インターネットラジオは新しい音楽を見つけるのに最適な方法ですが、その名の通りインターネット接続が必要です。Pandora、Last.fm、AOL RadioなどのインターネットラジオサービスはiPhone用のインターネットラジオアプリを提供していますが、それでもインターネット接続が必要で、iPhoneの貴重なバッテリーを消耗してしまいます。Slackerはインターネットラジオサービスを提供しており、常時インターネットに接続せずにSlackerを楽しむ方法も提供しています。G2 Personal Radio Playerを使えば、Slackerのラジオ局から好きな曲をデバイスにロードして、インターネット接続なしでどこでも聴くことができます。
さて、この先を読み進める前に、Macユーザーが知っておくべきG2に関する重要な点があります。SlackerにはまだG2用のMacソフトウェアがありません（SlackerはiPhoneアプリケーションも開発中だと発表しています）。SafariなどのWebブラウザを使ってSlackerラジオ局を設定することはできますが、ソフトウェアがなければ、G2は単にWi-Fi経由で同期するSlackerインターネットラジオサービスを再生するためのデバイスにすぎません。Macに接続して自分のMP3を読み込むことはできません（G2にはWindowsソフトウェアが付属しており、MP3を読み込むだけでなく、PCがインターネットに接続されている場合はG2をSlackerアカウントに同期することもできます）。このMacとの相互運用性の欠如があなたにとって致命的な問題であるなら、読むのをやめてください（お時間をいただきありがとうございました）。それでも興味があるなら、読み続けてください。G2がWi-Fiを使用してSlackerサービスと同期する方法について詳しく説明します。
怠け者のサービス
G2 は Slacker ラジオのコンテンツを持ち運ぶための手段なので、Web 上で Slacker アカウントにサインアップする必要があります。無料アカウントでは、ジャンル別 (オルタナティブ、カントリー、ヒップホップ/R&B、ジャズ、ロックなど) に分類された 16 の主要ラジオ局にアクセスできます。各局にはいくつかのサブジャンルもあり (例えば、オルタナティブにはインディー、モダンパンク、パーティーオルタナティブなど 12 のサブジャンルがあります)、Slacker によれば何百万もの曲が利用できるとのことです。無料アカウントでは、1 時間あたり 6 曲までしか曲をスキップできず、リクエストできる曲数も制限され、広告が再生されますが、G2 のテスト中に私が聞いた広告は 4 秒間の Slacker 局 ID のようなアナウンスだけでした (Web ブラウザ経由で Mac で Slacker を使っているときに、海軍の広告がよく聞こえます)。
プレミアムサービスは、月額7.50ドルから10ドルまでの3つの料金プランからお選びいただけます。広告は表示されず、曲のスキップとリクエストは無制限で、お気に入りの曲を自由に再生できます。無料サービスとプレミアムサービスの両方で、特定のアーティストをテーマにしたカスタムラジオステーションを作成できます。
デバイス
高さ3.4インチ、幅2.1インチ、厚さ0.5インチ、重さはわずかだがしっかりした感触の2.6オンスというエレガントなG2は、携帯電話のように見える。手に取って耳に当てても責められない（私ならくすくす笑うかもしれないが）。320 x 240ピクセルの2.4インチカラーLCDは、iPod nano（ ）の画面のように縦向きになっているが、インターフェイスを使用したりグラフィックを表示したりするためにG2を90度回転させる必要はない（G2はビデオを再生しない）。画面上のテキストは明瞭で読みやすく、画像の色も良好で、カラーバンディングは感じられなかった。ただし、晴れた日には非常に読みにくい画面だった。
G2の前面には、トラック操作用のボタンが3つあります。「前へスキップ」、「再生/一時停止」、「次へスキップ」です。無料のSlackerアカウントをお持ちの場合、「前へスキップ」ボタンは使用できません。前のトラックを再生できるのは、G2のライブラリに保存されている曲を聴いている場合のみです。この機能を利用するには、プレミアムアカウントが必要です。液晶ディスプレイの上には、曲を評価するための「お気に入り」ボタンと「禁止」ボタンがあります。
