ファーストルック：iTunes Plus

1ヶ月前、AppleとEMIは、5月中にAppleがiTunes Storeで全楽曲をデジタル著作権管理（DRM）なしで提供すると発表しました。5月も残りわずかとなった水曜日、Appleはこの約束を果たし、DRM保護のない楽曲（iTunes Plusと名付けられました）をオンラインデジタルメディアストアに追加しました。予想通り、DRM保護のない楽曲は1曲あたり1.29ドルで、アルバムはDRM保護バージョンと同じ価格で提供されています。DRM保護された楽曲は、引き続き1曲あたり99セントで販売されます。

iTunes Plusがどんな仕組みなのかを知るために、午前中の大半をストア内を歩き回ることに費やしました。そこで分かったことを以下にまとめます。

iTunesを更新しました

iTunes Plusの楽曲を購入するには、iTunes 7.2にアップグレードする必要があります。以前のバージョンのiTunesでもクイックリンクエリアにiTunes Plusへのリンクが表示されますが、クリックすると、iTunes Plusの楽曲を閲覧するにはiTunes 7.2にアップグレードする必要があるという指示が表示されます。

iTunes 7.2 をインストールすると、そのリンクから iTunes Plus ページに移動します。このページには、Store のメインページと似た What's Hot および Featured Albums ボックスの他に、タイトルが示唆するとおりのリストである Top Albums および Top Songs コラムがあります。このページにはジャンルポップアップメニューもあり、そこからオルタナティブ、ブルース、子供向け音楽、クラシック、コメディ、カントリー、ダンス、エレクトロニック、フォーク、ヒップホップ/ラップ、ホリデー、クリスチャン & ゴスペル、ジャズ、ニューエイジ、オペラ、ポップ、R&B/ソウル、レゲエ、ロック、サウンドトラック、スポークンワード、ボーカル、ワールド、iTunes Latino のジャンルを選択できます。ジャンルを選択すると、What's Hot および Featured Albums ボックスの内容がそのジャンル内の人気アルバムや注目アルバムを反映して変わります。

iTunes Plusが利用可能になって間もなく、いくつかのカテゴリーを見てみましたが、成長痛が感じられます。例えば、ブライアン・イーノの「Thursday Afternoon」やザ・レジデンツの「Third Reich 'n' Roll」は好きですが、ストアのおすすめクラシックアルバムの中にこれらがふさわしいのかは分かりません。

iTunes Plusをご希望の場合は

iTunes Plusページでアルバムをクリックすると、iTunes Plusの設定を行うかどうか尋ねられます。ダイアログボックス下部のiTunes Plusボタンをクリックすると、iTunes Plus版の音楽トラックまたはミュージックビデオが利用可能な場合は常に表示されます。「キャンセル」をクリックすると、保護されたトラックは引き続き表示されますが、アルバムにはiTunes Plus版もあることが通知されます（「詳細はこちら」リンクも表示され、ここでもiTunes Plus設定を有効にすることができます）。

この設定を有効にした場合、iTunes Storeアカウントページの「iTunes Plusを管理」ボタンからのみ無効にできます。残念ながら、iTunes Plus設定を有効にすると、トラックの低価格版（保護版）は表示されません。同様に、iTunes Plusが無効になっている場合も、「詳しくはこちら」リンクをクリックし、次のウィンドウで「iTunes Plus」ボタンをクリックしてiTunes Plus設定を有効にしない限り、DRMフリートラックへのリンクは表示されません。

iTunes Plusのリリース直後に遭遇した数少ない不具合の一つに、iTunes Plusの設定を変更しようとすると必ずエラーダイアログボックスが表示されるというのがありました。幸いにも、このエラーは誤表示でした。設定を有効または無効にしても、問題があることを示すエラーメッセージが表示されていたにもかかわらず、新しい設定はそのまま残りました。

商品の入手

iTunes Plus のトラックやアルバムのダウンロード方法は、保護されたトラックのダウンロードとほぼ同じです。唯一の違いは、ストアの保護された音楽のように保護されていない音楽を贈ることができないことです。アルバムのページの [アルバムを購入] ボタンの上に小さな iTunes Plus のキャプションが表示され、各トラックの [曲を購入] ボタンの左側に Plus アイコンと 1.29 ドルの価格が表示されます。これらのボタンのいずれかをクリックすると、デフォルトでは ID とパスワードの入力が求められ、メディアがコンピューターにダウンロードされます。ダウンロードされたファイルは 256kbps のビットレートでエンコードされ、.m4a 拡張子が付けられます。(これは保護されていない AAC ファイルの拡張子で、ストアの保護された AAC ファイルには .m4p 拡張子が付けられます。) 4 分間のトラックのサイズは 8MB 強です。

ストアにサインインしたら、iTunes Plusリンクをクリックすると、表示されるiTunes Plusウィンドウの右上に「ライブラリをアップグレード」エリアが表示されます。（「 すべき」と言ったのは、テスト初期段階では、このエリアが時々消えてしまうことがあったためです。）このエリアは、iTunesライブラリ内の互換性のあるコンテンツを保護されていない形式に簡単にアップグレードできるようにするために設計されました。アルバムのアップグレードは現在のアルバム価格の30%、個々の音楽トラックのアップグレードは1トラックあたり30セント、ミュージックビデオのアップグレードは1ビデオあたり60セントです。

