Appleは新製品を発表する際、新機能やメリットを惜しみなく宣伝します。しかし、マイナーアップデートをリリースする際は、その重要性について簡潔に述べることが多いです。今週のSnow Leopard Graphics Update 1.0もまさにその例です。
今回のアップデートでは3つの変更点のみがリストされていましたが、その中には「ATIまたはNvidiaのグラフィックカードを搭載した一部の最近のMacでValveのPortalおよびTeam Fortress 2で発生していたフレームレートの問題を修正」という項目もありました。Macworldラボの忍者たちは来週には実際にテストできる予定ですが、ATIの情報筋から連絡があり、このアップデートがMacゲームにとってどれほど重要なのかを説明してくれました。
簡単に言えば、該当のMacでは、Valveのタイトルに限らず、ゲームのフレームレートが最大3倍向上するようになりました。Bare FeatsがATI Radeon HD 4870を搭載した8コア、2.93GHz Mac Proで行ったテストでは、World of Warcraft、Call of Duty 4、Doom 3（いずれも2560×1600、高画質設定）などのゲームでフレームレートが10～37%向上しました。2009年製のiMac Core i7では、Portalのフレームレートが約60fpsに倍増しました。マシンが古ければ古いほど、パフォーマンス向上の可能性は大きくなります。
FlickrユーザーのAndrew Durdin氏による以下のスクリーンショット（許可を得て使用）は、 Snow Leopardグラフィックアップデート前後のWindows 7とMac OS XにおけるPortalのパフォーマンス向上を比較したものです。Durdin氏は、27インチ、2.66GHzクアッドコアCore i5、512MB ATI Radeon HD 4850を搭載したiMacで、2560 x 1440の解像度、高画質設定でPortalを実行したところ、フレームレートが2倍から3倍に向上したことを確認しました。結果として、フレームレートはWindows版とほぼ同等のパフォーマンスとなり、プレイ可能な水準に十分収まっています。
結局のところ、AppleとATIが共同開発したこれらのアップデートに含まれる新しいグラフィックドライバーは、バグ修正よりも「未実装の最適化を可能にする」ことに重点が置かれていました。Valveは約6～8ヶ月前にSteamの試作Mac版と同社のゲームをATIに持ち込み、ATIはそのほとんどの時間を、Mac上で動作した際にゲームのエンジンとグラフィックが正しく表示されることを確認することに費やしました。これらの未実装の最適化がToDoリストの上位に上がったのは、5月にSteam for Macが一般公開された後のことでした。このグラフィックアップデートにおけるATIの担当部分を完成させるには、2人のエンジニアがほぼフルタイムで2ヶ月間作業に取り組みました。
Macのゲームパフォーマンスに関する好材料や、今年初めのSteamの登場など、こうした好材料にもかかわらず、Macでのゲームが爆発的に普及するかどうか、あるいはいつ爆発的に普及するかを判断するのはまだ早計でしょう。昨今のゲーム開発パイプラインは非常に長く、数年以上かかることも珍しくありません。そのため、多くの開発者にとって、今年または来年開発中のタイトルは、Mac版の追加が現実的になる段階を既に過ぎてしまっているのです。Macの普及には、他にも要因が関わっています。例えば、Appleは2,500ドルのMac Pro以外に、アップグレード可能なビデオカードを搭載したMacを製造していません。Mac Proは、ハードコアなゲーマーでさえも欲しいと思うほど高価なマシンではありません。
とはいえ、Valve はまさにこうした取り組みの先頭に立つような影響力のあるゲーム会社だ。Valve のビジネス開発ディレクターである Jason Holtman 氏によると、Mac OS X のグラフィック コード (ゲームの「Mac 版を作るのは本当に大変な作業」) をサードパーティの Steam ゲーム開発者と共有するという同社の発表は、おそらく重要な注目を集めただろう。Steam がデビューしてから 1 週間後、Mac ゲームは既に Steam での購入の 11% を占め、Valve の最近の人気シリーズのいくつかはその時点ではリリースされてもいなかった (たとえばLeft 4 Deadシリーズは、ゾンビ アポカリプスをまだ Mac に持ち込んでいない)。そして、シューティング ゲームとパズル ゲームのハイブリッドで驚きのブレイクを果たしたゲームの待望の続編であるPortal 2 は、2011 年 2 月にデビューし、Valve が Mac と Windows コンピューター向けにタイトルを同時にリリースするという初の試みとなる。これは、これまで Blizzard など少数の大手ゲーム会社しか踏み込んだことのない分野である。
これらの進歩と、今回のグラフィックパフォーマンスの大幅な向上を考慮すると、Macのゲーミングの未来はかなり明るいと言えるでしょう。熱心なゲーマー仲間以外、あなたがサングラスを準備するのを責める人はいないでしょう。
