今週、私はカリフォルニア州ランチョ・パロス・バーデスで開催されているウォール・ストリート・ジャーナルのD9カンファレンスに参加しています。このイベントでは、ウォール・ストリート・ジャーナルのAll Things Digitalウェブサイトのウォルト・モスバーグ氏とカラ・スウィッシャー氏が、テクノロジー業界の著名人へのインタビューをシリーズで行っています。昨夜のキックオフインタビューのゲストは、Googleの元CEO、エリック・シュミット氏でした。
現在Googleの取締役を務め、同社に関連する社外の問題（彼の言葉を借りれば「取引、伝道活動、政府」）を担当しているシュミット氏は、非常に興味深い発言を多くしました。お時間があれば、ぜひ動画をご覧になることをお勧めします。しかし、私は彼の発言の中からいくつかを取り上げたいと思います。主にAppleについてです。というのも、それが私のやり方だからです。
モスバーグ氏がシュミット氏にグーグルとアップルの関係について尋ねると、元幹部はそれが気まずいこともあると認めた。「当初はパートナーシップとして始まった」――シュミット氏は3年間アップルの取締役を務めていた――「しかし、Androidに関してははるかに厳しい状況だ。アップルとはパートナーシップを結び、同時に競合もしている。検索と地図では非常に良好なパートナーシップを築いているが、スマートフォンとなると競合する」
どれも予想外のことではありませんが、モスバーグ氏からアップルとの地図・検索分野の提携関係は今後も継続する見込みがあるかと尋ねられたシュミット氏は、ある情報を漏らしました。「もちろん、そう願っています」とシュミット氏は答え、アップルとの地図・検索分野の契約は「更新したばかりです」と付け加えました。
Appleが独自の地図インフラの構築に奔走しているという報道を考えると、これは興味深いニュースだ。もちろん、これらの契約の詳細は誰にも分からない。例えば、Appleがオプトアウト条項を設けている可能性もある。あるいは、Appleは今のところGoogleのサービス品質に満足しているのかもしれない。
シュミット氏はまた、自らが「4人組」と呼ぶ、Google、Apple、Amazon、Facebookについても少し触れた。シュミット氏の推計によると、これら4社は、わずか10年前なら1社（Microsoft、そしてそれ以前はIBM）が築き上げてきた規模とグローバル展開を誇っているという。
シュミット氏によると、「顧客、キャッシュフロー、リーチ、パートナー、ソフトウェア開発ツールなどにおいて、これら 4 社の合計規模で成長している企業はこれまでありませんでした」。
注目すべきは、マイクロソフトがこの4社に入っていないことだ。これは見落としではない。「マイクロソフトは消費者の心に革命を起こしていない」とシュミット氏は述べた。わずか10年前にはテクノロジー業界を掌握していた企業からの転落は、大きな痛手である。
しかし、シュミット氏は自身の欠点を隠そうとはしなかった。元CEOは、Googleがソーシャルコネクションシステムの構築に失敗した際に「失敗した」と認めた。一方、Facebookは独自の「ソーシャルグラフ」の構築に成功し、Facebook Connectシステムと「いいね！」ボタンを展開した。
スウィッシャー氏によると、スティーブ・ジョブズ氏は小声でこう言ったという。「Androidスマートフォンはポケットの中の探針だ。我々もそうできるが、それを吸い込む検索エンジンを持っていない」。シュミット氏はこの間接的な非難を否定し、「我々はどこにも吸い込んでいない」と述べた。
シュミット氏は、携帯電話に関して言えば「AppleモデルはGoogleモデルの逆だ。Appleモデルは特定の市場規模とシェアを持つ素晴らしい製品を生み出す。Googleモデルはまさにその逆だ。それでいい。市場に決めさせればいい。それが競争だ」と述べた。
しかし、その競争に関しては、シュミット氏はiOSとAndroid以外のプラットフォームでは開発に膨大な時間がかかるため、苦戦するだろうと示唆した。彼は「iOSの閉鎖性」を何度か批判したが、同時に、GoogleやAppleを含むすべてのプラットフォームがHTML5をサポートしているため、おそらく10年後にはすべてのアプリがHTML5と関連技術を使って構築されるだろうとも述べた。
最後に、スマートフォンで買い物ができる最近発表されたGoogle Wallet構想について、シュミット氏は「特定のプラットフォームだけを優遇する意図はない」と述べた。つまり、Google Walletが最終的にiPhoneでもサポートされるようになるのも不思議ではないということだ。
しかし、そこでもシュミット氏はアップルに別れの挨拶をせずにはいられなかった。グーグルの音声認識システムをiOSに統合することについての聴衆の質問に答える際、シュミット氏は、グーグルは他のプラットフォーム向けのアプリを開発する際には慎重にならなければならない、拒否されるだけのアプリを作るのは時間の無駄になるかもしれないからだと述べた。
全体として、プライバシーとセキュリティの問題について多くの話が交わされた興味深いインタビューでしたので、機会があればぜひご覧になることをお勧めします。
