不況は必ずしも消費者にとって悪いわけではありません。もし運良く可処分所得があるなら、小売業者が売上を伸ばすために提供している大幅な値引きを利用できます。App Storeも例外ではなく、開発者（そもそもその多くは個人事業主です）は不況下でも収益の確保に努めています。
しかし、多くのアプリ購入者にとって、不況の時代には特に深刻なジレンマに陥ります。このアプリに本当に10ドル、5ドル、あるいは1ドルでも払いたいのか？ 2万本以上のアプリを精査しなければならない状況では、お得なセールを見つけてもなかなか見つけることができません。しかも、セールの中には期間限定のものもあり、1週間限定、あるいは数時間限定のものもあります。
Manta Researchは、iPhoneとiPod touch向けのアプリ「AppSniper」でこれらの問題を解決しようと試みています。このアプリを使えば、App Storeの価格が下落するのを追跡できます。購入したいアプリを見つけたら、リストをタップして「購入」をタップするだけです。AppSniperが自動的にデバイス上でApp Storeを起動します。たった1回の使用で、アプリの1ドルの費用を回収できる可能性があります。
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欲しいアプリを検索し、ライフルスコープのアイコンをタップして、スクロールホイールを使って希望価格を選択することで、アプリを「スナイプ」できます。設定した価格までアプリが値下がりした場合（もしそうなら）、次回アプリ使用時にAppSniperから通知が届きます。
実のところ、AppSniperを使い始めて数週間になりますが、スナイプ機能はそれほど便利だとは感じていません。スナイプしたアプリはどれも目標に到達しませんでしたが、これはアプリの機能というよりも、私の選択に関係しているのではないかと思います。とはいえ、スナイプで目標に到達した際に、メールやSMSで自動的に通知する機能がアプリにないのは残念です。
AppSniperは、App Storeのセール情報収集ツールとして非常に便利です。アプリを起動すると、最新のデータと同期し、過去24時間と48時間の価格変動が表示されます。画面下部のメニューバーでは、セール中のアプリ、新着アプリ、そして「ホットアプリ」といった様々なストアカテゴリーでアプリを並び替えることができます。アプリの選択肢が非常に豊富なため、AppSniperではニュース、仕事効率化、スポーツ、ゲーム、旅行、ビジネス、金融、天気など、20種類のジャンルフィルターで検索結果を絞り込むことができます。
それでも、膨大な量の情報を整理するのは大変です。AppSniperには検索機能がなく、ブラウジングするだけの作業です。
(更新: このレビューが掲載された後、Manta Research は、AppSniper の [Snipes] タブに検索機能があることを指摘しました。しかし、特にアプリのデフォルト ページが新しいアプリと最近追加されたアプリであるため、この機能はまったくわかりにくく、直感的ではありません。Manta は、将来のリリースで検索ボタンをより目立つようにする予定であると述べています。)
このアプリはWi-Fiまたは3G/EDGE接続が必要です。ただし、アプリの設定で3G/EDGE機能を有効にする必要があります。なぜこれがデフォルトになっていないのかは分かりません。
いくつか注意点があります。AppSniperは価格情報を定期的に更新していますが、App Storeに表示される価格は必ず二重チェックしてください。AppSniperに表示される価格が実際の価格と一致しない場合があります。また、AppSniperはApp Storeの価格変動を追跡する唯一の方法ではありません。例えば、Twitterで148apps_pdropsをフォローするなどです。
AppSniperの以前のバージョンは、バグが多くメモリを大量に消費していました。「メモリ不足を検出しました」という警告メッセージが表示され、再起動を指示されることが何度かありました。しかし、最新のアップデートでこの問題は解決されたようです。アップデートをダウンロードしてからは、エラーは発生していません。
AppSniper は、賢いアプリ購入者にとって究極のお買い得品発見ツールではないかもしれませんが、閲覧する時間と忍耐力があれば大いに役立ちます。
AppSniper は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのフリーランスライター兼コラムニストです。 ]
この記事は、検索機能の存在を記載するために 2 月 20 日に更新されました。
