熱心なグラフィックアーティストや写真編集者にとって、Wacom Cintiqはまさに天国です。ディスプレイを内蔵し、ペンスタイラスペンで絵を描いたり、ペイントしたり、写真をレタッチしたりできる、洗練された入力デバイスです。素晴らしい製品ですが、値段が高く、携帯性もそれほど高くありません。
もし、予算が限られているグラフィックアーティストが、わずかな費用で、しかも持ち運びに便利なiPadを使えるようになったらどうでしょう？Astro-HQは、iPadをMacのグラフィックタブレットに変えるソフトウェアで、それを実現したいと考えています。創業者のジョヴァンニ・ドネッリとマット・ロンゲは、なんと元Appleエンジニアです。
同社の製品であるAstropadは、MacとiPad用のコンパニオンアプリで構成されています。アプリをインストールすると、タブレットはWi-Fiまたは同期ケーブルを介してコンピューターに接続され、ほぼすべてのMacベースのグラフィックプログラムのタッチスクリーン編集サーフェスになります。
iPadで描いてMacで描く
AstropadはiPadとMacの画面を1つのミラーリングされたインターフェースに統合します。通常、タブレットはMacに表示されている作業領域の一部にズームインされます。タブレット上でズームやパン操作を行うことで、進行中のグラフィックプロジェクト内を移動し、Mac画面をちらりと確認しながら作業を進めることができます。iPad画面の横にあるボタンからMacのコマンドやショートカットにアクセスできるので、頻繁にMacに切り替える必要がなくなります。
MacのAstropadソフトウェアでは、iPad画面で編集可能な画像部分が表示されます。MacまたはiPadのコントロールを使って拡大表示できます。
Photoshopのカスタマイズされたコントロールは、iPad画面の右側にあるAdobe固有のツールを備えたフローティングパレットなど、すぐに使いこなせます。開発者によると、これらのコマンドは他のMacグラフィックプログラムでも問題なく動作し、必要に応じてカスタマイズできるとのことです。
Astropadは、Adonitの30ドルのJot Pro、WacomのBambooシリーズ、FiftyThreeの50ドルのPencilなど、人気のスタイラスペンに対応しています。一部のスタイラスペンには筆圧感知機能が搭載されており、iPadはプロ仕様のグラフィックディスプレイのように筆圧感知機能をネイティブに搭載していないため、これは重要な機能です。Astropadでは、これらのスタイラスペンのボタンに特定の機能を割り当てることも可能です。
開発者たちは、Appleブランドのスタイラスペンが間もなく登場するという噂にも期待を寄せている。それが自分たちのアプリの知名度向上につながると考えているからだ。（噂の12インチiPad Proも同様に、開発者たちはそう考えている。）
開発者は画像の品質に重点を置いたため、デザイナーやアーティストは画像を操作するときに大幅にズームできます。
Astropadは全く新しいアイデアではありません。Air StylusやLimnerといった競合アプリも同様の機能を提供しています。しかし、Astro-HQはいくつかの重要な点で競合アプリよりも優れていると主張しています。まず、iPad上の画像は「Mac上の画像と一致するように色補正されている」とRonge氏は述べ、このソフトウェアは「非常に高い画質」を目指しています。
「ピクセルの忠実度にこだわりました」とロンジ氏は説明する。「他のアプリでは、JPEGのアーティファクトや、テキスト周辺のぼやけた部分、そしてエッジの硬さが目立ちます。アーティストのような訓練された目を持つ人なら、そういった部分に気づくでしょう。」
iPad のディスプレイ上のツールをカスタマイズしたり、スタイラスのボタン（ある場合）にそれらをマッピングしたりすることもできます。
開発者らは、iPadをMacのサテライトにしようとした他の試みが遅延やカクツキに悩まされてきたため、Astropadのパフォーマンスにも重点を置いたと述べています。Astropadは、開発者らが「Liquid」と呼ぶソフトウェアエンジンによって、グラフィックスの滑らかさと応答性を大幅に向上させるとされています。
Astro-HQは、競合他社よりもスタイラスペンの互換性が高いと主張しています。例えば、Limnerは3種類のスタイラスペンしか対応していませんが、Astropadは現在市販されているほぼすべてのiPad対応スタイラスペンで動作します。また、Astro-HQはMacアプリとの互換性もほぼ万全だと主張しており、MacのグラフィックソフトであればAstropadで動作するはずです。一方、Air Stylusは一部のアプリでは動作しますが、一部のアプリでは動作しません。
試乗
Astropadは50ドルと、プロ仕様のアプリとしては高価ではあるものの、決して高価ではありません。そこで、2冊のコミックを出版しているプロの漫画家、David Steinlicht氏にAstropadをテストしてもらいました。Steinlicht氏は、MacBook Airと1年前のiPad mini 2で、Photoshop CS5とStudio NeatのCosmonautスタイラスペンを使ってAstropadを試しました。
Astropad の Mac アプリをバックグラウンドで実行すると、Photoshop または使用しているグラフィック アプリで画像が描画されるのを確認できます。
小さなiPadは少し息苦しい感じがしたと彼は言い、「フルサイズのiPadだったらもう少し楽しかったかな」と付け加えた。しかし、Astropadは「とても簡単に使いこなせた」と彼は語った。
シュタインリヒト氏はCintiqのようなペンディスプレイを使ったことがなく、画面のない従来のワコム製グラフィックタブレットしか使ったことがない。そのため、「スタイラスの真下にiPadの画面が表示されるのは最高です！ これこそ本来あるべき姿です。」と語る。
シュタインリヒト氏は、軽微なパフォーマンスの問題に遭遇したものの、致命的な問題ではないと述べた。「従来のワコム入力の方が少し瞬時に反応するように感じます」と彼は言う。「しかし、Astropadを使用している間は、遅延はそれほど気になりません。」
もちろん、iPad アプリのコントロールも完全に邪魔にならないようにすることができます。
Astropadを効果的に使いこなすには、少し練習も必要でした。「何が起こっているのか、iPad上で何がアクティブエリアで何がそうでないのかを理解するのに少し時間がかかりました」とスタインリヒト氏は言います。「しばらくワコムのタブレットを使っていなかったので、少し戸惑ったと思います。このプログラムはアクティブエリアが何なのかをはっきりと示してくれます。ワコムのタブレットでは、ただ動くか動かないかのどちらかでした。」
Astropadを使い続けるかどうかはわからないが、「とてもいいツールです。使っていて楽しかったです。Cintiqを使うとどんな感じになるのか、ちょっと想像できました」とスタインリヒトは言う。スタインリヒトはAstropadを使って4枚の絵を作成した。3枚はゼロから描き起こしたもので、4枚目は故ニューヨーク・タイムズ紙の記者デビッド・カーの写真で、インターネットで見つけた写真をトレースしたものだという。
牛のような犬のアストロは、犬牛のクラルスへの敬意を表しています。
Astropadについて最後に一言。製品ロゴの一部である犬に見覚えがあると思ったら、それはAppleの有名な犬型ロゴ「Dogcow」のバリエーションだからです。開発者たちは、このロゴや、初代Macにバンドルされていた画期的なMacPaintアプリなど、Appleの定番アプリからインスピレーションを得たと述べています。
そして、スタインリヒトが指摘するように、人気アニメ「宇宙家族ジェットソン」に登場する飼い犬の名前が「アストロ」なのは偶然ではないかもしれない。
