MicrosoftのiPhone向けWord Flowキーボードは、短期間のプライベートベータ期間を経て、一般公開されました。iPhoneユーザーは、App Storeから代替キーボードを無料でダウンロードできます。
Word Flowという名称はMicrosoftのWindows Phone用キーボードから借用したものですが、iPhone版には独自の機能がいくつかあります。新機能の「Arcモード」は、画面下隅からキーボードを扇形に広げることで、片手入力をサポートします。また、背景テーマを複数選択したり、独自の画像でカスタマイズしたりすることも可能です。
キーボードはWindows Phone版とほぼ同様です。ジェスチャー入力では、タップする代わりに各文字の上で指をスライドさせるだけで、キーボードが適切な単語を予測します。次の単語の予測機能も搭載されており、Microsoftがユーザーの入力パターンを学習するにつれて精度が向上します。また、オプションで連絡先リストへのアクセスを許可することで、キーボードが知り合いの名前を予測できるようになります。
iPhone版のWord Flowは1月から噂されており、Microsoftは2月にSwiftKeyを買収しました。SwiftKeyの既存のiPhoneキーボードにはジェスチャー入力と単語予測機能も搭載されています。当時、MicrosoftはSwiftKeyの技術をWord Flowに統合すると発表していましたが、実際に実現したかどうかは不明です。Microsoftは新しいキーボードを「ガレージプロジェクト」と位置付けており、実験的な要素が強いことを示唆しています。
Androidに関しては、The Vergeは、GoogleのOSが今年後半に独自のWord Flowキーボードを搭載すると報じている。
これがなぜ重要なのか： iPhone向けにサードパーティ製のソフトウェアキーボードは数多くありますが、Microsoftの便利な片手モードは、Word FlowをSwype、Fleksy、TouchPalといった競合製品から際立たせる可能性を秘めています。より広い視点で見ると、大手テクノロジー企業は、検索などの収益性の高いサービスへの足掛かりとしてこのキーボードに注目している可能性があり、Microsoftが現在このキーボードを無料で提供している理由も説明できるかもしれません。
著者: Jared Newman、Macworld寄稿者
ジャレッドは15年以上にわたりフリーランスのテクノロジージャーナリストとして活躍し、PCWorld、Fast Company、TechHiveに定期的に寄稿しています。TechHiveでは2014年から毎週、ケーブルテレビ解約に関するコラムを執筆しています。彼が発行するニュースレター「Cord Cutter Weekly」は3万人以上の購読者を抱え、テクノロジーアドバイスニュースレター「Advisorator」は毎週約1万人が購読しています。ジャレッドはニューヨーク大学でジャーナリズムの修士号を取得しており、ストリーミングやケーブルテレビ解約から便利なアプリやテクニックまで、複雑なテクノロジートピックを分かりやすく解説することに特化しています。オハイオ州シンシナティを拠点としています。
