火曜日、Nuance CommunicationsとVlingoの両社は、話題をさらった。音声アプリを開発する両社は、NuanceがVlingoを買収すると発表した。買収額は非公開だ。
Nuanceは、Mac向けの文字起こし製品2製品に加え、iOSアプリもいくつか提供しています。音声入力アプリ「Dragon Dictation」や、医療従事者やSalesforce.comユーザー向けの派生製品に加え、音声検索クエリに文脈に沿った検索結果を提供する自然言語検索ツール「Dragon Go」も提供しています（例えば、近くのレストランを検索するとYelpの検索結果が、映画の上映時間を検索するとFandangoの検索結果が表示されます）。
Vlingoは、iOSプラットフォーム向けの音声操作アプリでも名を馳せています。iPhoneおよびiPod touch向けの同名のアプリは、音声コマンドでテキストメッセージやメールを送信したり、電話をかけたり、Webや地図を検索したり、ソーシャルネットワークを更新したりできます。
NuanceによるVlingoの買収は、両社が音声駆動型自然言語アプリケーションの世界にもたらす「イノベーションのペースを真に加速させる」と、Nuance社長のスティーブ・チェンバース氏は火曜日にMacworld誌に語った。両社は音声によるグローバルアクセスという共通のビジョンを共有しており、今回の買収は「その実現を加速させる」ものだとチェンバース氏は述べた。
Vlingoの買収は、音声によるバーチャルアシスタント市場が急成長を遂げているまさにそのタイミングで行われました。Nuanceは買収発表の際に、携帯電話、タブレット、自動車、テレビ、ナビゲーション機器、PC、音楽プレーヤーなど、音声対応機能に「50億ドル規模の市場機会」があると説明しました。この見積もりは楽観的に思えるかもしれませんが、AppleのiPhone 4Sに搭載されている音声パーソナルアシスタント機能であるSiriが、デバイスユーザーの心を掴んでいることは明らかです。（実際、SiriはNuanceの技術を内部で一部利用しています。）Siriは2010年の買収でAppleに買収されました。
実際、チェンバース氏は、iPhone 4Sユーザーの間でSiriが急速に普及したことを挙げ、「Siri効果が今回の買収の基盤となった」と認め、音声起動サービスを消費者が利用できるようにするAppleの能力を称賛した。
「確かにそれは要因の一つだった」とチェンバース氏は、SiriがNuanceによるVlingo買収に与えた影響について語る。「だが、皆さんが考えるほど最近の［要因］ではない」。
NuanceとVlingoが提供する個々のアプリの長期的な将来については、まだ不透明です。両社の様々なiOSアプリは火曜日もApp Storeに残りましたが、チェンバース氏は買収後の個別アプリの計画についてコメントを控えましたが、ユーザーは将来的な統合を期待できるでしょう。
「Vlingo のイノベーションを Nuance の製品やサービスに取り入れていく予定です」と Chambers 氏は付け加えた。
