Displayと互換性がありますが、ホワイトのMacBookでは利用できません。
私の知る限り、Appleは純粋な利他主義から製品ラインを刷新することはない。昨年秋に新型MacBookが発売された際に消費者から抗議の声が上がったにもかかわらず、低価格帯MacBookの刷新は、そうした顧客層へのアピールが目的ではないだろう。むしろ、999ドルモデルをアップグレードするというAppleの決定は、「フリートセールス」、つまり教育機関や学区による大量購入市場での競争力維持を狙ったものだと推測する。1台あたり300ドルの追加料金は、アルミニウム製MacBookを全く検討対象から外してしまうからだ。
いずれにせよ、Macユーザーへの価格を引き上げることなく、ローエンドMacBookを劇的に改良したAppleの功績は称賛に値する。もし新しいMacの購入を検討していて、予算が限られているなら（実際、最近は誰もがそうでしょう？）、999ドルのMacBookは間違いなく検討する価値がある。
