私はいつもRAWで撮影しています。私にとって、RAW画像ファイルで撮影することのメリットは、ストレージ容量の制限など、このファイル形式を扱う際に時々発生する問題よりもずっと大きいのです。カメラをJPEGからRAWモードに恒久的に切り替えたいと思っていなくても、RAWとは何か（そしてそうでないもの）とは何か、そしてRAWに切り替えることで使える結果と使えない結果が分かれる可能性があることを理解しておく価値はあります。
生とは何ですか？
「RAW」という名称は頭字語ではなく、RAWファイルのデータがカメラによって処理されていないことを意味します。RAWファイルの形式は数多くあり、使用するカメラの種類によって適切な形式が異なります。
デジタルカメラで画像を撮影すると、多くのことが瞬時に起こります。イメージセンサーが光にさらされると、センサー表面の各ピクセルに固有の電荷が発生します。これらの電荷はセンサーから読み取られ、各ピクセルに当たった光の量に対応する数値が割り当てられます（つまり、デジタル化されます）。しかし、この数値はピクセルの色を示すものではありません。RAWモードで撮影した場合、これらの数値はそのままメモリカードに書き込まれます。
JPEGモードで撮影する場合、カメラ内で画像を処理する手順がさらにいくつかあります。データはカメラのオンボードコンピューターに転送され、デモザイクと呼ばれる非常に複雑な処理が行われます。この処理によって各ピクセルの色が決まります。こうして生成されたカラー画像は、撮影時の光の種類に合わせてホワイトバランスが調整されるなど、様々な調整が行われます。さらに、画像はシャープニングされ、容量を節約するために圧縮された後、最終的にメモリーカードに保存されます。
RAW画像はカラー画像に変換されたり、加工されたり、圧縮されたりしていないため、真のRAWデータです。RAWデータを使用可能な画像に変換するには、カメラがJPEGモードで撮影する際に行うすべての処理が必要ですが、これらの処理はLightroom、Aperture、iPhoto、Photoshop Camera RawなどのRAW変換ソフトウェアを使用してコンピューターで実行されます。
RAWで撮影する場合
RAW撮影には、JPEG画像では不可能な編集からホワイトバランスの容易な変更まで、多くの利点があります。一般的に、カメラ内ではなくコンピューターで画像処理を行うことで、RAW変換の決定を自分の好みやニーズに合わせて調整できます。また、コンピューターは画像処理を急ぐ必要がないため（カメラは次の撮影準備を整える必要があるため）、より高度なRAW処理アルゴリズムを使用できます。
常に RAW で撮影することに確信が持てない場合でも、次のような特定の状況ではカメラを RAW モードに切り替えることを検討する必要があります。
ホワイトバランスがわからないとき
日陰や雲、あるいは蛍光灯の部屋に太陽光が差し込むなど、ホワイトバランスが難しい状況で撮影する場合は、必ずRAWで撮影してください。RAWファイルであれば、撮影後に画像のホワイトバランスを変更できます。JPEG画像のカラーキャストを画像エディタで修正しようとしたことがある人なら、ホワイトバランスの問題を修正するのがいかに難しいかご存知でしょう。RAWファイルであれば、そのような心配は無用です。最近のカメラの自動ホワイトバランス機能は大変優れていますが、それでもうまく機能しないことがあります。
もちろん、手動でホワイトバランスを調整すればこの問題を解決できますが、RAWで撮影する方が簡単です。特に、後で参照できるグレーの部分を撮影しておくと便利です。RAWなら、ホワイトバランスを気にする必要がありません。
ハイライトが露出オーバーになる可能性がある場合
ハイライトの露出制御が難しい状況で写真を撮る場合は、必ずRAWで撮影してください。RAWファイルでは、露出オーバーで真っ白になってしまったハイライトのディテールを復元し、本来なら使えないはずの写真を救済できる場合が多くあります。
これは、部分的に曇りの日に明るい日光の下で撮影する場合、明るいハイライトを投影する光沢のある物体を撮影する場合、ダイナミック レンジ (暗さから明るさまでの範囲) の広い状況で撮影する場合、または汗をかいた肌が露出オーバーになりがちな暑い日に人物を撮影する場合に役立ちます。
大規模な編集を行う予定の場合
RAW ファイルは JPEG ファイルよりも多くの編集が可能です。カメラはおそらくピクセルあたり 12 ～ 14 ビットのデータを取り込みますが、JPEG ファイルはピクセルあたり 8 ビットのデータしか保持できません。つまり、JPEG モードで撮影すると、カメラはまず、取り込んだデータの一部を破棄します。ほとんどの場合、このデータ損失は問題になりません。カメラが生成できる完全な範囲のトーンと色を持つ画像が得られます。ただし、編集を頻繁に行う場合や、コントラストや色を極端に調整する予定がある場合は、このデータ損失が問題になる可能性があります。データの少ない画像は、データが豊富な画像ほど編集に耐えられないため、JPEG 画像を編集しすぎると、クロムなどの暗いグラデーションに縞模様が現れ始めることがあります。編集時に空の縞模様が見えることもあります。
それを念頭に置いて、カメラで思い通りのシーンを撮影できない場合、または画像に多くの編集や調整が必要になると思われる場合は、RAW形式に切り替えてください。ダイナミックレンジが広いシーンや、色再現が重要で、正確な調整が必要なシーンなどがこれに該当します。
画像を拡大する場合
JPEG圧縮アルゴリズムは非可逆圧縮です。つまり、画像をJPEG圧縮するとデータが破棄され、画像が恒久的に劣化します。JPEG圧縮を十分に適用すると、劣化が目に見えるようになります。画像を大幅に拡大する場合、JPEGアーティファクトが問題になる可能性があります。RAWファイルは圧縮されていないため、この点を心配する必要はありません。
RAW撮影をしてはいけないとき
RAW は、画像の見栄えを即座に良くする魔法の弾丸ではないことを覚えておいてください。RAW ファイルは、JPEG よりも鮮明であったり、詳細度や彩度が高くなったりするわけではありません。実際、カメラから取り出した直後は、JPEG ほど柔らかく迫力がない可能性があります。また、RAW ファイルは JPEG ファイルよりもはるかに大きいため、ストレージ カードに多くの画像を保存できず、カメラが RAW ファイルを書き込むのに時間がかかることがあります。つまり、連写を頻繁に行えない可能性があります。カメラによっては、書き込み時間が遅いために、画像を頻繁に撮影できないこともあります。また、Web 配信用など、低ピクセル数で撮影したい場合は、ほとんどのカメラで RAW ファイルはカメラの最大ピクセル数でしか撮影できないことに注意してください。
試してみる
RAW現像が普及し始めた頃は、ワークフローが煩雑でした。しかし、iPhoto、Aperture、Lightroom、Photoshop（ElementsとCS）の登場により、RAW現像ワークフローはシンプルになり、RAWで撮影してもJPEGで撮影しても、ポストプロダクションの作業にほとんど違いがなくなりました。ぜひ試してみてはいかがでしょうか。
[ Macworld のシニア寄稿者である Ben Long 氏は、『Complete Digital Photography』第 5 版 (Charles River Media、2009 年) の著者です。 ]
