アラスカ航空は昨年、パイロットにiPadを配布し始めた際、10ドル分のiTunesギフトカードも配布した。
同社はただ親切にしていただけではありません。アラスカ航空はパイロットにコックピットで必要な特定のアプリを購入してもらいたかったのですが、App Storeにはそのようなアプリをまとめて購入・配布する便利な手段がありませんでした。ギフトカードがなければ、パイロットは自分でアプリを購入し、航空会社に払い戻しを請求しなければならなかったでしょう。
「これを機敏に行う方法はなかった」と同航空会社の機長ジム・フリーマン氏は語る。
そのため、フリーマン氏は昨年夏、AppleがVolume Purchase for Business（VPP）プログラムを発表した際に安堵した。これは基本的に、企業専用のApp Storeで、iOSアプリを一括購入できる。開発者は特定の企業向けにソフトウェアをカスタマイズできるようになり、Appleにとってビジネス市場への新たな参入機会となる。
「私たちは長い間、このようなことが起こることを期待してきました」とアラスカのフリーマン氏は言う。
App Storeだけではない
この新しいプログラムは、企業顧客と、彼らにサービスを提供したいアプリ開発者の両方から高い評価を得ています。開発者たちは、App Storeはコンシューマー向けテクノロジー業界では画期的なものだったものの、職場でiPhoneやiPadを使用する組織には不向きだったと述べています。
航空会社向けフライトチャートアプリを開発するジェッペセンのシニアマネージャー、クリス・カイリー氏は、「一般ユーザー向けのApp Storeはあくまで一般ユーザー向けのApp Storeです。お客様が必要とするサポートを提供できていないのです」と述べています。
VPPはそれを変えます。仕組みは以下のとおりです。企業は購入を管理するために単一のApple IDを作成します。このアカウント（企業のクレジットカードまたは購買カードにリンクされている必要があります）を使用して、組織はアプリを検索し、一括購入することができます。
購入が完了すると、Appleは企業にアプリの引き換えコードのリストを発行します。企業でアプリの配布管理担当者は、これらのコードを従業員にメールで送信できます。従業員はMac、PC、またはiOSデバイスでリンクをクリックするだけでアプリをダウンロードできます。管理インターフェースはユーザーがアプリを引き換えるたびに更新され、どのコードがまだ利用可能かを把握できるだけでなく、購入履歴もすべて保持されます。
開発者らによると、Apple はアプリ 1 つにつき最低価格を 10 ドルに設定しているが、それ以降は特定の顧客に対してカスタム価格、機能、サービスを自由に提供できるという。
メリット
VPPのこれまでの普及状況は把握しにくい。Appleは財務諸表で法人向け売上高を明示しておらず、この件に関してコメントも得られていない。Macworldがこのプログラムについて取材した企業は、まだプログラムに足を踏み入れたばかりだが、その可能性には期待しているという。
「ユーザーはわざわざアプリを購入して払い戻しを受ける必要がなくなりました」と、Sybaseのシニアプロダクトマネージャー、マーク・ジョーダン氏は語る。同社のAfariaソフトウェアは、IT部門によるモバイルソフトウェアの配布を支援している。「IT部門は100ライセンスを購入して、あとは適用するだけです。」
もう一つの利点は、組織がサードパーティの開発者からカスタムのビジネス ツー ビジネス (B2B) アプリを購入しても、そのアプリを App Store で一般消費者に公開しなくてもよいことです。
アプリ開発会社Pervasentの創業者、スチュアート・ウィリアムズ氏は、「このプログラムの知られざる特徴はまさにそこです。App Store経由ではなく、App Storeと連携した形で、カスタムエンタープライズアプリが提供されるのです」と語る。
「開発者は、パブリックApp Storeに公開することなく、よりエンタープライズに特化したプログラムを開発できるようになります」とSybaseのジョーダン氏は語る。「多くの企業は、そのアプリをパブリックApp Storeに公開したくないのです。そのため、その企業に特化したプログラムを開発できるのです。」
アラスカ航空のフリーマン氏は、カスタマイズされたアプリは企業に品質管理の要素をもたらすと述べています。アプリのアップデートはIT部門の承認を得た場合にのみ行われます。これにより、パイロットが飛行中に突然、以前のバージョンのアプリ用に作成されたチャートが使えなくなるというリスクがなくなります。
「理想的な世界では、すべてのアプリを社内で利用し、運用上のセキュリティを確保して、アプリが突然動作しなくなることがないようにする必要があります」とフリーマン氏は言います。
限界
VPPには限界がある。ジェッペセンのカイリー氏とパーバセントのウィリアムズ氏は、Appleが近いうちにVPPを米国以外の顧客にも開放することを期待していると述べた。
「当社は世界中に顧客基盤を持っています」とカイリー氏は語る。「このプログラムの拡大は、当社の事業を支える上で重要になるでしょう。」
Appleは長年、消費者市場に重点を置いてきたことで知られています。しかし、iPhoneやiPadを職場に持ち込む消費者が増えるにつれ、IT部門はこれらのデバイスを活用する必要性が高まっています。VPPはAppleにとって、こうしたニーズに対応し、エンタープライズ市場への進出を可能にする手段となります。
「ITは長らく門番のような役割を果たしてきました。ITのコンシューマ化というトレンドに誰もが満足しているわけではありません」と、ヤンキー・グループのリサーチディレクター、カール・ハウ氏は語る。「多くの企業が気づいたのは、コンシューマ向けテクノロジーの多くは、より簡単で安価に購入でき、自社のニーズにも合っているということです。Appleの（VPP）プログラムは、『彼らにとって必要以上に面倒なことはしないようにしましょう』という姿勢をシンプルに示しているのです。」