G2は、ソフトウェアインターフェースの操作にスクロールホイールを採用しています。メニューの上下スクロールは簡単で、ホイールを押すだけで選択できます。音量ボタンはG2の上部、イヤホンジャックの横にあります。片側にはロックスイッチがあり、反対側にはPCまたは充電器に接続するためのUSBポートがあります。プレーヤーの底面には30ピンアクセサリコネクタがあります（iPodの30ピンコネクタとは異なります。G2はiPodアクセサリと併用できません）。
音楽のポプリ
G2に音楽を読み込むには、MacのWebブラウザを使ってSlackerアカウントにアクセスし、G2のデバイスID（G2の設定画面で確認できます）をアカウントに追加して、G2で聴きたいステーションを選択する必要があります。その後、G2をWi-Fiに接続し、Wi-Fiパスワード（必要な場合）を入力すると、G2が曲をダウンロードします。セットアップを初めて実行すると、Facebookアカウントを確認したり、メールをチェックしたり、犬を洗ったり、生垣の手入れをしたりする機会になります。10ステーションを読み込むのに約1時間20分かかりました。幸いなことに、ステーションの更新にはそれほど時間がかかりません。ステーションの数にもよりますが、5分から20分程度です。
ステーションが読み込まれたら、G2の「ステーション」メニューからステーションを選択すると、音楽が再生され、アルバムアートとトラック情報が表示されます。私が特に気に入った機能のいくつかは、アーティスト情報をより詳しく表示してくれることです。曲の再生中にアルバムアートを選択すると短いアルバムレビューが表示され、アーティスト名を選択すると短いバイオグラフィーが表示されます。G2には様々な曲が収録されているので、特に気に入った曲や嫌いな曲を見つけた時、レビューやバイオグラフィーが役立ちます。
Macユーザーは（この記事の執筆時点では）G2に自分のMP3ファイルを読み込むことができないため、基本的にSlackerの意のままに曲を選ぶことになります。曲の評価は選曲に影響し、プレミアムサービスに加入している場合はお気に入りの曲をG2のライブラリに保存できます。しかし、SlackerとG2は真に発見の場であり、Slackerはメジャーレーベルの幅広いアーティストを提供しながら、ステーションのジャンルに合った音楽を流すという点で優れた仕事をしています。小規模なインディーズレーベルの音楽については、Slackerによると、現在も追加作業が進行中とのことです。
バッテリー駆動時間をテストするため、G2をデフォルト設定で1つのラジオ局だけを再生するように設定し、Wi-Fi接続は使用しませんでした。バッテリーは約14時間持ちましたが、その後自動的に電源が切れ、公称の15時間より1時間短い結果となりました。バッテリーテストと充電後、音楽を聴くよりもWi-Fi接続の方がバッテリーへの負担が大きいことに気づきました。そのため、充電間隔を長くする場合は、Wi-Fi接続を最小限に抑えることをお勧めします。
G2の音質は他の多くのポータブルMP3プレーヤーと同等ですが、高音と低音のレンジ不足など、ファイル圧縮の影響が多少見られます。高品質なイヤホンを使用することで、温かみのある音、深みのある低音、そしてよりクリアな音質など、音質が大きく向上しました。音質にこだわらなければ、付属のイヤホンでも安っぽくなく、十分に楽しめます。
Macworldの購入アドバイス
Slackerインターネットラジオサービスの大ファンなら、Wi-Fi搭載のG2パーソナルラジオプレーヤーは、コンピューターの束縛から解放される素晴らしいデバイスです。しかし、すでにiPhone ( )やiPod touch ( )をお持ちの場合は、G2は魅力的ではありません。SlackerのiPhoneアプリを待つか、PandoraやLast.fmなどiPhoneアプリのあるサービスに切り替えるかのどちらかです。もちろん、自分の曲を読み込むこともできます。
[ Roman Loyola はMacworld のシニア編集者です。 ]
