関税！廃止されるのか？それとも導入されるのか？半減するのか、倍になるのか、それとも超絶トリッキーな裏返しなのか？本当のところは誰にも分からない。
同僚のジェイソン・スネルは、Appleが輸入税という荒々しい世界にどう対処できるかについて既に具体的なアイデアを述べていますが、私はより推測的な視点から考察します。具体的には、関税はAppleにとってどのようなチャンスとなり得るのでしょうか？
直感に反するように聞こえるかもしれませんが、聞いてください。Appleの行動すべてが、米国政府が今週／日／時間に行う決定に直接影響を受ける必要はありません。Apple（そして経済全体）が現在直面している不安定な状況を考えると、少し立ち止まって明るい兆しを探してみるのも、結局は悪くないのかもしれません。
それはソフトウェアだ、バカ
アップルがこうした気まぐれな関税に対して最も脆弱なのは、同社の事業の大部分がハードウェア、つまりある場所から別の場所へ移動させる必要のある物理的な商品であることだ。
幸いなことに、ソフトウェアは関税の影響をほとんど受けません。それ自体が、優先すべき分野と言えるでしょう。
もちろん、Appleはハードウェア企業だけではありません。（主に）自社製品のソフトウェアも開発しており、これは多くの競合他社の中では異例のことです。そして朗報なのは、ソフトウェアは関税の影響をほとんど受けないということです。それ自体が、Appleが同様に影響を受けていないサービス部門で確実に行っているように、ソフトウェアを優先すべき分野だということです。
さらに、ここ数年、Appleのソフトウェアは、同社の驚異的な成功を誇るハードウェアに比べて遅れをとっているように感じられることが、同社を観察する人々の間で広く共有されてきた。だからこそ、Appleがソフトウェアにもう少し注力するには、今が絶好のタイミングなのかもしれない。もっと注力すべきプロジェクトは数多くあり、Appleには時間をかける余裕があるだけでなく、長期的には同社にも利益をもたらす可能性がある。
あの素敵な無形物
Appleが取り組む可能性のあるソフトウェア上の挑戦には2種類あります。1つ目は、Apple IntelligenceによるSiriの全面的な見直しのような、大きな転換です。これは同社にとって、設計図に立ち返り、機能を徹底的に見直し、場合によっては根本から作り直す絶好の機会となります。報道によると、音声アシスタントでは既にそのようなことが行われているようです。
2つ目は、ソフトウェア全般、特にAppleのソフトウェアに共通する、バグ、不整合、デザインの改善、機能強化といった、より小さな問題です。これらは致命的な問題や目玉となる機能ではないかもしれませんが、ユーザーの日々の生活の質に影響を与える問題です。
Apple が iPadOS に十分な注意を払うと決めたら、何ができるだろうかと想像してみてください。
りんご
これはAppleにとってどのようなメリットをもたらすのでしょうか？ 要するに、ソフトウェアの改良はユーザーの満足度を高め、ひいてはリピーターを増やすだけでなく、同じユーザーが製品の良さを他の人に褒めてくれる可能性を高めるということです。確かに長期的な取り組みですが、Appleは長期的な視点を持つことを決して躊躇していません。
念のため言っておきますが、私は単に Apple のソフトウェア問題にもっと多くの人を投入することを提唱しているわけではありません。この戦略は概ね効果がないことがわかっています。さらに重要なのは、Apple のデバイスのハードウェアを製造している人々とハードウェアを製造している人々が同じであり、彼らを簡単に入れ替えられると言っているのではありません。
いいえ、これは究極的には組織的な配慮の問題です。Appleがハードウェアのあらゆる曲線や細部を誇示する動画や広告を延々と公開してきたことは、誰もが知っています。私が言いたいのは、もしAppleがソフトウェアのあらゆる微細なデザインディテールに、同じだけの愛情、配慮、そして誇りを注いだらどうなるだろうか、ということです。
長く生き残り繁栄するハードウェア
ソフトウェアへの注力には、他にも長期的なメリットがあります。Appleは新製品の売上を可能な限り落としたくないのは明らかですが、この分野では既に別の課題、つまりハードウェアが良すぎるのではないかという問題に長年取り組んできました。Appleの製品は一般的に競合他社の製品よりも長く実用性を維持しているため、アップグレードサイクルは長期化しています。
その理由の一部はApple自身の努力によるもので、最新のソフトウェアリリースは比較的古いバージョンまで遡る傾向があります。昨年のiOS 18は、2018年のiPhone XR/XSまで遡って動作します。これらはiOS 17がサポートする最も古い機種でもありました。特にApple SiliconベースのMacの時代では、新しいソフトウェアや機能が最近のMacで動作しないという状況はほとんど発生しておらず、Appleは後期のIntel Macとの後方互換性もしばらく維持しています。
したがって、ソフトウェアの改善はAppleにとって利益をもたらすと言えるでしょう。なぜなら、それは多くのデバイスとユーザーに即座に適用できるからです。しかし、ソフトウェアを改良し続けることは、Appleのハードウェアに関しては、相反するアプローチでもあります。Appleがハードウェアの価格を値上げせざるを得なくなったとしても、より優れたソフトウェア体験を提供することは、人々が購入するかどうかを決める際に、もう一つのメリットとなります。「確かにApple製品は高いが、他に使えるものがあるだろうか？」
