ポッドキャストの人気が高まるにつれ、ポッドキャストを聴くためのアプリも成熟してきました。Appleは独自の無料Podcastアプリを提供していますが、フリーミアムや有料のアプリもいくつか残っており、それぞれ独自のアプローチとオプションを提供しています。SupertopのCastroは、受信トレイ方式を採用しており、多数のポッドキャストサブスクリプションをトリアージして管理できるのが特徴的です。
新しい Castro 3 では、無音部分をトリミングするオプション (競合の Overcast アプリで Smart Speed として以前から利用可能) のほか、チャプターのサポート強化、音声エンハンサーの書き換え、ポッドキャストごとの複数のコントロール設定など、要望の多かった機能がアプリに追加されています。
IDGキュー ビューには、視聴準備が整ったエピソードが表示され、再生順序を変更できます。
しかし、Castro 3には新しいビジネスモデルが採用されています。Castro 2は5ドルの使い切り有料アプリでしたが、最新リリースは無料で、Watchアプリも提供され、Castro 2のすべての機能（1つの例外を除く）が含まれています。このレビューで後述する機能強化を利用するには、年間9ドルまたは四半期ごとに3ドルを支払う必要があります。どちらのサブスクリプションも7日間の無料トライアルから開始されます。
これは驚くべき動きではない。AppleはApp Storeモデルを進化させていないからだ。これは、製品を常に新鮮に保ち、定期的に重要な新バージョンをリリースする開発者にとって特に不利だ。サブスクリプションは、その対応策として大きく進化してきた。Overcast 4は無料だが、広告を削除するには年間10ドルのアプリ内課金が必要となる。Pocket Castsは4ドルだが、最近NPR、公共ラジオ局、そして『This American Life』の制作会社からなるコンソーシアムに買収されたため、変更される可能性が高い。Downcastは3ドルだ。
このアップグレードには完全なバージョン番号が付けられる価値があります。アプリは以前のリリースからのアプローチを維持しながら、重要な機能を追加し、デザインのいくつかの重要な側面を改善しています。
Castroは、サブスクリプション管理における主要なアプローチとして、ポッドキャストのトリアージを提供しています。他のポッドキャストアプリは、サブスクリプション登録した番組の新着エピソードをタイムラインで表示し、中には選択したポッドキャストの優先順位を優先する機能を提供するものもありますが、Castroは受信トレイ／キュー／アーカイブの分割に重点を置いています。受信トレイは新着エピソードの通知のようなもので、キューはアクティブなプレイリストです。アーカイブには、既に聴いたエピソードや見逃したエピソードのリスト（ファイルは保存されません）が保存されるほか、特定の番組の過去のエピソードを閲覧したり、サブスクリプションオプションを管理したりすることもできます。
各サブスクリプションごとに、新しいエピソードを受信トレイにドロップするか、エピソードキューの先頭または末尾にドロップして順番に再生するかを選択できます。キューに入っている場合は、設定したネットワークルールに従ってエピソードがダウンロードされますが、受信トレイに入っている場合はルールに従ってダウンロードされません。私はほぼ必ず聴きたい番組をキューに入れるようにマークし、受信トレイで個別に確認して、後でじっくり聴くエピソードを整理しています。画面下部の受信トレイボタンを長押しすると、「エピソードをアーカイブ」ボタンが表示され、そこに残っているエピソードに対する罪悪感を拭い去ることができます。
IDGサブスクリプションを管理したり、聴いたエピソードや見逃したエピソードを確認したりするためのすべてのコントロールは、アーカイブ ビューで提供されます。
その構造はそのままに、Supertop はアプリの他の側面を改善し、機能を追加し、弱い要素を修正しました。これには、2016 年 8 月の Castro 2 のレビューで私が言及したほぼすべての点が含まれます。
最大の欠点は、OvercastのSmart Speed機能に匹敵する機能がないことです。これは、再生音を歪ませることなく、スポークンワード・ポッドキャストの無音部分を動的に削除します。ポッドキャストの再生速度を上げることを好む人もいますが、CastorのTrim SilenceオプションはSmart Speedに真に匹敵する機能です。通常の再生と無音部分のトリミングを有効にしたエピソードを注意深く聴き比べても、削除された休止部分は聞き取れないことが多いです。Castro 3のいくつかの設定と同様に、この機能をオンまたはオフにするポッドキャストを選択できます。一部のポッドキャストでは、いわば音符と音符の間のスペースを聞きたい場合もあるでしょう。
IDG新しい (プレミアム) トリム無音機能を使用すると、音声ポッドキャストで失われた数秒を取り戻すことができますが、一時停止を解除するポッドキャストを選択することもできます。