例えば、ピンク・フロイドの 『狂気』を旧プロテクト版で所有している場合、現在のアルバム価格7.99ドルの30%でプロテクトなし版にアップグレードできます。「マイライブラリをアップグレード」という見出しの下に「詳細を見る」ボタンと、アップグレード可能な曲とアルバムの総数、そしてアップグレード価格が表示されます。

残念ながら、個々のトラックやアルバムをアップグレードすることはできません。対応ライブラリ全体に対して、すべてアップグレードするか、何もアップグレードしないかの選択となります。ただし、アルバム内のトラックを数曲だけ購入している場合は、アルバム全体をアップグレードする必要はありません。その場合は、購入したトラックのみをアップグレードしてください。

「詳細を見る」ボタンをクリックすると、アップグレード可能なアルバムとトラックの一覧ページが表示されます。「購入」ボタンをクリックすると、すべてがiTunes Plusバージョンにアップグレードされます。iTunesがトラックのダウンロードを開始する前に、古いバージョンがiTunesライブラリから削除されることが通知されます。これらのトラックをゴミ箱に捨てるか、デスクトップに移動するかを選択できます。どちらの場合も、トラックは「オリジナルiTunes購入済み」フォルダに保存され、「アーティスト」フォルダと「アルバム」フォルダに整理されます。例えば、「オリジナルiTunes購入済み」フォルダ内には、「Al Green」フォルダがあり、その中には「Reverend's I Can't Stop 」アルバムのフォルダがあります。

ほんの少し運が良ければ、アップグレード版のトラックがコンピュータにダウンロードされるでしょう。「 運が良い」と書いたのは、iTunes Plusがまだリリースされて間もない頃、私にとってはうまくいかないことばかりだったからです。アップグレードを試みた48曲のうち、14曲が原因不明のエラー（504）で失敗しました。これらの曲は、前述のアル・グリーンのアルバムと、ブライアン・イーノとJ・ピーター・シュワルムのアルバム『 Drawn From Life』のトラックでした。その後、同じトラックをダウンロードしようと試みましたが、いずれも失敗しました。ローリング・ストーンズの『 Jump Back』 とベルリン・フィルハーモニー管弦楽団によるブラームスの『 ドイツ・レクイエム』のアップグレードは問題なく完了しました。今回のアップグレード費用は合計13.46ドルでした。

音

前述したように、DRM保護されていないトラックは256kbpsでエンコードされます。これは、保護された曲の128kbpsの2倍のビットレートです。iTunesを使って、ストーンズの「ジャンプ・バック」とブラームスの「レクイエム」の保護バージョンと新しい保護なしバージョンの両方をCDに書き込み 、リビングルームにあるデノンのアンプ、ソニーのCDプレーヤー、そして白黒のスピーカーで聴いてみました。2つのバージョンの違いはまるで夜と昼のようだったと言いたいところですが、実際はそうではありませんでした。人の聴力はそれぞれ異なるため、私の結論はあくまで主観的なものであることを念頭に置いておくと、DRM保護バージョンと比較すると、DRMフリーバージョンの録音はまるで薄いフィルム層が剥がれたように聞こえました。

例えばレクイエム では、保護版では不明瞭な音色が響いていましたが、保護版では弓のロジンの響きやティンパニの明確な倍音がよりはっきりと聞こえました。また、合唱団とオーケストラが全力で演奏する部分では、保護版の方が混乱が少なく、音の波に圧倒されることなく、声や楽器をより容易に聞き取ることができます。

ストーンズは業界で最も汚い録音を制作していることを考えると、彼らの楽曲（中には数十年前に録音されたものもある）を使うのは、録音の質を測る奇妙な方法であることは理解できます。しかし、「アンジー」の2つのバージョンを聴き比べてみると、シンバルのベルとクローズドハイハットのタップがよりはっきりと聞こえ、12弦ギターの響きもよりクリアになりました。そして、「 レクイエム」と同様に、各パートの聴き分けも少ししやすくなっています。

違いは感じられるでしょうか？そして、その違いは1曲あたり30セントの追加料金に見合う価値があるでしょうか？それは、音楽を聴く機器と聴力の鋭さによって異なります。iPodに付属のイヤホンはオーディオマニア向けとは言い難いため、この環境で保護されていない曲を聴いても、費用に見合う価値はないでしょう。よりハイエンドの機器、つまり高品質なヘッドフォンや高品質なステレオスピーカーを使えば、これらの曲はより好みに合うかもしれません。

繰り返しになりますが、保護されたバージョンと保護されていないバージョンの違いは驚くほどのものではありませんが、これまでトラックの品質に満足できなかったためにストアから遠ざかっていた場合は、保護されていない形式で提供されているトラックの方が気に入るかもしれません。