契約不要のプリペイドオプションを待ち望んでいたiPhoneユーザーにとって、ついにそれが実現した。Cricketのおかげでだ。620万人の顧客を誇るこのキャリアは木曜日、iPhone 4SとiPhone 4の販売を6月22日に開始すると発表した。
Cricket の月額 55 ドルのプリペイド プランには、無制限の音声、SMS、データが含まれています。ただし、同社の「公正使用」ポリシーにより、最後のデータにはアスタリスクが付き、データは月 2.3GB に制限されます。
デメリットは？ キャリアは契約に基づく魅力的な月々の支払いを保証できないため、端末本体の価格は補助金なしで購入できるということです。例えば、16GBのiPhone 4Sは、他のキャリアでは199ドル以下で購入できるところ、500ドルもかかります。ちなみに、2010年に発売され、ほとんどの地域で99ドルで販売されているiPhone 4は、8GBのストレージで400ドルもかかります。
Cricketのサービスプランは低コストでほぼ無制限なので、多くの人にとってそのトレードオフは十分に価値があるかもしれません。しかし、多くの潜在顧客にとって、カバレッジも重要な要素となるでしょう。Cricketは、Verizon、AT&T、Sprint、T-Mobileといった大手キャリアよりもはるかに規模が小さく、MetroPCSやUS Cellularといった大手地域通信事業者よりも規模が小さいのです。小規模な通信事業者であるCricketの全国サービスの多くは、SprintやMetroPCSといった企業との契約を通じて提供されています。そのため、大都市圏以外、特に中央部ではカバレッジが不安定になることがあります。とはいえ、タイムズスクエアのような場所を主に利用するのであれば、Cricketで十分かもしれません。
Appleはこれまでも他の国でプリペイド市場に参入してきたが、Cricketは米国におけるプリペイド市場への初進出となる。しかし、Appleがますます多くの通信事業者と提携することで、iPhoneはほぼすべてのポストペイドユーザーに利用可能になりつつある。そのため、Appleはこれまでサービスを受けられなかったニッチな顧客層への訴求を模索しているのかもしれない。