Castro 3では、無音部分のトリミングに加え、音声強調オプションも刷新されました。この機能は、話し声を増幅して正規化できるため、ミックスが適切でないポッドキャストや、騒音やリスニング環境が厳しいポッドキャストで役立ちます。モノラルミックスオプションは、ステレオエピソードをモノラルのみに変換することで、特定の人物、エピソード、または状況で役立ちます。Castroにはイントロスキップオプションも用意されており、テーマ音楽、繰り返しイントロ、プレロール広告などを省略したい場合に、ポッドキャストごとに指定した時間を自動的にスキップできます。
Castro 3では、理解しづらく、使いにくいプレーヤーインターフェースが廃止されました。新しいプレーヤーは、ボタンをタップするか、アプリ下部のナビゲーションバーから上にスワイプすることでアクセスでき、ポッドキャストごとのオプション、AirPlay、共有、その他の機能が、よりすっきりと配置されています。また、オーディオスクラバーの波形表示は、ほとんど情報を提供していなかったため、廃止されました。代わりに、シンプルなバーが表示され、ドラッグして大きな間隔で進めたり、再生ヘッド（白い線）を掴んでより細かい動きをしたりできます。
IDGSupertop はプレーヤーを徹底的に改良し、より優れたコントロールとよりスマートな視覚化を実現しました。
このプレーヤーは、ポッドキャストのロゴからエピソードごとの画像、そして使用している場合はチャプターごとの画像まで、ポッドキャストアートを表示するビューも提供しています。チャプターのサポートも優れており、オーディオをスクラブ再生すると、エピソードタイトルの下に現在のチャプターが表示されます。チャプター区切りのあるエピソードでは、タイトルをタップしてチャプターリストを表示したり、戻る/進むボタンを使ってチャプター間を移動したりすることもできます。番組ノートは、エピソードビュー、キュー、受信トレイ、アーカイブで右向きの三角形をタップすることでのみ表示されます。
Castro Plusサブスクリプションには、無音部分のトリミング、音声補正、モノミックス、ナイトモード、チャプターベースのアートとセレクション機能が含まれています。無料ユーザーは、再生速度、オーディオ設定、イントロのスキップ時間、保存するエピソード数などをアプリ全体で設定できますが、個々のポッドキャストごとにこれらの設定を変更するにはサブスクリプションが必要です。（Castro 2を有料購入したユーザーは、Castro 3でナイトモードと新しい音声補正機能を永続的に利用できます。）
IDGプレミアム機能では、これらのラベル付き区分を特徴とするポッドキャスト エピソードのチャプター ナビゲーターが表示されます。
ちなみに、バージョン2と3の間で私が抱えていた懸念は、2.6アップデートで解消されました。このリリース以降、Castroはアプリのすべての設定をiCloudにバックアップするようになりました。そのため、新しいデバイスで設定を行ったり、デバイスに何らかの障害が発生したりした場合でも、前回終了した時点に復元できます。この機能は無効にすることもできます。
このアプリはポッドキャストの見つけやすさがまだ欠けており、ブラウジング用の大まかなカテゴリーと、検索/貼り付け用のURLフィールドが用意されているだけです。他のアプリを使えば、もっと興味に合う番組を見つけることができます。また、バージョン2の検索に関する私の不満は依然として残っています。番組ノート、エピソードやチャプターのタイトル、ポッドキャスト名をアプリ内で検索できないため、購読している番組や特定のエピソードを見つけることができません。
バージョン3.0でバグが1つ見つかりました。ロック画面などのミニプレーヤー表示では、戻る/進むボタンは正常に機能していましたが、時間とプログレスバーの表示は変化していませんでした。一時停止と再開の操作を行った場合にのみ、現在の再生位置を示す表示が正しく更新されました。幸い、このバグは3.0.1リリースで修正されました。
結論
Castro 3は無料で使えるので、実際にお金を払う前に自分に合っているかどうか判断するには十分でしょう。有料サブスクリプションの7日間無料トライアルでは、実際に試してみることができます。また、主要なポッドキャストアプリはすべて、サブスクリプションを標準のOPML形式でエクスポートできます。共有オプションを使えば、あるアプリから別のアプリに直接エクスポートできる場合もあります。
私は、Castro のトリアージ アプローチが、プレイリスト主導のものよりも、ポッドキャストの登録と視聴の私のスタイルに適していると感じました。これが魅力的に思えるなら、Castro 3 のその他の改善点も、これをより簡単に推奨するものにしています。
更新: このレビューが掲載された後にリリースされたバージョン 3.0.1 で、ロック画面のバグが修正されました。
