もし別の現実世界では、Beats Electronicsが設計した全く新しいWi-FiホームスピーカーシステムでApple Musicを直接ストリーミングできたはずです。しかし今、その製品はAppleによって廃止されたか、あるいは生産停止になったかのどちらかです。誰に聞くかによって答えは異なります。
Variety誌の最新報道によると、Beats Electronicsは、インターネットから直接音楽をストリーミングできるWi-Fi接続のホームスピーカーを開発中だという。この新型Beatsスピーカーは、ティム・クックCEOが今週初めのWWDCで発表した新しいストリーミングサービス「Apple Music」を含む、より大規模なホームエンターテイメント戦略の一環として開発が進められていた。しかし、Appleは当初予定されていた2014年のホリデーシーズン前にこの製品を中止した。しかし、匿名の情報筋によると、新型Beatsスピーカーがなくなったことで、この戦略は現在「宙ぶらりん」の状態にあるという。Appleは2013年に、ヘッドフォンメーカーでありストリーミングサービスも展開するBeatsを30億ドルで買収した。
Varietyによると、BeatsはWi-FiだけでなくBluetoothやNFCでもインターネットや他のデバイスに接続できるスピーカーの開発に意欲的すぎたという。そうなれば、ユーザー（とiPhone）が部屋に入るとすぐにBeatsスピーカーが自動的に音楽を再生できるようになる。このスーパースピーカーの価格は750ドル前後で、AppleはSonosの定評あるWi-Fiスピーカーの強力な競合製品となることを期待していた。
クパチーノは当初、新型BeatsホームスピーカーでApple Musicをストリーミングできるようにしたいと考えていました。しかし、それは叶いませんでした。
問題は製品開発の初期段階で始まりました。BeatsはWi-Fi、Bluetooth、NFC機能の実現にあたり、チップメーカーやテクノロジープロバイダーとの提携を断念し、これらの技術をすべて自社で一から開発することを決定したのです。Varietyの情報筋によると、問題が次々と表面化し、発売日が延期され続けたため、Appleは製品開発を中止したとのことです。Appleに近い別の情報筋は、製品が「AppleとBeats幹部の共同決定により休止状態にある」と主張しています。
いずれにせよ、この新しいBeatsスーパースピーカーは、6月30日のApple Musicの大きな発表には間に合わないだろう。LinkedInによると、最高製品責任者やスピーカーエンジニアリング責任者など、この新しいスピーカーに当初取り組んでいたBeats幹部やエンジニアの一部が、ここ数カ月で同社を去ったという。
これがなぜ重要なのか： Appleは長年、新しいソフトウェアを使ってデバイスの売上を伸ばす戦略をとっており、これは非常に成功しています。そのため、Beatsを買収した際にも、同社がBeatsに同じ可能性を見出したことは理にかなっています。Beatsは、堅実なハードウェアメーカーであり、独自のストリーミングサービスを内蔵しています。しかし、先週、Appleはバッテリーの過熱問題を理由に、Beast Pill XLスピーカー23万3000台を自主回収しました。その後、同製品はApple Storeのウェブサイトから削除されました。
Apple Musicのリリースが迫り、Beatsデバイスへの信頼も低下していることから、クパチーノは「Dreのことを忘れつつある」ようだ。ある情報筋はVariety誌に対し、Appleによる買収以来、Beats従業員の約50%が退職または職を失ったと語った。
