来週のAppleイベントでの発表に期待しているなら、同僚のクリス・ブリーンの予測に耳を傾けた方がいいでしょう。iPod touchのアップデートは確実でしょう。このモデルには、前面カメラ（おそらく背面カメラも）が搭載され、Appleが大々的に宣伝しているFaceTimeビデオチャット機能もサポートされるでしょう。
正直に言うと、本当の問題は、iPod touch が FaceTime をサポートするかどうかではなく、touch にこの技術が採用されることで FaceTime の有用性と人気が実際に高まるかどうかだ。
いくつかの例外はあるものの、FaceTimeは今のところ目新しい機能に留まっているようだ。私自身も何度かこの機能を使ったことがあるが、主に試しに使ってみただけだった。（ただし、FaceTimeでテレビインタビューを一度受けたことがあり、30分も電話を持ち続けたせいで腕が疲れてしまった以外は、驚くほどうまくいった。）
FaceTimeのニッチな実用性は、それほど驚くべきことではない。SkypeやiChatといった既存のビデオチャット手段も、まだそれほど広く受け入れられているわけではないからだ。（これは、オーストラリアに移住する家族と連絡を取るため、最近の休暇中に親戚数人のためにSkypeをインストールした筆者の意見だ。）遠く離れた親戚や友人と時々チャットするのは良い選択肢だが、電話や電子メールがもたらしたようなコミュニケーション革命をまだ引き起こしていない。
それでも、FaceTimeのシンプルさと、今年の世界開発者会議（WWDC）のステージ上でジョブズ氏とAppleのデザイン責任者ジョナサン・アイブ氏がFaceTimeを披露した際の驚きは、AppleがこれをiPhone 4の最も重要な機能の一つ、あるいはそれ自体が技術革命だと捉えていることを明確に示していた。「私はアメリカで『宇宙家族ジェットソン』や『スタートレック』を見て育ちました…ビデオ通話のことを夢見ていました。そして今、それが現実になったのです」とジョブズ氏はプレゼンテーションで語った。
同じプレゼンテーションで、ジョブズ氏はAppleが「数千万台のFaceTimeデバイス」を出荷するとも約束しました。その行間を読むのは難しくありません。「デバイス」という言葉の使用と台数の両方から、FaceTimeがiPhone 4だけに限定されないことが示唆されています。iPadとiPod touchはどちらもiPhoneと同じソフトウェアで動作するため、この機能の有力候補となるでしょう。唯一の大きな問題は、どちらも現時点では前面カメラ、いや、カメラの類いを搭載していないことです。
しかし、それ以上に、これらのデバイスでFaceTimeが動作しない理由はありません。ジョブズ氏のステージ上のデモでは、通常の電話通話からFaceTimeセッションへの切り替えが示されましたが、FaceTime自体はWi-Fi接続のみに依存しており（ジョブズ氏によると、携帯電話ネットワークへの対応は将来的に予定されているとのこと）、誰かに電話をかけることなくFaceTimeセッションを開始できます。
AppleがFaceTimeの普及促進に少なくともしばらくの間は真剣に取り組んでいることは明らかです。同社は、好奇心旺盛なiPhone 4ユーザーがこの機能を試用できるよう、1-800番の通話サービスを立ち上げました。そしてジョブズ氏自身も、様々な標準規格を基盤として構築されたFaceTimeを、オープンな業界標準にしていく意向を表明しました。
これは賢明な動きだ。FaceTimeチャットの可能性をAppleのエコシステム外にまで広げることになるからだ。ビデオチャットはモバイルデバイスでも様々な形で以前から存在していたが、Appleのソリューションがこれまでで最も洗練されシンプルではないと言うのは難しい。AndroidやWindows Mobileといったプラットフォームへの相互運用性の可能性を開放することで、GoogleやMicrosoftだけでなく、これらのプラットフォーム向けのサードパーティ開発者にも、独自のFaceTimeクライアントを開発するチャンスが与えられる。競合他社はAppleが支援する標準規格への対応に躊躇するかもしれないが、Appleの人気デバイスが膨大な数でFaceTimeに対応している可能性を考えると、彼らにも対応を迫られるかもしれない。
結局のところ、ほとんどの人は様々な理由からビデオチャットに興味がないだけなのかもしれない。例えば、マルチタスクが難しかったり、時々ぎこちなく感じたりするからだ。しかし、Appleは明らかに、失敗が努力不足によるものではないことを保証しようとしている。普及には時間がかかる技術はたくさんある。FaceTimeが単一のデバイスユーザーだけでなく、より多くの人に利用できるようになると、私たちの生活がどう変わるかは分からない。
