AT&Tは、広まった噂を裏付けるように、10月1日から同社の無制限スマートフォンデータプランのヘビーユーザー向けにデータスループットの調整を開始すると金曜遅くに発表した。
AT&Tによると、データスロットリングは、データ使用量の上位5%に該当する、無制限データプランに加入しているスマートフォン利用者にのみ影響します。この上位5%に該当すると、データ速度は低下しますが、全体的な容量には影響しません。速度は低下しますが、好きなだけデータ通信を利用できます。
この決定を下したのは同社だけではありません。2月には、ベライゾン・ワイヤレスもスマートフォンデータ利用者の上位5%の通信速度を制限すると発表しました。当時、ベライゾンは無制限データプランを提供していましたが、今月初めにAT&Tと同様の段階制モデルに切り替えました。
AT&Tの広報担当者はMacworldに対し、速度低下の合図となるデータ使用量の明確な閾値は設定していないと述べた。これは、データ消費パターンが月ごとに変化するためだと考えられる。つまり、ある月におけるスマートフォン利用者の上位5%は、実際のデータ使用量に関わらず、データ速度が制限される可能性が高いということだ。しかし、この件に関する声明の中で、AT&Tは速度低下を実施する前に通知と猶予期間を設け、次の請求期間の開始時にはデータ速度が通常に戻ると述べている。
AT&Tは、大量の動画や音声のストリーミング再生、携帯電話ネットワークを介した大容量ファイルの転送など、データ消費量の増加につながる可能性が高い特定の種類のデータを指摘しています。同社は、これらの用途にはWi-Fiの利用を推奨しています。特に、同社の顧客は全米26,000カ所のホットスポットネットワークを無料で利用できるためです。
AT&Tの段階的データプラン（月額15ドルの200MBプランと月額25ドルの2GBプラン）に加入しているスマートフォンユーザーは、データ制限の影響を受けません。そのため、速度が最優先事項であり、スマートフォンプランで追加のデータ容量を支払っても構わないのであれば、AT&Tはいつでも段階的プランへの切り替えを推奨しています。
AT&Tが昨年夏に導入した段階的データプランへの無制限データ利用者の移行を促したのは今回が初めてではない。それ以前は、iPhoneユーザーにとって無制限データプランが標準だった。AT&Tはプランの見直しに伴い、待望のiPhoneの3G接続をノートパソコンにテザリングする機能も導入したが、これは段階的データプランの利用者限定だった。
AT&Tによると、データ使用量が最も多いユーザーへの帯域制限は、「深刻な無線周波数逼迫」に対抗する計画の一環だという。データ帯域制限はAT&Tが行っている対策の一部に過ぎず、同社は無線ネットワークの構築に資金を投入するとともに、「ネットワーク容量の増強」にも取り組んでいる。
これをAT&Tによるライバル通信事業者T-Mobileの買収計画への、あまり隠されていない言及だと捉えたなら、AT&Tはこの点をはっきりと強調しようと躊躇していない。同社は発表の最後に、「T-Mobileとの合併が完了すれば、これらの短期的な課題に対処するための追加の周波数容量を確保できる」と述べている。これは明らかに、提案された合併を政府の承認プロセスに進めるための材料を提供することを意図した、皮肉な発言だ。
