家電製品の真の環境ハザードは、使用からではなく、廃棄から生じることは明らかです。リサイクル監視団体バーゼル・アクション・ネットワーク（BAN）の創設者、ジム・パケット氏は次のように述べています。「製品のライフサイクルの中で最も無害な部分は、それが机の上に置かれている時間です。これは先進国で起きています。ライフサイクルの最も厄介な部分、つまりより汚い部分、つまり生産と廃棄は、発展途上国で起きているのです。」
アップルのリサイクルプログラムは同社が事業を展開する国の95％で実施されており、古いコンピューター、モニター、プリンター、その他の電子廃棄物を無料で回収している。
多くの企業は電子廃棄物を海外に輸出しています。Appleはそうしていないと主張しています。同社のポリシーには、「Appleの米国リサイクルプログラムから発生する廃棄物は北米外に輸出されません。回収された材料はすべて米国内で処理されます。ただし、将来的にリサイクル可能な一部の原材料は例外です。」と記載されています。
しかし、「コモディティ素材」という部分がAppleに抜け穴を与えると考える人もいます。BANは、Appleをはじめとするテクノロジー企業に対し、有害な電子廃棄物を途上国に輸出しないことを明確に約束するよう圧力をかけています。具体的には、BANはこれらの企業に対し、直接または第三者リサイクル業者を通じて有害な電子廃棄物を途上国に輸出しないという明確な誓約である「製造業者コミットメント」に署名するよう求めています。
本稿執筆時点で、BAN がターゲットとする大手テクノロジー企業のうち、この誓約に署名したのはソニーのみであり、アップルやデルなどの企業は署名していなかった。
Appleは、リサイクルパートナーを厳格に監査しており、有害な技術廃棄物を輸出していないと反論している。環境保護団体はこれらのパートナーが誰なのかを知りたがっているが、Appleをはじめとするメーカーは公表していない。「ほとんどの企業は、自社のリサイクルチェーンに誰が関わっているのか、そして実際に廃棄物をどのように扱っているのかについて、あまり率直に語っていません」と、1982年から電子機器業界を追跡調査しているシリコンバレー有害物質連合（SVTC）の事務局長、シーラ・デイビス氏は述べている。
この透明性の欠如は、Appleの電子廃棄物処理業務の評価を困難にしている。「追跡は非常に難しく、Appleの業務内容については社内で把握している必要がある」とBANのパケット氏は語る。「Appleがどのリサイクル業者を利用しているのか、そしてAppleがそのことを教えてくれれば、（電子廃棄物が）どこへ向かうのかを突き止めることができるはずだ」
[ジェフ・ベルトルッチは南カリフォルニアのテクノロジーおよびビジネスライターです。]
